第29章 多多良滨之战（终）（2/2）
毛利元就强压下心中愤怒，冷静分析道：“大友义镇此举，显然是想围魏救赵，逼迫我召回两川，以解北九州之围。如今周防局势危急，若不召回两川，后果不堪设想。看来，北九州战事只能暂时搁置，先稳固后方再说！”
毛利元就当即下令，命人快马加鞭，向北九州传递消息，令吉川元春与小早川隆景立刻率领大军撤回中国，驰援周防。同时，又下令，命长门国守军迅速增援高岭城，协助守军死守城池。
“主公，那大友家怎么办？”家臣桂元澄问道，“若两川撤军，北九州的大友军必然会趁势反扑，立花山城与博多港恐怕又会被大友家夺回。”
毛利元就冷哼一声，说道：“大友义镇想捡便宜，没那么容易！命人在撤回途中布置防线即可，先阻击大友军可能发起的追击。待平定周防叛乱，再回过头来收拾大友义镇，也不迟！况且，大友义镇能使出这般伎俩，我等便不行吗？”
而北九州的二人接到消息时，夜色如墨，吉川元春将撤军密令重重拍在案上，闷闷的说道：“父命难违，可就这样放弃立花山城，拱手让出北九州，实在不甘心！”他声音低沉，满是愤懑。
一旁的小早川隆景亦是面色凝重，手中折扇反复开合，眼中闪过一丝决绝：“兄长所言极是，我等率大军远征，未建寸功便仓促撤军，不仅有损毛利家威名，更会让大友义镇愈发嚣张。不如留下一部驻守立花山城，佯装主力仍在，继续维持对峙局面，或许能为日后反扑争取时机。”
两人目光交汇，很快达成共识。吉川元春随即召来乃美宗胜，沉声道：“宗胜，你素有勇略，且对筑前地形熟悉。我与隆景率主力回援周防，命你率五百精锐留守立花山城。切记，务必紧闭城门，多竖旌旗，虚张声势，务必让大友军误以为我主力仍在，拖延时日，待我等平定内乱，必率大军重返北九州！”
乃美宗胜心中一沉，五百人驻守孤城，面对城外数万大友军，无疑是九死一生。但他深知军令如山，更明白两位主将的不甘，当即躬身领命：“遵命！定死守立花山城，不负所托！”夜色中，毛利军主力悄然向着中国地方疾驰而去，只留下乃美宗胜与五百士卒，孤零零守在立花山城中。
乃美宗胜在二人走后立刻着手布置，令士卒在城头多插军旗，将城中仅有兵力分散部署在各城门，每日早晚两次列队巡逻，故意高声呼喝，制造大军驻守假象。同时，严令城门紧闭，禁止出入，试图以此瞒天过海。
起初几日，城外的大友军果然没有察觉异常，户次监连虽察觉毛利军动静渐小，却也只当是对方因对峙日久而心生懈怠，并未多想。可随着时间推移，破绽渐渐显露。第三日午后，户次监连亲自观察敌情，发现立花山城上的巡逻虽依旧列队，却步伐杂乱，且人数明显减少。
更让户次监连起疑的是，城中升起的炊烟太多了，作为守城一方如此铺张，可不是稳妥之策。“不对，其中必有蹊跷。”他的眉头紧锁，当即派遣十名精锐斥候，趁着夜色靠近立花山城，打探虚实。
深夜，斥候悄悄抵达立花山城，凭借绳索攀爬上外侧矮墙，倾听城中动静。往日里营中士卒的喧哗、战马的嘶鸣全然不见，只有零星的脚步声与低语。更重要的是，隐约听到城中抱怨粮草短缺，言语间满是对坚守的绝望。
斥候不敢久留，悄悄退了回去，将打探到的消息如实禀报给户次监连。
“果然如此！”户次监连恍然大悟，“毛利军主力必然撤军，只是留下少量兵力驻守，妄图欺瞒我等！”
身旁的臼杵监速立刻说道：“既然如此，当立刻总攻，一举攻克立花山城！”
户次监连却摆了摆手，沉声道：“不可急功近利。其虽兵力薄弱，却据城而守，立花山城地势险峻，强行攻城必然会有伤亡。且我等不知城中具体情势，若贸然进攻，恐中埋伏。”
第四日清晨，户次监连派遣一支千人队伍，前往立花山城下挑战。乃美宗胜深知城中兵力空虚，根本不敢出城应战，只得下令城上放箭，将大友军逼退。可这一举动，更坐实了户次监连的猜测。
“若毛利军主力仍在，绝不会如此龟缩不出。”户次监连心中已有定论，当即下令大军将立花山城团团围住，却不发起进攻，只待城中粮草耗尽，守军不战自溃。
城中的乃美宗胜早已焦头烂额，五百士卒每日消耗的粮草虽然有限，可大军撤走本就带走了大部，如今城中粮草已所剩无几，士卒怨声载道，士气低落至极点。他深知，三五日或许还能瞒住对方，可时间一长，必然会被彻底识破，届时大友军总攻，立花山城必破无疑。与其坐以待毙，不如主动谈判，或许还能为自己与麾下士卒争取一线生机。
当日午后，乃美宗胜命人将一封书信系在箭矢上，射向大友军营地。书信中，乃美宗胜直言毛利军主力已撤，自己仅率少量兵力驻守，愿以开城撤退、归还立花山城为条件，换取户次监连不攻打、不追击的承诺。
户次监连看完书信，眼中闪过一丝赞许。他素来敬重有骨气的武士，乃美宗胜虽处绝境，却不卑不亢，主动谈判而非死守待毙，倒是让他生出几分惺惺相惜之意。他当即派人向立花山城联络，召来乃美宗胜的使者，沉声说道：
“回去告知乃美宗胜，本将答应他的条件。只要他明日清晨开城撤退，将立花山城完好归还，我大友军绝不发起进攻，更不会追击分毫。我户次监连以大友家的信誉担保，言出必行！”使者闻言，连忙躬身道谢，转身返回立花山城复命。
乃美宗胜得知户次监连的承诺，心中悬着的石头终于落地。他深知户次监连素有威名，向来言出必行，绝非背信弃义之辈。当晚，乃美宗胜召集麾下士卒，说明了谈判结果，士卒听闻可以安全撤退，无不欣喜若狂。
次日清晨，立花山城的城门缓缓打开。乃美宗胜率领五百士卒，列队走出城门，神色肃穆。户次监连亲自在阵前等候，见乃美宗胜果然如约开城，且城中完好无损，眼中露出赞许之色。
乃美宗胜走到户次监连面前，躬身行礼：“户次大人信守承诺，乃真名将也！立花山城已完好归还，告辞！”
户次监连微微颔首，沉声道：“坚守孤城，亦有忠勇之气。去吧，本将言出必行，绝不会为难于你。”说罢，他抬手示意，命士卒让出一条通道。乃美宗胜再次躬身道谢，率领麾下士卒沿着通道缓缓离去。
大友军虽有不解，却因主将有令，无人敢上前阻拦，更无人发起追击。
看着乃美宗胜等人远去的背影，臼杵监速不解的问道：“为何放虎归山？乃美宗胜乃是毛利家重臣，今日放他回去，日后必成大患！”
户次监连摇了摇头，说道：“乱世之中，信誉为重。我已许下承诺，若出尔反尔，不仅有损我个人威名，更会让九州耻笑大友家无信。且乃美宗胜虽有忠勇，却无身份，放他回去，也掀不起什么风浪。更何况，不战而得立花山城，避免我军伤亡，才是上策。”
随后，户次监连率领大军，浩浩荡荡进入立花山城。城中百姓见大友军入城，纷纷夹道欢迎。户次监连下令安抚百姓，整顿城防，清点粮草武器，很快便稳定城中秩序。当日午后，户次监连便派人快马加鞭前往府内城，向大友义镇禀报收复立花山城的消息。
大友义镇得知消息后欣喜若狂，当即下令表彰户次监连，赏赐钱贯、甲胄。立花山城的收复，不仅让大友家重新掌控筑前的战略要地，更解除了北九州危局。一时间，大友家凭借逼退毛利家，其威望在九州境内再次高涨，大友义镇一统九州的野心，也愈发炽烈起来。