第34章 燃石之利，隐忧初现（2/2）

“东家，有点不对劲。”他找到林枫，低声汇报，“我在煤窑下游十五里左右的那个废村附近，发现了陌生的脚印和马蹄印，不止一拨人。还在河边发现了这个。”他摊开手，手心是一小块沾着煤灰的碎布片，看质地，不像普通山民或溃兵所有。

林枫的心微微一沉。他最担心的事情还是发生了。大规模的开采和运输，即便再小心，也很难完全不留下痕迹。

“能判断是什么人吗？”

“说不准。”王老三摇头，“脚印很杂，有穿鞋的，也有像是裹了布的，但那些马蹄印，蹄铁磨损不重，不像是溃兵那些快跑散架的战马……倒像是，经常在山里走，但保养得还不错的牲口。”

不是溃兵，也不是普通山民……林枫立刻想到了两种可能：一是附近山中的土匪寨子嗅到了味道；二，更麻烦的，可能是某些地方豪强武装，或者……甚至是官军溃败后，自成一体、占山为王的军头。

无论是哪一种，都意味着西山别院不再是一个不为人知的秘密孤岛，它已经进入了某些势力的视野。

“看来，我们的‘燃石之利’，已经被人盯上了。”林枫沉吟道，“从明天起，煤矿的开采暂停。赵统领，加强别院周围的暗哨，尤其是通往煤窑的方向。王老三，你带两个人，扮作猎户，去那个废村和更远的地方摸摸底，重点是搞清楚这些人的来历、规模和意图，但绝不要打草惊蛇。”

“是！”两人领命。

“另外，”林枫叫住准备离开的王老三，补充道，“留意一下，附近有没有适合建立前哨警戒点的地方，不需要太大，但要易守难攻，能观察到通往煤窑和别院的主要路径。”

王老三眼睛一亮：“东家放心，这事我在行！”

潜在的威胁如同阴云般笼罩下来。煤炭带来了希望，也引来了贪婪的目光。林枫知道，西山别院的平静日子，恐怕要到头了。接下来，不仅要加快自身武装和防御的建设，可能还要准备好，与周边势力进行一番硬碰硬的较量了。他看了一眼工坊中在煤火映照下忙碌的王铁柱，心中暗道：必须更快，更快地让自己变得强大，才能守住这来之不易的根基。