第3章 秩序的囚徒（1/2）
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塔台点亮后的第二日，墨尘在地脉的感知中捕捉到一丝异样。
那丝异样不是来自远方，而是来自他们脚下极深处的一道暗隙。那道暗隙如同地脉网络边缘一根断裂的须根，以一种不规则的频率发出极微弱的脉冲。脉冲的频率与烽火塔的传讯频段极为相似，但更加粗粝，像是被劣质的扩音器反复放大又压下后的嘶鸣。它一遍又一遍重复着同一个信号，如同一只被埋在地底深处的蝉，在用尽最后气力发出求救的鸣叫。
墨尘蹲在塔台基座旁，将手掌贴在地面的石板纹路上，闭眼感知那道信号的来源。暗隙深处的地层结构紊乱而破碎，像是被某种暴力撕开过又草草填平。那道信号穿越那些破碎地层不断向上传输，在接近地面处时已经微弱到几乎不可辨识，但它仍然顽固地维持着固定的节拍。
林清瑶见他神情不对，走到他对面蹲下来：“
“一个信号源。很微弱，但还在发射。”墨尘睁开眼，目光沿着地面上的某些细纹移动，最终停在西北方一片光线幽暗的区域，“它在地底大约十丈的位置，被埋在一条废弃的矿道里。它一直在重复发送同一段信号，像是一个被关在牢房里的人，用指关节反复敲击同一段墙面的回音。”
沈玉郎站在旁边，审视着他的话：“你是想说，地下有人？”
“不是人。”墨尘的声音平静下来，“是一台还在运转的传讯机关，或是一具还保留着发射能力的旧物。我去看看。”
他沿着地面的裂缝走了大约百余步，在一块表面覆盖着厚厚藤蔓的岩石前停下。石面下传来空洞的回响。他伸手拨开藤蔓，露出一道被泥土和碎石封死的狭窄入口。入口的形状规整，像是一道被刻意封存的井口。墨尘蹲下来，清理入口处的碎石。泥土中露出一截金属框架的边缘，框架表面刻着一行极细的铭文。铭文大部分已经锈蚀模糊，但他辨认出一个时间跨度极长的日期记录，其单位远远超过这片世界任何文明的历法长度。
林清瑶弯腰辨认那些铭文，轻声说：“始源以前的纪元。这比守仁关的历史还古老。”
墨尘没有答话。他将碎石完全清开后，露出了一个仅供一人通过的方形洞口。洞内传出一股混合着泥土与矿物气味的气息，并不刺鼻，更像是一座封闭了太久的旧仓库。墨尘侧身钻入洞口，沿着一条狭窄的金属阶梯向下走去。阶梯的每一级都有一层极浅的凹痕，像是被无数脚步踩过后留下的磨损。他进入地底后，那道信号的节拍渐渐变得清晰，如同一根不断振动的弦，在他耳中形成一道细密的共鸣。
阶梯尽头是一扇虚掩的铁门。门把手上有一层没有被泥土覆盖的亮痕，像是近期被触摸过。墨尘伸手推开那扇门，门轴发出一声低沉而冗长的叹息声。门后是一间约两丈见方的石室，四壁由均匀切割的黑色岩块砌成。石室的中央立着一座半人高的金属台，台面上嵌着一枚圆形的晶体，晶体表面正以固定的间隔泛着暗淡的红光。那红光闪烁着，每一次闪烁都在重复同一种波形，如同一颗被锁进保险箱里的心脏，即使锁了很久仍然保持着微弱的搏动。
金属台旁有一道人形的轮廓。那道人形蜷坐在台座根部，身形瘦小，背靠着金属台的立柱。它穿着一件覆盖全身的深灰色袍服，袍服表面已经磨损到看不出原色，下摆边缘有撕裂和补缀的痕迹。它的头部低垂着，露出袍帽下的一截脖颈。那截脖颈的侧面有一道长长的伤疤，从耳后一直延伸到肩胛，像是被某种极锋利的刃物剖开过又缝合起来的痕迹。
墨尘没有立刻靠近。他站在门内，静静观察那道轮廓。片刻后，那道人形微微动了一下，像被门口的冷风触醒了。他缓缓抬起头来。袍帽下露出一张与人类几乎无异的苍白面孔，骨骼清瘦，颧骨突出，眼窝深陷。那双眼睛的颜色是一种极淡的灰蓝色，如同经历了许多岁月沉淀后褪色的玻璃片。他看了墨尘一眼，没有任何敌意，也没有表现出惊讶，像是早就知道有人会在某个时间来到这里。
他眨了一下眼，声音沙哑如枯叶：“你是从烽火塔那边来的。”
墨尘没有动：“你在这里多久了？”
那人没有直接回答。他的目光越过墨尘，落在门口那道缝隙透进来的天光上，很久才说：“我记不清了。但我还能数得清脉冲。我发送了大约六万七千次。每次间隔约当此地半年。”他的声音很低，像一台被磨损了太久的诵读器，“我还剩下最后一组能量。这次用完之后，这台设备就会彻底停摆了。”
墨尘走进石室，在距离那人两步远的位置蹲下来，与他平视：“你发出的信号是在呼救吗？”
那人缓缓摇了摇头：“不是呼救。是在记录。”他停了一下，“我是一名观察者。秩序神座下属的静默行走者。我负责观察这片世界，记录它的发育与值状态，直到它达到收割标准。”
墨尘的瞳孔微微收紧。他盯着那张苍白的面孔，没有打断他的话。那人继续说：“我在切除标记的时候被判定为不合格。我的共感能力过高，无法将观察对象视为纯粹的作物。神序取消了我的观察者资格，并对我施行了加装隔离程序的处分。”他抬手指了指自己脖颈上那道长长的伤疤，“他们取走了我的共感核心，将它封存在这间石室下方的深井里。然后他们将我丢弃在这座旧矿道中，让我继续运行记录程序，直到设备耗尽。”他的声音平静得像在叙述一件发生在很久以前、与他无关的事情，“他们的原话是：你作为观察者已经失格，但作为记录器仍有使用价值。等你记录到这片世界的终末，你的存在将作为神序的研究样本被回收。”
墨尘的目光没有从他脸上移开：“你知道他们打算收割这片世界？”
那人看着他，那双褪色的灰蓝色眼眸中忽然出现一丝极其微弱的亮光：“我知道。我记录这个世界的周期已经超过了三千次，我看见过三茬文明从萌芽到成熟，再被收割殆尽。我看见过他们的城市开满灯花，也看见过他们的神像在镰刀落下后碎裂成灰。”他停了一下，“但这是我第一次看见，有人点燃烽火，试图把那些还在生长的族群聚集起来。”
他忽然用力撑着自己的膝盖，坐直了身体：“你点了烽火塔。你一定是接引者。这片世界的地脉，被你贯通了。”
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