刘夫人（2/2）

有位姓廉的书生，是河南彰德人。从小好学，但很早就失去了父亲，家里非常贫困。有一天，廉生外出，傍晚回来时迷了路。进了一个村子，有个老妇人过来说：“廉公子去哪里？天不是黑了吗？”廉生正在着急，也鼓不上问老妇是谁，便求借宿。老妇带着他进了一个大宅。只见两个丫鬟提着灯笼，引导着一位夫人出来。夫人四十多岁，举止有大家风度。老妇迎上去说：“廉公子到了。”廉生急忙上前拜见。夫人高兴地说：“公子这样清秀俊雅，何止做个富家翁啊！”随即摆上酒宴，夫人坐在一边，频频劝酒，而自己举杯却不曾喝，拿起筷子也没有吃。廉生很疑惑，再三打听她的家世。夫人笑着说：“再喝三杯酒告诉你。”廉生依命喝了三杯。夫人说：“亡夫姓刘，客居江西时，突然遭到意外亡故了。我独自在这荒丘野岭，家境日益衰落，虽有两个孙子，不是败家子，就是无用之才。公子虽然不与我同姓，按佛家的说法也是三生的亲骨肉，而且你秉性纯朴忠厚，所以虽是才相见，我没有别的事情要麻烦你，我藏了一点钱，想请公子拿到外面做点买卖，分点儿余利，也胜过你案头苦读。”廉生推辞说自己年轻，又是书呆子，恐怕有负重托。夫人说：“读书的道理，比谋生的道理难得多，以公子的聪明，干什么不行？”于是派婢女那出钱来，当面交付了八百多两银子。廉生诚惶诚恐地坚持推辞。夫人说：“我也知道公子不习惯跑买卖，只是试着做，一定不会不顺的。”廉生考虑这么多银子，不是一个人能承担得了的，商议找合伙人。夫人说：“不用。只找一个诚实能干的仆人，给公子干活就够了。”于是她掰着纤细的手指算了一下，说：“姓伍的吉利。”明家人备马、装银子送廉生出去，说：“腊月底一定洗刷杯盘，恭候为公子洗尘。”又回头对家人说：“这匹马已经驯服了，可以骑，就送给公子，不用牵回来了。”廉生回到家，才四更天，家人拴好了马自己回去了。

第二天，廉生回到家，才仆人，果然找到了姓伍的，就用大价钱把他雇来了。姓伍的熟悉贩运买卖的事，为人又憨厚耿直，廉生把钱财都交付给他。他们到湖北一带去做买卖，到了年底才回来。计算一下得了三倍的利钱，廉生因姓伍的仆人很得力，在工钱之外，又给他一些报酬。廉生与仆人商量，将额外给伍的钱记在别的项目中，不让夫人知道。刚到家，夫人已经派人迎接了，于是一起进去，只见堂上已经摆好了丰盛的酒席，喝醉了才回去。因廉生没有家室，便留下来过年。第二年，廉生又求夫人查帐。夫人笑着说：“以后不用这样了，我早已算好了。”于是拿出账本给廉生看，上记载的很详细，连给仆人的，也记在上面。廉生吃惊地说：“夫人真是神人！”住了几天，夫人招待得十分周到，像对待自家的侄子一样。

一天，堂上摆了酒席，一桌朝东，一桌朝南，堂下有卓朝西。夫人对廉生说：“明天财星照临，适合出远门做生意，今天我为你们主仆二人白酒送行。”不一会儿，把姓伍的叫来，请他坐在堂下，一时鼓乐齐鸣。女戏子送上剧目，廉生点一曲《陶朱富》。夫人笑着说：“这是先兆，你一定会得到西施做贤内助的。”酒宴结束，夫人便把所有的钱都交付廉生，说：“这次出门，不要限定日期，不获上万利钱，不要回来。我和公子靠的是福气和命运，所信托的是心腹之人。你们也不用费心计算，远方的盈亏，我自会知道。”廉生连连答应着退出来。

他们到两淮一带去做买卖，当了盐商。过了一年，盈利数倍。然而廉生酷爱读书，做生意也不忘记书本，交往的都是文人。生意盈利之后，他暗想停下来不干了，渐渐全部交给姓伍的去管理。

湖南桃源薛生与廉生最好。一次恰好经过薛家，便去访问。不巧薛家全家去乡下别墅了。天已经黑了，廉生无处可去。门人请廉生进屋，扫床做饭招待他，廉生向他详细打听薛生的情况。原来，此时正讹传朝廷要挑选良家妇女，送去慰问边关军人，百姓慌乱，听说有年轻人没有媳妇的，也不轻媒人，就直接把姑娘送到哪家，甚至有人家一夜得到两个媳妇的。薛生也是刚刚和一户大家女儿结亲，恐怕车马惊动官府，因此暂时迁居到乡下去了。

初更未尽，廉生刚要扫床就寝，忽然听到许多人推开大门进来。门人不知说什么，只听见一人说：“官人既然不在家，拿着蜡烛的是什么人？”门人答道：“是廉公子，远方来的客人。”一会儿，问话的人已经进来了，衣帽整洁华丽，略一拱手施礼，便问廉生的家世，廉生告诉了他。他很高兴说：“是我同乡，岳父是哪位？”答道：“没有。”那人更高兴，急忙出去，招呼一个年轻人进来，恭恭敬敬地见礼。又突然说：“实话告诉您，我姓慕，今夜到这里来，是准备把妹妹嫁给薛官人，到这里才知道办不成了，正进退两难时，遇到了公子，这不是天意吗？”廉生因这人素不相识，所以犹豫着不敢答应。姓慕的竟然不听廉生的回答，急忙招呼送亲人。一会儿，两个老太婆扶着姑娘进来，坐在廉生的**。廉生斜眼一看，姑娘十五六岁，美貌无比。廉生很高兴，才开始整衣正帽向姓慕的致谢。又让门人去买酒，款待他们。姓慕的说：“我先租是彰德人，母族也是大家，如今败落了。听说外祖父留下两个孙子，不知家境怎样。”廉生问：“你外祖父是谁？”答道：“外祖父姓刘，字晖若，听说在城北三十里。”廉生说：“我住在城东南，离北面很远，年纪又轻，交往很少。郡中刘姓最多，只知道郡北有个刘荆卿，也是文学之士，不知是不是，但是这家很穷。”姓慕的说：“我祖父的墓还在彰郡，常想把父母的棺梓归葬故乡，因为盘费不足，一直没办成，如今妹妹跟你去了，我回去的打算就更坚决了。”廉生一听，便更爽快地愿意帮助他移葬，慕家兄弟都很高兴。喝了一阵儿酒后，慕家人便告辞去了。廉生打发走仆人，移过灯烛，夫妻恩爱，无法描述。

第二天，薛生知道了这件事，急忙进城，选了一所院宅安置廉生夫妇。廉生回到淮上，处理了生意上的事务，留下姓伍的在那里，然后装上货物，返回桃源。他同慕家兄弟一起启出月父母的骸骨，带着两家老小，一起回到故乡。

廉生回到家里安顿好了，就拿着钱去见夫人，先前送他的仆人已经等在路上。廉生随他前去，妇人出来迎接，满脸喜色地说：“陶朱公带西施回来了，先前是客人，今天是我外甥女婿了。”白酒洗尘，更加亲热。廉生佩服夫人的先见之明，于是问道：“夫人与岳母什么关系？”夫人说：“不要问，时间长你就知道了。”于是把银子堆在桌子上，分成五份，自己取两份，说：“我没有用，只是留给长孙。”廉生觉得分给他的太多，推辞不肯接受。夫人悲伤地说：“我家败落，院中的大树被人砍作烧柴。孙子离这里很远，门户萧条，麻烦公子给收拾收拾。”廉生答应了，而只拿一半银子。夫人强塞给他，送他出来，挥泪回去了。廉生正奇怪，回头看院宅，却是一片坟地，才明白夫人是妻子的外祖母。他回到家，买了一快坟地，封土植树，修建得非常壮观。

刘氏有两个孙子，大的就是刘荆卿，小的刘玉卿是个饮酒赌博的无赖，两人都很穷。兄弟俩到廉生那里感谢他修整了他们家的祖坟，廉生送给他们很多钱，从此两家往来密切。廉生对他们讲了夫人让自己经商的过程，玉卿暗想墓里有很多钱，晚上勾结了几个赌友，挖开祖坟找寻，打开棺材，露出尸骨，竟什么也没有找到，只好失望地散了。廉生知道墓被盗了，告诉荆卿。荆卿和廉生一快儿去查看，进了墓坑，见桌上堆着先前所分的两份银子。荆卿想和廉生一起分了。廉生说：“夫人本来留在这里就是等着给你的。”荆卿于是装起来运回家中，然后向官府报告祖坟被盗，官府追查很严。后来有一个人卖坟中的玉簪。被抓到了。追查他的同党，才知道以玉卿为首。县令将处玉卿的极刑，荆卿代求情，仅仅是免了死刑。两家合力修缮坟墓内外，比以前更加坚固、壮美。从此廉、刘两家都富了起来，只有玉卿还和从前一样。廉生和荆卿常常资助他，但始终不够供他赌博的。

一天晚上，盗贼进了廉家，抓住他索要钱财。廉生所藏的银子，都以千五百两为一捆，拿出来给强盗看，强盗只拿了两捆。只有鬼马拴在马厩里，强盗用它运银子，让廉生送到野外，才放了他。村民们看见强盗的火把没走远，喊叫着追上去，强盗们惊慌地逃跑了。村人一起到了那个地方，看见银子掉在路边，马已经倒在地上变成灰了，才知道马也是鬼。这天晚上只丢了一枚金钏。

最初，盗贼抓住廉生的妻子，见她漂亮，将要强奸她。另一盗贼戴着面具，大声呵止了他，声音很像玉卿。盗贼放了廉生的妻子，只是把手腕上的金钏拿走了。廉生因此怀疑那个人是玉卿，然而心中暗暗地感激他。后来，强盗用金钏押赌，被捕役抓获，审问他的同党，果然是玉卿。县令大怒，抓来玉卿，用尽五种毒刑。荆卿与廉生商量，要用重金贿赂县令，使玉卿脱掉官司，还没疏通了，玉卿已经死了。廉生仍时常周济玉卿的妻儿。廉生后来考中了举人，几代都是富贵人家。唉！“贪”字的点横样子，和“贫”字很接近。像玉卿这样的人，是可以引以为借鉴的。