番外第156章归途（1/2）
启程那日，天未亮毛草灵便醒了。
她躺在床上，听着窗外隐约传来的忙碌声——那是宫人们在准备行装，脚步轻而急促，像一场无声的兵荒马乱。身边的皇帝还在沉睡，呼吸平稳，手臂搭在她腰间，带着惯常的温热。
她没有动，只是静静看着帐顶的龙凤纹样，想起十年前那个同样天未亮的清晨。
那一次，她是被押上马车，稀里糊涂踏上和亲之路。不知道要去哪里，不知道要面对什么，唯一知道的是，她已经没有回头路。
这一次，她是凤冠霞帔的皇后，是三千铁骑护送的贵主，是回娘家省亲的女儿。
可她心里，竟比十年前还要忐忑。
“醒了？”
皇帝的声音带着晨起的沙哑，手臂收紧了些，把她往怀里带了带。
“嗯。”毛草灵翻身面对他，“你怎么也醒了？”
“你一动我就醒了。”他睁开眼，目光清明，哪有半分睡意，“睡不着？”
“有一点。”
皇帝沉默片刻，忽然笑了：“我也睡不着。昨夜翻来覆去想，万一唐朝那边出什么幺蛾子，我就……”
“你就怎样？”
“我就把你抢回来。”他说得认真，“反正又不是没抢过。”
毛草灵愣了一下，想起当年在青楼，他一身便装站在人群里，目光穿过莺莺燕燕，直直落在她身上。那时她不知道他是谁，只知道那个男人的眼神让她莫名心安。
“那次不算抢。”她戳了戳他的胸口，“那次是你花钱买下来的。”
“胡说。”皇帝抓住她的手，“那次是我去挑人，一眼就看见你了。别的姑娘都涂脂抹粉往前凑，只有你坐在角落里，拿着一本书看得入神。我当时就想，这个姑娘有意思，带回去给我解闷也不错。”
毛草灵失笑：“原来我只是个解闷的？”
“后来就不是了。”他的声音低下去，带着笑意，“后来就成了要跟我吵架、要跟我争权、要把我的江山改得面目全非的那个。”
两人说笑着，天渐渐亮了。
卯时正，仪仗启程。
毛草灵坐在宽大的马车里，透过纱帘看着渐行渐远的宫殿。宫门前，太子领着文武百官跪送，那个十二岁的少年跪在最前面，身姿笔直，像一棵挺拔的小树。
“他长大了。”毛草灵轻声说。
皇帝顺着她的目光看去，点了点头：“嗯，像你。”
“像我？”
“像你一样倔。”皇帝笑了笑，“昨日我跟他说，这三个月国事由他代理，有拿不准的可以问几位顾命大臣。他问了我一句：若大臣们意见不一，听谁的？”
毛草灵一怔：“你怎么答的？”
“我说，听你自己的。错了也不要紧，反正三个月后有我给你兜底。”皇帝说这话时，语气稀松平常，仿佛在说今日天气不错。
毛草灵心中却泛起暖意。
这个男人，给了太子独当一面的机会，也给了太子犯错的底气。这样的父亲，这样的君王，是这片土地的福气。
马车辘辘向前，宫殿渐渐模糊，最后消失在晨雾里。
乞儿国都城渐行渐远，官道两旁，开始出现连绵的田野。
毛草灵掀开纱帘，看着窗外。正是春耕时节，田间地头到处是忙碌的农人。有人抬头看见这浩浩荡荡的仪仗，愣了一下，随即跪下行礼。
“不必跪了，让他们忙自己的。”毛草灵吩咐随行的侍卫。
侍卫领命而去，很快，那些农人又起身继续劳作。只是目光还是忍不住往这边瞟，带着好奇与敬畏。
“你认得那块地吗？”皇帝忽然指着远处一片麦田。
毛草灵看了看，摇头：“不认得。”
“那是三年前你推行新农法时的试点田。当时户部那些老头子死活不同意，说祖宗之法不可变。你非要在城郊找了几块地做试验，说是用事实说话。”皇帝说到这里，嘴角微扬，“结果那一年，试点田的收成比往年多了三成。从那以后，再没人敢说新农法不好。”
毛草灵看着那片绿油油的麦田，心中涌起复杂的情绪。
那些她曾熬夜查阅资料、费尽口舌说服大臣的政策，如今已经在这片土地上生根发芽，惠及千家万户。而这片土地，也已经成了她的家。
“怎么，舍不得了？”皇帝的声音带着笑意。
“有一点。”毛草灵没有否认，“毕竟住了十年。”
“那就多住几年。”皇帝握住她的手，“等我们把唐朝那边的事了了，就回来。”
毛草灵点点头，目光却依然望着窗外。
马车行了三日，终于抵达边境。
边境线上，乞儿国的界碑立在路边，再往前十里，就是唐朝的地界。
界碑旁，早有一队人马等候。为首的是一位中年将军，身材魁梧，面容刚毅，正是驻守边境多年的老将程啸天。
“臣程啸天，恭送陛下、娘娘。”程啸天翻身下马，单膝跪地行礼。
皇帝抬手：“程将军辛苦。边境近来可太平？”
“回陛下，一切太平。自三年前娘娘提议与唐朝互市以来，边境百姓来往频繁，反倒比从前安稳了。”程啸天说着，看了毛草灵一眼，眼中带着敬意，“娘娘的远见，臣佩服。”
毛草灵微微一笑：“程将军过奖。互市只是权宜之计，真正的长治久安，还需要两国交心。”
“娘娘说得是。”程啸天起身，犹豫了一下，压低声音道，“陛下，娘娘，臣有一言，不知当讲不当讲。”
“说。”
“臣在边境多年，与唐朝那边打过不少交道。唐朝人对咱们的态度，这些年变化不小。”程啸天斟酌着用词，“从前他们瞧不起咱们，觉得是蛮夷之地。这几年眼看着咱们强盛起来，态度也变了。但……臣总觉得，他们心里未必真心服气。这次娘娘回去省亲，路上还是要多加小心。”
皇帝点了点头：“朕知道了。程将军有心。”
程啸天又叮嘱了几句，终于让开道路。
马车继续向前，越过界碑的那一刻，毛草灵忍不住回头看了一眼。
乞儿国的界碑在身后越来越远，渐渐变成一个小小的黑点。
她忽然想起十年前，自己跨过这道边界时，心中只有恐惧与迷茫。那时候她不知道等待自己的是什么，只知道自己别无选择。
十年后，她再次跨过这道边界，心中却是另一种滋味。
“走吧。”皇帝的声音在耳边响起，“早些去，早些回。”
毛草灵收回目光，点了点头。
进入唐朝地界后，风景渐渐有了变化。
乞儿国的田野多是麦田，一望无际，粗犷而辽阔。唐朝的田野则更加精细，阡陌纵横，水渠交错，处处透着江南水乡的秀美。
路边的村庄也更密集，炊烟袅袅，鸡犬相闻。偶尔能看见赶集的农人挑着担子走过，脚步匆匆。
“不一样。”毛草灵轻声说。
“什么不一样？”
“这里的一切。”她看着窗外，“乞儿国的村庄没有这么密，百姓的房子也没有这么讲究。但乞儿国的百姓脸上笑容更多，走路也更从容。”
皇帝顺着她的目光看去，若有所思。
“你的意思是，唐朝百姓过得不如咱们？”
“不是不如，是……不一样。”毛草灵斟酌着词句，“唐朝地大物博，百姓生活比咱们富足。但他们身上的担子也更重，税赋、徭役、兵役，一样不少。咱们那边地广人稀，百姓反倒活得轻松些。”
皇帝沉默片刻，忽然笑了：“你这是自卖自夸？”
“实话实说而已。”毛草灵也笑了，“不过话说回来，唐朝的繁华确实值得咱们学。等回去了，我得好好琢磨琢磨，怎么在乞儿国也建几个这样的集市。”
“又要折腾？”皇帝挑眉。
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