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自内阁大学士刘健、谢迁去职后，武宗愈发信任刘瑾，对他言听计从。刘瑾控制了皇上，便开始报复政敌，扩充个人势力范围。先是杀掉了押往南京途中的王岳、范亨，很快借故罢了户部尚书韩文的官，命令厂卫的侦缉四出监视官员的行动，然后派出自己的亲信太监，分镇各边镇，将对自己摇尾乞怜的人一律升官，一时擢升官校达1560人，又假借武宗的旨意，授锦衣卫官数百名，其死党焦芳，还被他保举进了内阁。朝内朝外，遍布刘瑾党羽。

初时，每当武宗玩乐兴致正浓的时候，总要扫兴，因为刘瑾每每这时将各司送来的疏奏，递过来让他御批。武宗对此大为光火，一回两回倒还忍了，经常这样，禁不住就暴躁起来。他横眉立眼地喝斥刘瑾：“无论什么事情都要我来管，我来问，要你们这些人干什么”岂不知这正中了刘瑾的奸计。这以后，刘瑾就将武宗的御笔抓了过去，所有文武官员的奏章实际是送刘瑾过目。刘瑾没有文化，不学无术，许多奏疏看不懂，更不能批答。不过他也有办法，就是将奏疏带回私宅，与妹婿礼部司务孙聪相商处理，然后交给焦芳润色执行。刘瑾的宅前，天天都有大批各府衙门的官员等候汇报公事，对他行向皇帝行的跪拜大礼，如同等候皇帝的召见一样。官员在奏疏里和平常的谈话中，都必须称他刘公公或刘翁，不可直呼其名。都察院有一次忽略了，公文中写了“刘瑾”二字，被他臭骂一顿，都御史只好率领僚属跪着请罪，才算无事。大小官吏奉命出京办事或归来，都要先拜见刘瑾之后才能上朝，这成了不成文的规定，大小官员莫敢违犯。出自刘瑾手中的“御批”、“圣旨”源源不断，文武百官真假莫辨，只好一一遵从，内阁首辅李东阳对此也只能点头称是，不敢提出疑问。正德二年公元1507年三月，刘瑾假借武宗的圣旨，为巩固自己的地位，又做了两件事。他先是到内阁中走了一趟，让阁臣撰敕扩大镇守太监的权力，命各府州的镇守太监，可以干预巡抚的刑名政事。之后，又将原大学士刘健、谢迁、尚书韩文、郎中李梦阳、主事王守仁、御史陈琳等53人列入奸党，“榜示朝堂”，召集了群臣跪在金水桥南听“诏”，借此对朝官中的正派人士进行威吓。

武宗对刘瑾的横行跋扈，闻之不怒，见而不怪。一方面他沉溺于声色犬马之中，无暇顾及，另一方面他认为刘瑾忠心耿耿，为自己拔掉了不少眼中钉。有些对刘瑾非常痛恨的官吏，用写匿名信的方法，向武宗告发刘瑾权擅天下，索取贿赂、侵渔百姓的罪状，武宗则认为是无稽之谈，望风捕影。他不但戏谑地说“我的天下就是给此人也无不可，不过要等我乐意的时候”，甚至将收到的匿名信交给刘瑾去处理，以显示自己对刘瑾的充分信任。正德三年六月二十六日早朝时，丹墀前又发现了告刘瑾的信。武宗让人把信拿来，匆匆一扫，随手交给刘瑾，拂袖而去。刘瑾恼羞成怒，立即下“旨”，令百官跪在奉天门外，对他们进行责诘。因无人承认，当晚又将五品以下官员300多人收入锦衣卫狱。时值酷夏，竟有人热渴而死。第二天李东阳上疏申救，刘瑾也听说是太监中人所为，始才将人释放。事后，武宗对李东阳说：“你说的那些好人，我就是不任用，你说的坏人，今天我倒是偏偏要重用他。”

在武宗的支持下，为了监视京城士民及百官的言行，正德三年八月，刘瑾又成立了内行厂，由他亲自掌握。这样东西两厂和内行厂三大特务机构连成一气，争相侦缉罗织，滥杀无辜。内行厂中设置了各式特殊的刑具，其中一种叫反枷具，重达150斤，人一旦套在身上就会被活活压死。而那凌迟处死，更是求生不得、欲死不能的酷刑。几年内，被处死的官民竟达几千人之多。京城中的官员，无论大小，见到太监登门，第一个感觉莫不是祸事临头，而京城外的官吏、百姓，神经更为紧张，遇着衣着华丽、操京语、打马狂奔的人，无不纷纷传告躲避，犹如惊弓之鸟。

刘瑾把朱家王朝的官职攥在手里，谁给他的贿赂多，就封给谁。他曾经向亲信们夸口说，其聚敛的财富可与皇上一比高下。事实确实如此，有个叫刘宇的下级官员一下子贿赂刘瑾万金，刘瑾立即封他为兵部尚书，后来又提拔为太子太傅。地方上的布政使上京朝觐，至少要向他献银两万两，如拿不出这笔钱，不仅会丢掉官职，还要引来更大的祸事，暂时凑不够钱的只好去向京师富豪之家举借，复任之日，再取官库所贮加倍偿还，称为“京债”。

武宗成了刘瑾操纵的傀儡皇帝。可他站在高高的太和殿上，沐浴着紫禁城中的朝日辉煌，欣赏着朝廷命官们唯唯诺诺的面孔时，心底却充满了人君的自豪。当然他不会听到人们背后对他的议论，人们管他叫“坐皇帝”，刘瑾是“站皇帝”。

武宗将朝政交给刘瑾后，玩乐之心已如脱缰之马，他不安分的心时时产生骚动，不断地寻找新的刺激，为了新奇，他令宦官们仿照京城市肆，开设了店铺，自己换上平民服装在里边做买卖交易，煞有介事地讨价还价，还让人从中调节成交。又让宦官开设酒店，挑一些有姿色的宫女在店中弹琴歌舞，还召京城里那些斗鸡逐狗之徒，入宫表演各路“绝活”。正德二年八月，武宗依从刘瑾的主意，下令在西华门外筑起了两厢有密室的高大宫殿，命名这片宏大建筑为“豹房”，豹房建好之后，挑选了大批珍禽异兽和民间秀女充实其中。武宗整天在赏玩珍禽异兽的同时，纵情声色。以后锦衣卫都督同知于永，看到武宗玩腻了宫中的妇女，就向他献媚说：“西域地方的女子，姿容特别漂亮，皮肤白皙细嫩，比起汉族的女子来，要胜过一百倍。”武宗听后，就让于永去寻找。于永“不负”皇上的嘱托，在京城里奔波了几天，从京官们的府中物色了一批能歌善舞者。武宗见后，果然个个妖娆绝色，大喜过望，把她们也留住在豹房密室中，待之如嫔妃。武宗对音乐歌舞，有一种几近天生的喜好，他天天召教坊司的乐工到跟前演奏，还不得满足，就下令礼部移文各布政司，精选全国各地通艺者入京待召，结果优伶进京的每天数以百计。舞女、乐工们鲜衣美服，演技高超，武宗目不暇给，赞叹之余不免跃跃欲试，遂昼夜学习，达到了废寝忘食的程度。勤学苦练必有成果，时间不久，武宗也能引吭高歌一曲，其声虽不能响彻行云，倒也十分开心尽兴。

武宗在挥霍浪费上更是达到朝野皆惊的地步。他在短短的几年中，陆陆续续地整理和扩建豹房，费去了白金24万两。正德九年公元1514年，为修复年初焚毁的乾清宫，向全国加赋100万两，起用军校力士10万余众。对于女人，武宗的兴趣有增无减，凡向他进献美女的人，都得到了极厚的赏赐。延绥总兵官马昂本来犯罪罢官，他妹妹生得漂亮且能歌舞，精通骑射，已经嫁人怀孕，马昂把她从夫家手中夺出献给武宗。武宗惊其美丽，极为宠爱。马昂不久就复职，还得到了武宗赐给他的住宅、蟒衣。

豹房中的醉生梦死，并不妨碍武宗另一癖好，即大兴土木营造。继豹房之后，他又下令陆续修了太素殿、凝翠殿、昭和殿、光霁殿、崇智殿，等等，还扩建了南海子船坞。这些工程都尽力修得豪华、气派，费用浩繁。承建工程的经手人发了财，一些官吏和太监也趁机发财，用贪污的钱财建起了自己的庄园、祠墓以及香火寺观。无视国力地大举挥霍浪费，使弘治年间积聚的内库银两急剧减少而告馨。以后武宗几次指使向全国加税，也还入不抵出。工部大臣不敢停下这些工程，向武宗奏请卖官，当即就得到了批准。仅正德二年就卖了两次，只要愿意纳银，可从承差，知印役吏一直买到