第132章 活字印刷：毕昇的伟大发明（1/2）

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宋真宗大中祥符四年（1011年）秋，杭州城西的“崇文书坊”外，桂花香随着秋风弥漫在街巷间，却盖不住铺内传来的油墨香气。几个穿着儒衫的书生围在临街的柜台前，手里捧着刚印刷好的《论语》，指尖拂过纸面平整的字迹，脸上满是惊喜；柜台后，一个穿着粗布短褐的中年男子，正用一把小铲将细小的泥块往铁板上排列，动作娴熟，时不时抬头与书生们说笑——这幅新奇的“印书”场景，让年过九旬的赵烈拄着拐杖，在孙子赵仲的搀扶下驻足良久，手里的《五代典籍考》手稿，边缘已被反复摩挲得发软。

“祖父，他们这是在做什么？”赵仲凑到窗前，好奇地盯着那些泥块。他在洛阳的书坊见过雕版印刷，工匠们要在木板上一笔一划刻字，再涂墨印书，可眼前这男子不用木板，只用一堆泥块就能印书，让他格外疑惑。

赵烈眯眼望着男子排列泥块的动作，浑浊的眼睛里渐渐亮起光——他想起后唐天成三年（928年），在洛阳见过冯道主持刻印九经的场景，那时工匠们用整版梨木雕刻，一块版刻错一个字，整版就成了废料，一套九经刻了二十多年才完成。而眼前这“泥块印书”，显然比雕版便捷得多。“这怕是新的印书法子。”他声音带着一丝颤抖，拄着拐杖慢慢走上前。

“老丈也是来买书的？”书坊老板周崇文笑着迎上来。他是吴越旧臣之后，祖上在后唐时就经营书坊，如今改用新法子印书，生意比以往红火了数倍。“您要是想买《论语》《孟子》，今日就能取货，用这‘活字印’的书，字迹清楚，还比雕版的便宜三成！”

“活字印？”赵烈接过周崇文递来的《论语》，只见纸面字迹均匀，墨色鲜亮，虽不如雕版那般精致，却也清晰可读，更难得的是，书页边缘没有雕版常见的“断笔”瑕疵。“这书不是刻在木板上印的？”

周崇文指着柜台后忙碌的中年男子：“老丈好眼光！这是毕昇先生，这‘活字印刷’就是他琢磨出来的法子——不用整块木板，只用胶泥刻字，火烧坚固后，按字排列在铁板上，涂墨就能印书，印完了把字拆下来，下次还能用！”

那中年男子闻言，停下手中的活，转身对着赵烈躬身行礼：“草民毕昇，见过老丈。您要是感兴趣，俺给您演示演示？”

赵烈连忙点头。毕昇从一旁的木盒里取出数十个泥字，每个字都只有指甲盖大小，正面刻着清晰的楷书，背面贴着细纸条，写着对应的部首。“您看，这字是用杭州的胶泥刻的，刻好后放进窑里烧，比石头还硬，摔都摔不坏。”他又拿出一块长方形铁板，上面铺着一层融化的松脂和蜡，“印书时，把字按顺序排在铁板上，排满一版，就把铁板放在火上烤，蜡融化后用平板压平，等蜡凉了，字就固定住了，涂墨铺纸，一印就是一页，快得很！”

说着，毕昇拿起几个刻着“仁”“者”“爱”“人”的泥字，飞快地排在铁板上，烤蜡、压平、涂墨、铺纸，不过半柱香的功夫，一张印着“仁者爱人”的纸就递到了赵烈手中。纸上字迹工整，与雕版印刷相比，竟毫不逊色。

“好！好法子！”赵烈忍不住赞叹，手指反复抚摸着纸上的字迹，“五代时，老夫见冯道刻印九经，一块版刻错一个‘礼’字，工匠们哭着把整版劈了重刻，一套书刻了二十多年；如今用这活字，错了换个字就行，半年就能印完一套九经，这可是天大的进步！”

毕昇闻言，脸上露出一丝腼腆：“老丈过奖了。俺以前也是雕版工匠，见雕版费料又费时，才琢磨着能不能找个省劲的法子。去年在窑厂烧瓦时，见泥块烧后坚硬，就想着用泥刻字，试了十几次，才把这法子弄成。”他指着角落里堆积的雕版，“您看那些旧版，刻一套《史记》要五十块大板，占满半个屋子；如今这些活字，一盒子就能装下上千个字，省了多少地方！”

赵烈走到那些旧雕版前，只见木板上的字迹虽精致，却有几处被凿掉重刻的痕迹，边缘还残留着油墨的污渍。他想起后晋天福年间，在幽州见到的手抄本《诗经》——那时战乱频繁，雕版稀少，书籍多靠手抄，一个书生抄完一部《诗经》要三个月，还常有错字；而如今，用活字印刷，一天就能印出数十部，错字还能及时修改，这对文化传承的意义，比任何金银都珍贵。

“毕先生，这活字要是印不同的书，字不够用怎么办？”一个刚买完书的寒门书生问道。他叫柳开，是杭州本地士子，以前买不起雕版印刷的贵书，只能借抄，如今活字印刷的书便宜，他一口气买了三部。

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