苗生（2/2）

大约走了几里路，马病了，趴在地上起不来。他就在路旁等待着。因为行李沉重，实在是没有办法的时候，苗生找来了，向他问明了缘由，随即掉身，就卸掉了自己的行李，交给龚生的仆人扛着，自己竟用两个肩膀扛着马肚子，往前奔走了二十多里，才来到一家旅店。放下病马，拴在槽头上。过了一会儿，主仆二人才赶上来。龚生很惊讶，认为他是一位神仙，盛情款待他，买酒买饭，和他一起吃喝。苗生说：“我的饭量很大，不是你能供饱的，喝足就行了。”喝光了一大陶壶，就站起来告别说：“你医好病马，还需要一定的时间，我不能等你，告别了。”说完就扬长而丢。

乡试结束以后，龚生邀请三四个朋友登上华山，席地面坐，进行野餐，正在吃吃喝喝地谈笑之间，苗生忽然来。左手拎着一个很大的酒坛子，右手提寿一个猪肘子，扔到地上说：听说诸位先生登山玩水，敬献一点酒菜，借机和大家一起玩玩。大家站起来和他抱拳见礼，互相掺杂坐在一起，放开酒量，吃得很痛快。大家想要联句作诗。苗生争执说：“无拘无束地喝酒，很痛快，何必愁思苦想呢。”大家不听，立下金谷酒令，联不上诗句的，罚酒三大杯。苗生说：我没有佳句的，应以军法论处。大家笑着说：有罪，但到不了军法论处的程度。苗生说：如果不杀头，我这个一勇之夫也能联句作诗了。坐在最上面的靳生吟了一句诗：“绝巘凭临眼界空”苗生便信口续了一句：唾壶寺缺剑光红了一会儿，按照次序往下联句，渐渐地越来越庸俗。

苗生大喊一声说：“联到这里已经足够了。如能饶恕我，就不要作诗了！”大家根本不听。雷生再也不能忍耐了，就仿效龙吟，震得山鸣谷应，又一俯一仰地跳起了狮子舞。诗兴被扰乱了以后，大家才停止联诗，因而又举杯喝了起来。喝得半醉了的时候，客人又互相诵读起考场上的入股文，一叠连声地相互赞赏。苗生不想听下去，拉着龚生划拳。胜负已经分出了好几次，那些客人还在没完没了的诵读和赞赏。苗生厉声说：“我已经全都听到了，这样的文章只应向**的老婆读读罢了，在大庭广众之中，唠唠叨叨的，实在令人讨厌！”大家面有愧色，更嫌他粗鲁莽撞，就越发高声地诵读。苗生怒不可遏。趴在地上一声大吼，立刻变成一只老虎，扑上来咬死了许多客人，大吼大叫地跑了。幸存的，只有龚生和靳生。靳生这次科考中了举人。

三年以后，靳生再次路经华阴的时倏。忽然看见了嵇生，也是当年在华山上被虎咬死的。靳生吓得胆战心惊，想要策马疾驰，嵇生捉住他的马笼头，使他跑不了。靳生就跳下马，问他想要干什么。嵇生说：“我现在是苗生为虎作伥的小鬼，从事这个差役是很苦的。必须再咬死一个秀才，才能代替我。三天以后，应该有个儒服儒冠的，秀才被虎咬死。但必须咬死在苍龙岭下，才是我的替身。你在那一天，多请几个秀才来游览苍龙岭，这就是给老朋友帮忙了。”靳生不敢争辩，很恭敬地应了一声，就告别走了。

回到住处以后，苦苦地想了一夜，也想不必坑人的办法，便豁出去了，决心背弃嵇生的约定，听任伥鬼谴责吧。恰好有个表亲蒋生来看他，他就把昨天遇见的怪事讲了一遍。蒋生是出名的劣等秀才，同县的尤生考在他的前面，便心怀妒嫉。听到靳生的一番话，就想偷偷地陷害皋尤生。写信邀请尤生，和他一起游览苍龙岭，自己却穿着白衣，尤生也不明白他的意思，来到半山腰。他使摆下酒菜，对尤生恭敬备至。恰巧西安的知府也上了苍龙岭。知府是蒋生的好朋友，听说蒋生在苍龙岭一带，就派人招呼他。蒋生不敢穿着白衣去见知府，就和尤生换帽子换衣服。两人交换以后，他还没穿好，老虎突然来到跟前，把他叼走了。

异史氏说：“得意洋洋而尽津津有味地诵读自己的文章，拉着另一个人的衣襟和袖子，硬要人家听下去，听的人三番五次地打呵欠，伸懒腰；昏昏欲睡，甚至想要逃走，而诵读文章的人却手舞足蹈，迷迷茫茫的，毫不自觉。知心的朋友，应该在旁边用胳膊肘碰碰他，用脚瑞踹他，恐怕座中有不耐事的苗生在。但是心怀鬼胎的蒋生在换穿衣服的时候被咬死，可知苗生也是无心的。所以值得谴责的是苗生，但也不尽是苗生。”