第四卷（2/2）

乃以资与张合业而北，终岁获息倍蓰。遂援例入监。益权子母，十年间财雄一方。

【译文】

任建之，鱼台人，贩卖毡子皮货为职业。带着全部资金去了陕西。路上遇到一个人，自我介绍：“申竹亭，宿迁人。”说话很投缘，就拜了把子，结为异姓兄弟，行路住宿，都在一起。到了陕西，任建之病得不能起床，申什亭殷勤照顾他。过了十几天，病情突然恶化，告诉申竹亭说：“我家从来没有固定财产，八口人的衣食，全靠我一个人披霜踏露地奔波。现在不幸，死在他乡，你是我的兄弟，两千里地以外，还能依靠谁呢？口袋里还有二百多现钱，你拿出一半，给我准备一个小棺材，剩下的助你做盘缠，其余的一半，寄给我的妻子，让她雇车把灵柩拉回去。你如果能带着我的尸骨返回故乡，行装里的财产就不用算计了。”说完就扶着枕头，写了遗书，交给申竹亭，挨到晚上就死了。申竹亭花了五六金，在市上买了一口粗陋的小棺材，装殓完了，店主人就催着移灵。申竹亭借口寻找寺庙安顿灵柩，居然逃跑了，没有回来。过了一年多，任家才得到确切的噩耗。任建之的儿子任秀，年方十七岁，正跟着老师读书，因此停止了学业，想到陕西寻找父亲的灵柩。母亲可怜他年幼，他哭得要死，母亲就典押物品，准备行装，派一个老仆人帮他前去寻找。半年才回来，安顿完以后，家贫如洗。幸而任秀很聪明，三年以后，脱掉孝服，考中了鱼台县的秀才。

但他为人轻佻，擅长赌博，母亲严加管教，老是不改。一天，提学使前来举行考试，他名列第四等。母亲很生气，哭着不吃饭。任秀又惭愧又害怕，向母亲发誓，不再赌博。于是就闭门读书，一年以后，领到了优等秀才的待遇。母亲劝他设帐教书，人们总认为他行为**，不检点仪容礼貌，都讥笑他、轻视他。

有个姓张的表叔，到京城做买卖，劝他去京都，愿意带他一起走，不用他自己花盘缠。任秀很高兴，跟着表叔走了。到了临清县，把船停泊在城门外。当时运盐的船只，一个挨着一个，桅杆像一片树林。躺下以后，听到哗哗的流水声、人的吵闹声，杂乱刺耳，不能入睡。更深夜静以后，忽听邻舟有掷色子的声音，清脆悠扬，钻进耳朵，萦绕心头。不觉老毛病又痒痒起来。偷着听听，船上的客人都已睡熟了，口袋里还有自备的一千文，想到邻舟去玩玩。偷偷地爬起来，解下钱口袋，扔到**，心里犹豫起来，回想母亲的教训。马上又捆巴捆巴搁起来。躺下睡觉，心里抓抓挠挠的，苦于睡不着。又起来，又解下钱口袋，这样折腾了三次，突然赌兴勃发，再也不能忍耐，拿起钱袋子，径自去了。

来到邻舟，看见两个人对赌，賭注很丰厚。他把钱放到桌子上，就要求加入赌局，两个人很高兴，就和他一同挪色子。任秀获得大胜，一个客人把钱输光了，就拿出大量的银子，交给船主作抵押，逐渐用十几贯钱作孤注山掷。正赌到兴头上，又有一个人登上这只船，着迷地看了很久，也倒出了钱口袋，拿出二百多两银子，交给船主人做抵押，加进局里，共同赌博。姓张的表叔半夜醒过来，发觉任秀不在船上，听到邻舟有掷色子的声音，心里就明白了，所以就进去了，想要阻止任秀。进了船舱一看，任秀的胯骨两旁，钱财堆得像小山，就不再阻止，背起钱托运到自己船上，把许多客人都招呼起来，往回搬运，还剩下好几千。不一会儿，三个客人都输了，满船的钱财全部输光。客人要赌银子，任秀的欲望已经满足，所以找个借口，没有现钱不赌，故意刁难他们。张表叔站在旁边，一个劲儿地逼他回去。三个客人很急躁。船主人贪图金钱利益，到别的船上借了几百金。客人得到现钱，赌得更豪放。时间一长，又全部输给任秀。天已放亮，开城门了，一同把钱运回自己船上。三个客人已经走远了，船主就看看抵押的二百多两银子，全是金箔的纸灰，大吃一惊，找到任秀的船上，想叫任秀赔偿他的损失。等问过姓名和家乡住处，知道任秀是任建之的儿子，便缩起脖子，羞出了身冷开，灰溜馏地溜了。过后打听别人，才知船主人就是申竹亭。住秀到达陕西的时候，也时常听见这个名字，到这里被鬼报应了，就不再追究他过去的丑恶行径了。任秀用赢来的钱和张表叔合秋，北上经营商业，年底获得五倍利钱。按照朝廷的规定，捐钱买了个监生的头衔。本钱越来越多，利钱越来越大，十年的工夫，财富称雄一方了。