第654章 北寒风雪，故族余晖（1/2）

天衍神朝，北疆。

凛冽的寒风如同裹挟着无数冰刃，呼啸着刮过苍茫的大地。天空是铅灰色的，压抑得让人喘不过气。鹅毛般的大雪纷纷扬扬，将山川、河流、城池都染成一片素白。

北寒城，便矗立在这片苦寒之地的边缘。城墙由巨大的玄冰岩垒砌而成，高达百丈，表面覆盖着厚厚的冰层和积雪，在昏暗的天光下反射着冷硬的光泽。这里是神朝抵御北方妖族和蛮族的前沿重镇，也是北疆最大的贸易枢纽之一，常年有军队驻扎，商队往来，鱼龙混杂。

一道裹在厚厚白色裘袍中的身影，随着稀疏的人流，缴纳了入城税，步入了北寒城。

正是改换了身份和容貌的墨影，如今的散修“墨凌”。

她刻意将气息压制在元婴初期，混在人群中毫不显眼。入城后，一股混杂着牲畜膻味、烈酒气息、以及冰雪清冷的味道扑面而来。街道宽阔，但积雪被踩得坚实湿滑，两旁是低矮敦实的石屋或木屋，屋檐下挂着冰棱。行人大多穿着厚实的皮毛衣物，行色匆匆，脸上带着北地特有的粗犷与风霜。

墨影找了一家看起来不起眼，但位置尚可、名为“听雪”的客栈住下。客栈不大，设施简陋，但胜在清净。

安顿下来后，她并未急于打探消息，而是如同一个真正的远行旅人，先在城内看似随意地逛了逛，熟悉环境。

北寒城分为外城和内城。外城是普通居民、商户和低阶修士活动区域，混乱而充满活力。内城则是城主府、驻军将领府邸以及一些有背景的商会、宗门据点所在，戒备森严。

她在外城的坊市间穿行，耳边充斥着商贩的叫卖声、冒险者的讨价还价声、以及酒馆里传出的喧嚣。这里交易的东西五花八门，有北地特产的妖兽材料、珍稀矿石、冰属性灵草，也有从南方运来的丝绸、茶叶、丹药。

墨影在一处贩卖情报的杂货铺前停下脚步，花了十几块下品灵石，买了一份最新的北疆势力分布图和一份近期的《北寒风闻录》（类似地方小报）。

回到客栈房间，她仔细阅读起来。

《北寒风闻录》上记载的多是些鸡毛蒜皮的小事，哪个佣兵团猎杀了一头厉害妖兽，哪个商会又来了新货，城主府发布了什么新的征税令等等。但从中也能窥见一些北疆的现状：妖族活动近期似乎有些频繁，边境摩擦增多；驻守北疆的“镇北军”粮饷时有拖欠，军心似有浮动；神朝中枢对北疆的管控似乎力有不逮，各种物资配给经常延迟。

而那份势力分布图则更清晰地标明，如今的北疆，名义上由“镇北王”凌家统辖，但凌家的影响力主要集中在北寒城及周边几个军事堡垒。更广阔的北疆地域，则盘踞着数个强大的宗门、世家以及不受管束的蛮族部落，他们对凌家这个“镇北王”并不十分买账。凌家的处境，似乎比她预想的还要艰难一些。

“凌家……镇北王凌战……”墨影目光落在分布图上标注着“凌家堡”的位置，距离北寒城约三百里。

对于这个血脉相连却又陌生的家族，她的心情有些复杂。前世她崛起于微末，与凌家交集甚少，甚至因为某些原因，关系算不上融洽。她陨落后，凌家受到牵连打压是必然的。如今看来，他们在这北疆苦寒之地，日子并不好过。

“或许，可以从凌家开始入手，了解神朝如今更具体的情况。”墨影心中暗道。凌家毕竟是王族，即便落魄，消息渠道也比普通人灵通得多。而且，调查凌家近年来的遭遇，或许也能侧面印证一些关于当年之事的线索。

她决定，明日去凌家堡附近看看。

次日，风雪稍歇。

墨影离开北寒城，施展遁术，朝着凌家堡方向飞去。越是靠近凌家堡，周围的景象越发荒凉，人烟稀少，只有一些零星的、依靠狩猎和采集为生的小村落。

三百里距离，对于如今的墨影而言，不过片刻功夫。

远远地，一座依山而建、气势恢宏，却又透着一股难以言喻**破败与暮气**的巨大城堡，出现在视野尽头。

凌家堡！

城堡的墙体同样由玄冰岩砌成，高大坚固，但许多地方可以看到修补的痕迹，一些箭楼甚至已经坍塌，未能完全修复。城堡上空，象征凌家王权的**玄底金剑旗**在寒风中无力地飘荡着，旗帜本身似乎也有些陈旧。

城堡周围的开垦田地大多荒芜，只有靠近城堡的一些土地还有人在冒着风雪劳作，都是一些看起来衣衫单薄、面有菜色的凡人或是低阶修士。

整个凌家堡，给墨影的感觉，就像是一头受伤衰老的雄狮，虽然骨架犹在，威严尚存，却难掩其虚弱与疲惫。

她隐匿了身形和气息，悄然落在城堡外数里处的一座雪丘之上，远远观察。

城堡大门紧闭，只有侧门偶尔有人员进出，大多行色匆匆，面带忧色。守卫的士兵虽然站得笔直，但身上的甲胄显得有些陈旧，眼神中也缺乏精锐之士应有的锐气。

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“看来凌家的日子，确实不好过。”墨影心中暗叹。堂堂镇北王，戍边重臣，竟然落魄至此，中枢的打压恐怕不是一般的严重。

就在她观察之际，城堡方向突然传来一阵骚动！

只见城堡大门轰然打开，一队约莫百人的骑兵，簇拥着几辆马车，疾驰而出！为首的是一名身穿银色铠甲、披着白色斗篷的年轻将领，修为在化神初期，眉宇间与墨影记忆中的凌家族人隐约有几分相似，但此刻他脸上充满了焦急与愤怒。

骑兵队伍中，还有一辆华贵的马车，由四匹神骏的雪龙马拉动，车帘紧闭，看不清里面的人，但马车周围跟着几名气息不弱、身穿非凌家制式服饰的护卫，态度倨傲。

这队人马出了城堡，并未沿着大路走，而是径直朝着北方的茫茫雪原疾驰而去，速度极快，似乎有什么紧急之事。

“那是……凌家的三公子，凌云？他们这是要去哪里？那辆华贵马车里是谁？”墨影心中升起一丝疑惑。看那架势，不像是寻常出行，倒像是……被迫前往某处？

她想起《北寒风闻录》上提到的妖族活动频繁，以及凌家如今的弱势地位，一个念头闪过：难道是北方的妖族或者某个不听话的部落，又在逼迫凌家？

略一思索，墨影决定跟上去看看。无论如何，凌家与她血脉同源，若真是遇到麻烦，在力所能及且不暴露自身的情况下，或许可以暗中相助一二。

她身形化作一道几乎与风雪融为一体的淡影，悄无声息地跟在了那队人马后方。

队伍在雪原上疾驰了约莫一个时辰，深入了一片被称为“葬雪原”的荒芜之地。这里地势起伏，遍布着被冰雪覆盖的丘陵和深谷，环境更加恶劣。

最终，队伍在一处巨大的、如同被巨斧劈开般的冰谷前停了下来。

冰谷入口处，已经聚集了另一批人马。

这批人数量不多，只有二三十人，但个个气息彪悍，穿着各种兽皮制成的衣物，身上带着浓烈的妖气与蛮荒气息。为首者，是一名身高近丈、肌肉虬结、肤色靛青、额头生有一根独角的大汉，其气息赫然达到了**炼虚初期**！他身旁，还跟着几个形态各异、但同样妖气冲天的随从。

“是‘青犀部落’的蛮族！”墨影认出了那独角大汉的来历。青犀部落是北疆一个实力不弱的蛮族部落，天生力大无穷，皮糙肉厚，以往对凌家还算恭顺，如今看来，也是蠢蠢欲动了。

凌家队伍为首的年轻将领凌云，勒住战马，强压着怒气，对着那独角大汉喝道：“犀魁！我凌家与你青犀部落向来井水不犯河水！你们无故扣押我妹妹，到底意欲何为？！还不快将人放了！”

妹妹？墨影目光看向那辆华贵马车，车帘此刻被一只纤细的手掀开一角，露出一张苍白但难掩清丽容颜的少女面孔，眼中含泪，满是惊恐，正是凌云的妹妹，凌家的小郡主**凌薇**。

那名为犀魁的独角大汉发出粗犷的笑声，声如闷雷：“凌云小子，少跟老子来这套！井水不犯河水？那是以前！如今你们凌家自身难保，还能管得了我们葬雪原的事？”

他贪婪的目光扫过凌家队伍，最后落在凌云身上：“废话少说！想要回你妹妹，很简单！将你们凌家堡北面三百里的‘黑曜铁矿’的开采权，让给我们青犀部落！另外，再赔偿我们十万上品灵石，作为你们凌家士兵前日伤我族人的补偿！”

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