第161章 青黛隐纹·密信藏踪（1/2）
天牢的深处，是连日光都忌惮踏入的绝境。
石壁斑驳，爬满暗绿色的苔藓，每一滴凝结的水珠从岩壁滴落，砸在冰冷的青石板上，发出“嘀嗒、嘀嗒”的声响，在空旷的囚室里反复回荡，像是敲在人心上的丧钟。空气里弥漫着潮湿的霉味、铁锈味，还有一丝若有若无的血腥气，混合成令人窒息的压抑气息，死死包裹着角落里那个形容枯槁的身影——三皇子慕容烨。
他蜷缩在囚室最内侧的角落，曾经象征皇子尊荣的明黄色锦袍早已变得污秽不堪，撕裂的衣料下，露出的皮肤上布满青紫的伤痕，那是兵变被擒时挣扎留下的印记。发髻散乱，油腻的发丝黏在汗湿的额头上，遮住了他大半张脸，只在抬起头时，能看到一双在昏暗中燃烧着疯狂与不甘的眼睛，像是濒死野兽最后的反扑。
“咳咳……”一阵剧烈的咳嗽从他胸腔里涌出，带着铁锈般的腥甜，他用枯瘦的手捂住嘴，指缝间渗出暗红的血迹。三天了，自从中秋夜兵变失败被擒，他就被关在这座不见天日的地牢里，父皇没有来看过他一眼，朝臣们避之不及，就连曾经依附他的党羽，也早已树倒猢狲散。他知道，等待自己的，只会是凌迟处死的结局——谋反，是大烎王朝最不可饶恕的罪名。
可他不甘心。
他是堂堂皇子，自幼饱读诗书，文武双全，凭什么慕容云海那个戴着面具的异类能得到父皇的器重，能拥有烟雨阁那样的势力？凭什么雪嫣红一个来历不明的商户女子，能凭着一盒盒胭脂就搅动京城风云，坏了他的大事？
“慕容云海……雪嫣红……”他低声念着这两个名字，牙齿咬得咯咯作响，眼中的恨意几乎要凝成实质，“若不是你们，我早已登上九五之尊，恢复前朝荣光……”
他缓缓抬起手，掌心摊开，里面藏着一个拇指大小的青瓷小罐。罐子做工粗糙，却密封得极好，这是他早在谋划兵变时，从前朝余孽“鬼面老怪”手中得来的宝贝——青黛隐纹胭脂。鬼面老怪曾告诉他，这胭脂是前朝秘传的情报利器，寻常人根本看不出端倪，唯有懂得其秘辛之人，才能破解其中的讯息。
“既然我活不成，你们也别想安稳。”慕容烨的嘴角勾起一抹诡异的笑容，他用指甲抠开青瓷罐的封口，一股淡淡的墨香混合着草木气息飘散出来。罐子里的胭脂呈灰蓝色，质地细腻如脂，摸上去微凉，像是凝结的晨露。
他小心翼翼地用指甲蘸取了一点胭脂，目光扫过囚室四周。石壁冰冷粗糙，布满了裂缝和苔藓，根本不适合书写。他最终将目光落在了墙角一处相对平整的石壁上，那里的苔藓被蹭掉了大半，露出了灰白色的岩石表面。
“胭脂秘典……牵魂胭脂……”他一边低声呢喃，一边用指甲在石壁上缓缓刻画。每一笔都用尽了全身的力气，枯瘦的指甲在岩石上摩擦，发出刺耳的“沙沙”声，指尖被磨得生疼，甚至渗出了血丝，他却浑然不觉。
灰蓝色的胭脂在石壁上留下淡淡的痕迹，很快便与岩石的颜色融为一体，若不仔细分辨，根本看不出任何异样。他不敢写下完整的句子，那样太容易被发现。他只刻下了几个残缺的字符，像是被硬生生截断的话语：“胭……秘典……牵魂……脂……”
这几个字断断续续，看似毫无逻辑，却藏着他最后的阴谋。他要让慕容云海和雪嫣红知道，前朝余孽手中还握着足以颠覆王朝的“胭脂秘典”，而那秘典中记载的“牵魂胭脂”，能操控人心，威力无穷。只要这个秘密流传出去，慕容云海和雪嫣红就会永无宁日，而前朝余孽，或许能借着这个机会卷土重来。
刻完最后一笔，慕容烨看着石壁上的残缺密信，脸上的笑容愈发狰狞。他将剩余的青黛胭脂尽数倒入口中，狠狠吞咽下去。胭脂带着苦涩的草木味和咸腥的墨鱼汁味，呛得他剧烈咳嗽起来，嘴角溢出灰蓝色的汁液，与血迹混合在一起，显得格外可怖。
“父皇……儿臣不孝……但这江山，本就该是前朝的……”他喃喃自语，眼中的光芒渐渐涣散。随后，他猛地站起身，用尽最后一丝力气，朝着石壁撞去。
“咚——”
沉闷的重物撞击声在囚室里响起，随后便是一片死寂。
不知过了多久，负责看守天牢的狱卒才察觉到异常。平日里，三皇子虽然颓废，却总会发出些咳嗽声或咒骂声，可这半天来，囚室里安静得可怕。
“不对劲，去看看！”领头的狱卒皱了皱眉，提着灯笼，带着两个手下小心翼翼地走向囚室。
灯笼的光芒照亮了囚室的角落，当看到那倒在血泊中的身影时，狱卒们吓得脸色惨白，手中的灯笼差点掉在地上。
“三……三皇子他……自尽了！”一名年轻狱卒失声喊道。
领头的狱卒强作镇定，上前探了探慕容烨的鼻息，已经没有了气息。他的目光扫过石壁，并没有发现什么异常，只当是三皇子走投无路，绝望自尽。
“快！立刻上报给统领大人，再通知户部和宗人府！”领头的狱卒急促地吩咐道，声音里带着难以掩饰的慌乱。三皇子在天牢自尽，这可不是小事，弄不好他们这些看守都要掉脑袋。
消息如同长了翅膀，很快便传遍了京城的上层。
此时，烟雨阁的议事堂内，慕容云海正对着一幅地图沉思。他身着玄色锦袍，银纹面具遮住了大半面容，只露出线条冷硬的下颌和紧抿的薄唇。面具下的目光深邃如夜，正专注地看着地图上标记的京城布防——中秋夜的兵变虽然平息，但前朝余孽的残余势力仍在暗中活动，他必须尽快将这些隐患清除干净。
“阁主，天牢急报！”一名暗卫快步走进议事堂，单膝跪地，神色凝重，“三皇子慕容烨在囚室自尽了！”
慕容云海握着毛笔的手微微一顿，墨汁在宣纸上晕开一个小小的墨点。他抬起头，声音低沉而平静，听不出情绪：“何时发生的？死因确认了吗？”
“半个时辰前被狱卒发现，确认是撞击石壁自尽。”暗卫如实禀报，“狱卒搜查了囚室，没有发现异常。”
“没有异常？”慕容云海的眉峰微微蹙起。他了解慕容烨，此人野心极大，性格偏执，绝不是会轻易自尽的人。就算谋反失败，他也该想着如何苟活，寻找翻盘的机会，怎么会就这样轻易结束自己的性命？
“会不会是……有人动手脚了？”站在一旁的雪嫣红轻声问道。她今日穿着一袭月白色的襦裙，外罩一件淡青色的纱衣，长发挽成一个简单的发髻，只插了一支玉簪，显得清雅脱俗。她本是来和慕容云海商量胭脂学堂的后续事宜，却恰好听到了这个消息。
慕容云海看向她，眼中闪过一丝赞许。雪嫣红的聪慧总能在关键时刻给她启发。“有这个可能。”他沉声道，“但天牢守卫森严，外人很难动手脚。除非……是他自己早就做好了自尽的打算。”
“可他为什么要自尽？”雪嫣红皱起眉头，不解地说道，“就算是死，也该留下些什么吧？他经营多年，不可能就这样毫无交代地死去。”
慕容云海的目光重新落回地图上，手指轻轻敲击着桌面：“他或许真的留下了什么。只是，这东西一定藏得极为隐秘。”他站起身，对暗卫吩咐道：“备车，立刻去天牢。”
“是！”暗卫应声退下。
雪嫣红也跟着站起身：“我和你一起去。”
慕容云海看向她，眼中闪过一丝犹豫：“天牢环境恶劣，阴气重，你……”
“我不怕。”雪嫣红打断他的话，眼神坚定，“三皇子的死肯定不简单，或许他留下的线索和前朝余孽有关。我对胭脂、密信这些东西比较熟悉，说不定能帮上忙。”
看着她眼中的执着，慕容云海没有再拒绝。他知道，雪嫣红从来都不是娇弱的女子，她的聪慧和勇气，往往能在关键时刻起到意想不到的作用。“好。”他点头，“路上小心。”
两人走出烟雨阁，马车早已备好。慕容云海扶着雪嫣红上了马车，随后自己也钻了进去。马车缓缓驶动，朝着天牢的方向而去。
车厢内铺着柔软的锦垫，角落里燃着一盏小小的暖炉，散发着微弱的热气。雪嫣红靠在窗边，看着窗外飞速掠过的街景，眉头微蹙，陷入了沉思。
“你在想什么？”慕容云海的声音在车厢内响起，打破了沉默。
雪嫣红转过头，看向他：“我在想，三皇子如果真的留下了线索，会是什么形式？文字？信物？还是……其他的东西？”
“他既然选择自尽，就说明不想被我们轻易找到线索。”慕容云海分析道，“寻常的文字或信物，很容易被狱卒发现。他应该会用一种极为隐秘的方式，或许是只有特定的人才能看懂的暗号。”
“特定的人……”雪嫣红轻声重复着，忽然眼睛一亮，“会不会和胭脂有关？”
慕容云海看向她：“哦？说说你的想法。”
“三皇子之前勾结前朝余孽，而那些余孽似乎对胭脂有着特殊的执念。”雪嫣红回忆道，“中秋夜兵变，他们就想用毒胭脂刺杀官员。或许，前朝余孽手中有某种特殊的胭脂，能够用来传递隐秘信息？”
慕容云海点了点头，认同她的猜测：“有这种可能。你对胭脂了解甚深，如果真的是胭脂相关的线索，你一定能发现。”
“我会尽力的。”雪嫣红说道，心中却有些忐忑。她见过各种各样的胭脂，有护肤的、有妆扮的、甚至有带毒的，可用于传递隐秘信息的胭脂，她还是第一次听说。
马车行驶了大约一个时辰，终于抵达了天牢。天牢建在京城郊外的一座山脚下，四周高墙林立，守卫森严，门口的士兵个个手持兵器，神色严肃，透着一股生人勿近的气息。
慕容云海出示了信物，守卫立刻放行。两人跟着狱卒，沿着狭窄陡峭的石阶往下走。越往下走，寒气越重，潮湿的气息扑面而来，让人忍不住打了个寒颤。
雪嫣红下意识地裹紧了身上的纱衣。她虽然穿了两件衣服，却还是抵挡不住这刺骨的寒意。慕容云海察觉到她的动作，放慢了脚步，走到她身边，用自己的身体为她挡住了一部分冷风。
“冷吗？”他低声问道，声音里带着一丝不易察觉的关切。
雪嫣红摇了摇头：“还好，能坚持住。”
很快，他们便来到了三皇子所在的囚室。囚室的门是厚重的铁门，上面锈迹斑斑。狱卒打开铁门，发出“吱呀”的刺耳声响。
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