第481章 锚迹（2/2）

他退了出去。书房重归寂静，只有油灯偶尔的噼啪声。我靠回椅背，闭上眼。脑海中，那枚粗糙的船锚刺青，那片染血的碎布，阿六惊恐的脸，刘大膀子圆睁的眼，还有酒铺伙计口中那条“灰不溜秋的布带子”……碎片凌乱，却仿佛被一根无形的、名为“船锚”的线，隐隐串在了一起。

这绝不是孤立的凶杀。这是一个信号。或者说，是一次“清理”。阿六或许是无意中撞破了什么，刘大膀子或许是因为那个刺青代表的身份，或者知道了不该知道的事。杀人者，在掩盖，在警告，也在……巩固某个界限。

门再次被推开，孙司务带着一个缩头缩脑、穿着油腻短打的年轻伙计走了进来。伙计脸色发白，眼神躲闪，一进门就噗通跪倒，磕磕巴巴：“小人、小人给大老爷磕头……”

“起来回话。”我抬手制止他，声音放缓了些，但依旧带着官威，“你便是‘快活林’的伙计？昨夜可见到刘大膀子与人生在何处喝酒？”

“是、是，小人是……昨夜，刘大膀子确实带了几个生面孔来店里，在靠墙那桌……”伙计不敢抬头，颤声回答。

“那几个生面孔，样貌如何？穿着怎样？口音何处？”

“样貌……小人实在记不清了，都黑乎乎的，脸上像是蒙了层灰，穿着就是普通苦力的粗布衣裳，补丁擦补丁。口音……有个像是淮扬那边的，有个……有点硬，像是北边来的？还有一个不怎么说话，听不出。”

北边来的？我心头微动。阿六是北边来的。是巧合吗？

“你方才对衙门的人说，其中一人手腕上系着布带，上有图案，像是船上的东西？”我盯着他，目光如锥，“看仔细了？是什么图案？布带什么颜色？质地如何？”

伙计被我目光所慑，身体抖得更厉害，努力回忆：“是、是系在左手腕上，灰扑扑的，像是从旧衣服上撕下来的，脏得很。图案……就一眼，没看清，好像……好像是个圆圈，忙着招呼其他客人……”

圆圈，

“他们喝酒时，可曾谈论什么？有无争执？”

“没、没听到争执，就是闷头喝酒，偶尔低声说两句，小的也没听清……好像……好像听到他们提了句‘货’、‘今晚’什么的，声音太低，真的没听真！”

货？今晚？

我的心跳微微加速。是丁，码头，货，夜晚……走私？私盐？私铸？还是……更棘手的东西？

“他们何时离开？往哪个方向去了？”

“大概……亥时初吧？记不清了。离开时，刘大膀子已经醉得差不多了，是被两个人架着出去的。出了店门……好像是往西，码头货栈那边去了……”

西边，货栈区，正是发现刘大膀子尸体的方向。

“你所述，可都属实？有无遗漏？”

“句句属实！小人不敢隐瞒大老爷！”伙计连连磕头。

“嗯。”我点点头，示意孙司务，“带他下去，画押。今日之言，不得对外人提起。”

“是。”孙司务应下，带着千恩万谢又惶恐不安的伙计退了出去。

书房里再次只剩我一人。油灯的光晕，在我脸上投下摇曳的阴影。

线索，又多了一条。灰布带，疑似船锚的简画，“货”，“今晚”，北边口音……阿六的死，刘大膀子的死，还有这条灰布带，越来越清晰地指向同一个方向——一个活跃在码头区，可能与“货物”走私或其他非法勾当有关，成员混杂（有北人，有南人），且有特定标识（船锚或其变体）的隐秘组织。

这组织，与“闫公公”有关吗？与那本账册背后的铜政黑幕有关吗？与南京官场，与那位徐指挥使，甚至与骆养性，又有何牵连？

不知道。但至少，有了追查的方向。

“船锚”……就从这里开始，顺藤摸瓜，看看这根藤，到底连着哪棵见不得光的大树，底下又埋着多少尸骨。

我拿起笔，在一张空白笺纸上，缓缓画下一个简略的船锚图案，又在旁边，写下一个“货”字，一个“北”字，一个“灰布带”。然后，在纸的角落，轻轻点了一点墨渍，像一滴干涸的血。

窗外的梆子声，敲过了二更。夜，还很长。

我吹熄了灯，让黑暗彻底笼罩房间。只有怀中那枚玉饰，和袖中那片染血的碎布，隔着衣物，传来微弱却执着的存在感，以及……一种冰冷的、逐渐凝聚的杀意。

阿六，刘大膀子……你们不会等太久的。