第64章 肥后潮变（2/2）
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赤池长任紧随其后，拱手进谏：
“请主公即刻断绝与萨摩往来，遣使联合阿苏家！宫司殿下背靠织田、兵甲完整，且与我家唇齿相依，唇亡齿寒必愿联手抗敌。只要南北合兵、固守肥后，依托织田，纵然岛津势大，也不敢轻易倾覆肥后全局！死守方有生机，退让唯有死路！”
奈何连年的高压对峙、内部的无休止内耗、外部的绝对威压，早已磨平了相良义阳所有的锐气与骨气。他端坐主位，面色憔悴、眼神涣散，早已没了大名的魄力，只剩满心的怯懦与绝望。
相良义阳疲惫摇头，长叹一声：
“二位所言，何尝不知？可如今大势已去，大友家不援、龙造寺观望、家臣离心、士卒疲敝，拿什么与岛津家抗衡？强行开战，不过是徒增死伤、提前亡国！与其覆灭，不如暂且退让，换得一线生机。”
任凭二位痛哭力谏、反复陈说利害，相良义阳终究心志已决，彻底无视劝谏，一意孤行选择屈膝求和。他即刻遣使赴萨摩，向岛津义久递交求和誓书，许下两大条件：其一，割让肥后西南战略要地苇北郡全境，完整划归岛津家；其二，派遣自家儿子赴萨摩，居留充当人质，以示臣服忠心。
这份和约落地的瞬间，本就裂痕深重的相良家彻底分崩离析、人心尽散。
苇北郡乃是肥后南部门户，水土丰饶、地势险要，是相良家南部最后的屏障，割让此地等同于门洞大开，将自家腹地暴露在岛津家兵锋之下；嫡子入质，更是掐住了相良家命脉，让相良义阳再无半分周旋的余地。
深水长智得知后怅然长叹，满心悲凉：
“主君一退，相良基业，自此名存实亡矣！”
赤池长任亦是心灰意冷，彻底放弃了劝谏之心。
二人追随相良家数十年，一心为国、鞠躬尽瘁，却眼见主君昏聩误国、自毁根基，深知相良家大势已去，再无振兴可能。为保全麾下部众、保全家族血脉，避免日后随相良家一同覆灭，二人决意暗中布局、预留后路。
深水长智、赤池长任各自派遣心腹密使，悄然北上奔赴阿苏家，拜见阿苏惟将，尽数通报相良家近况、岛津家图谋以及家中亲岛津派动向，坦诚表达依附之意，愿为阿苏家内应，静待时局之变。
除了二位老臣，身在相良家的丸目长惠，亦彻底对相良义阳失望寒心。丸目长惠乃是九州顶尖猛将，文武兼备、眼界高远，早年曾悉心教导少年阿苏惟将兵法谋略，与阿苏惟将情谊深厚。更兼两家缔结姻亲，其妹丸目春嫁入阿苏家，已为阿苏惟将诞下一女，血脉相连、荣辱与共。
丸目长惠不愿见乡土沦为战场，一直极力维系南北平衡。可如今相良义阳自弃国门、引狼入室，将整个肥后拖入危局，让他彻底看清了局势走向。丸目长惠独坐居所，默然自语：“主君昏聩，苟且偷安，殊不知屈膝求和，乃是自掘坟墓。岛津得势，肥后必乱，相良终有覆灭之日。我不可坐以待毙。”
心念既定，丸目长惠同样私下修书，遣人密送阿苏惟将，详述相良家内部虚实、萨摩国兵力动向，承诺暗中牵制亲岛津派，随时配合阿苏家应对变局，以防突发祸乱、措手不及。一时间，相良家人心瓦解，看似换取了短暂的和平喘息，实则内里早已腐朽空洞，沦为岛津家掌控的傀儡附庸，只剩一副空壳存续。
阿苏惟将接连收到多路密报，将南九州变局、相良家内乱、岛津家野心尽数洞悉。彼时的他依旧被军备筹措的重任牢牢束缚，日夜忙碌于清点物资、调度转运，应对羽柴秀吉的西线物资调令，分身乏术、压力倍增。
听闻相良家割地送人、臣服萨摩的消息，阿苏惟将立于庭中，望着远处肥后国南部的天际，神色凝重、心绪沉沉。山田匡德见阿苏惟将面色忧虑，低声问询：“宫司，相良家已然臣服岛津，南线暂无战事，为何忧心不已？”
阿苏惟将缓缓摇头，语气带着洞悉局势的清醒：
“你只看表面停战，却不懂萨摩本性。岛津义久隐忍多年，志在一统九州，区区一郡之地、一人之质，岂能满足其野心？此番收纳苇北、接纳人质，不过是先消化南部、掌控相良家，扫清北上阻碍。今日相良屈膝，明日便是肥后全境战火，真正的危机才刚刚开始。”
事态走向，一如阿苏惟将所料，甚至比他预判的更为迅猛凌厉。
岛津义久收到相良割地舆图、接纳人质之后，不费一兵一卒便掌控肥后南部门户，心中大喜，却毫无半分停战之意。在他眼中，懦弱屈膝的相良义阳，已然是手中最听话的棋子、最锋利的前驱爪牙，正好用来消耗阿苏家实力，坐收渔翁之利。
初步消化苇北郡后，岛津义久即刻修书，以强硬的姿态，向相良义阳下达最终军令。
使者携萨摩军令抵达相良居城，当众宣读指令，字字冰冷、不容置喙：
“今幕府御内书勘定九州，汝既臣服萨摩，当尽臣下之责。即刻整饬兵马北上征伐，攻取其重镇御船城，以表忠心、赎己身罪！”
军令落下的瞬间，相良义阳面如死灰。倾尽国土、舍弃亲子换来的喘息之机，不过是自缚手脚、引火烧身。岛津家的算计已然昭然若揭：不愿背负攻伐织田附庸的罪名，便操控傀儡相良挑起肥后内战，令南北两家自相残杀、彼此损耗。
胜，则岛津借相良之手拔除阿苏南部屏障，打开北上通道；败，则相良兵力尽损、彻底失去自主能力，沦为萨摩完全掌控的附庸。无论胜负，岛津都是最终的赢家，而相良、阿苏，皆是棋局之上任人摆布的棋子。