姚玉芙一故事（2/2）

有一天，赵秉钧从早晨起来，见了一排客，都是南方来的那班青年学生，广东、福建、江苏、浙江的人，尤为多数。他们的言语之间，大半都挟着革命宗旨，他把他们敷衍了一阵子，说着许多恭维的话去了。到了下午，又来了一排客，也是南方来的少年志士，他又把他们敷衍走了。这两次客会了后，急忙忙坐了马车出去，上衙门，办公事，还得到袁世凯府第报告一下。几处地方一兜，早觉得酸眼塞鼻，呵欠连连，抵挡不住这鸦片烟瘾已上来了。

回到家里，一叠连声地叫：“阿顺装烟。”阿顺早已把四五杆烟枪，什么湘竹枪、象牙枪、甘蔗枪、柠檬枪，都是几十年的老枪，一齐满满地、高高地装好了。银烟盘擦得雪亮，广东式的高玻璃烟灯点起，另外一个景泰蓝烟缸里，打好了三四十个似小蜜枣一般的烟泡，等候着他。赵秉钧脱去马褂，便向烟榻上一横，他一面吸，一面装，周而复始，一排枪，一排枪地递过去，一口气要吸了二十余筒，渐觉得骨节通灵，精神抖擞；渐渐地便觉得神清气爽，有说有笑起来了。

姚玉芙见他今天似乎很高兴的样子，便也和他有一搭没一搭地乱说起来，他又叹起苦经来了：“我一天到晚要见许多客，你说累不累，他们都是有志青年，特来见我，我不能不见。”姚玉芙道：“今天来见您的，大半都是穿西装的，我猜都是出洋留学生吧？”赵秉钧道：“怎说不是？你也瞧出来了。”姚说：“他们穿了西装，都已绞了辫子了吧？”赵秉钧道：“穿西装怎能不绞辫子？现在绞辫子的已经很多，再过几天，说不定大家都要绞辫子呢。”姚道：“我瞧绞了辫子，倒觉便利，不过总得穿西装才行，不然，长袍短褂，背后没有一条辫子，似乎不大好看。”赵秉钧道：“将来看惯了，大家都是这个样子，便也不觉得什么了。”

说到那里，他忽然道：“我且问你，你瞧我今天见了这许多南方来的志士，招待他们，可算得殷勤吗？”姚玉芙一面装烟，一面只是微笑不语。“你笑什么？难道我的话不对吗？”赵秉钧责问他，他又摇摇头，既而笑道：“要我说吗，您别生气，您不过敷衍他们罢了，您的许多话全是假的。”赵秉钧听了这话，不觉为之一怔，便道：“怎么说我的说话是假的？你且说个理由来。”姚玉芙道：“这谁也瞧不出来，您只是随机应变，对于什么人，便说什么话，只要对付过去就是了，又何必认真呢？”赵秉钧听了，默然无语，寻思这小子却有如此眼力，平日我见他不声不响，无所顾忌，谁知他口虽不言，胸中明白。可是我这里来客很多，还有许多机密事件，未便外泄的，这些计谋，都是在烟榻上筹划的。他又是日伺烟榻的人，小孩子家口没遮拦，泄漏出去，可不是玩意儿呢。

过了几天，赵秉钧便借着一件事，说他做得不对，不叫他在烟榻旁边烧烟了。那个时候，正是袁世凯重行出山，召集进京，任命为内阁总理大臣的时候，赵秉钧便是民政大臣，大家知道他是最接近袁的人，未见袁世凯，先要见见赵秉钧，大有专制时代的两句话：“未去朝天子，先来谒相公。”南方志士，东、西洋留学生，胸怀革命，也觉得要推翻清朝，非袁世凯不可。但是不能直接见袁，也不能坦白说出自己的意思，可是赵秉钧，却随便什么人都见。所以这些南方人士，到北京来直趋其门，至少也可以探探局势，听听口气。谁知道秉钧和他们一味敷衍，也探听不出什么来。

原来赵秉钧初到直隶（今河北）的时候，只是一个小小的典史，不知如何为袁世凯所赏识，一帆风顺，从一个县尉历保至道员，充天津、保定巡警总办，他也福至心灵，交游很广，擘画井然，直到了前清的巡警部设立时，袁已举荐为右侍郎了。到袁世凯开缺下野，他也以原品休致。此番袁氏出山，第一个就是保他做民政部大臣，把个警权先抓在手中再说。所以赵秉钧不但是袁世凯的爪牙，也是袁世凯的心腹了。此番和姚玉芙无聊闲言之中，却被那个十五六岁娃儿，窥破他的行藏，他却戒惧起来了。姚玉芙也觉得那天的话，不该是如此说的，这个地方，也是危险所在，我还是离开为佳，去找罗瘿公罗老爷去吧，他老人家是最肯提携人的。

那罗瘿公是广东顺德县人，曾任邮传部郎中，大学堂教习，公余课暇，却最喜听歌观舞，常以改良中国戏剧自任，所以他和一班伶界中人最为接近，人家也都来就教于他。姚玉芙出了赵宅的门，便来寻罗瘿公，记得他是住在草厂头条的广东会馆的。就出了前门，到广东会馆来，见在路口一个宅子，是低洼下去的，门前两个石盘陀，上面一块横匾，是白地黑字，写着“广东会馆”四个大字，不知时哪一位名家手笔。到了那里，从门房里走出一个花白胡子的长班，问是找谁？说是找罗瘿公罗老爷。长班便领了姚玉芙进去了。

这一座是一并排三间的书室，满壁琳琅，都是些书籍、字画。此外有些古玩、石刻之类。罗瘿公还认得姚玉芙，便问：“我听得人说，你不是在西堂子胡同赵家赵智庵那里吗？”姚玉芙道：“是的！我现在已经出来了。”便详述了一切情形，又说：“我从前出来学戏，原希望学成一艺，为将来糊口之计，何必到权门去，充当一个贱役呢？”罗瘿公暗暗称赞他有志气，便说：“你的主意很对，人只要有一艺之长，就可以自立。像赵秉钧现在虽炙手可热，可是他行险侥幸的事很多，阴谋诡计的也不少，如你所说，确是一个危险所在。不过现在唱戏也不是这个时代，许多班子，停的停了，散的散了。你如有志，年纪也还轻，不如进学堂去读书，你以为如何？”

姚玉芙道：“难得罗老爷如此热心栽培，真是感激无地。只是我已过了读书年龄，只怕进不去学堂。”罗瘿公想了一想，说道：“有个汇文书院，却是外国人办的教会学堂，你不妨到那里去专习英文，可知现在及将来，外国文总是少不了的，你要是精通了，不愁将来没有一个职业。好在汇文书院可以住宿，你不必在外面再找住居的地方了。”于是姚玉芙便进了汇文书院。但是姚玉芙进这个教会学堂总觉得不惯，而英文也学不好，究竟是年龄大了，心思不专，他还系恋于他的唱戏的老本行。于是罗瘿公再把他介绍给梅兰芳，拜兰芳为师，姚玉芙那就安心依附于梅家了。我以上所记的，大半出之于罗瘿公先生所述。