番外第57章梅花三弄（1/2）

黎明前的宫殿笼罩在一片深蓝色的寂静中。毛草灵推开窗，一股冷冽的空气扑面而来，带着梅花特有的清冽香气。院中那株老梅，在晨光微熹中显得格外精神，虬枝舒展，花瓣上凝着薄霜，晶莹剔透。

“娘娘，今日还要去城郊吗？”春兰轻声问，手里捧着厚重的狐裘。

“自然要去。”毛草灵接过狐裘披上，“北郊的流民营情况不明，本宫必须亲眼看看。”

春兰欲言又止，最终还是轻声道：“陛下若是知道您又出宫，怕是要担心的。”

“所以不必告诉他。”毛草灵系好披风带子，转身微微一笑，“等本宫回来，再向他请罪不迟。”

这是毛草灵的秘密——每隔一段时间，她会微服出宫，亲自探访民情。刚开始只是好奇宫外世界，后来却发现这是了解真实民生最直接的途径。皇帝起初坚决反对，但见她每次带回的信息都对朝政大有裨益，便也睁一只眼闭一只眼了。

今日的目的地是北郊流民营。北方雪灾虽已缓解，但仍有部分灾民涌入京城周边，临时搭建的营地条件堪忧。毛草灵换上朴素的棉布衣裙，头上仅插一支木簪，扮作普通官宦人家的夫人，带着同样简装的春兰和两名侍卫出了宫。

马车在颠簸的土路上行驶了一个时辰，才抵达流民营地。眼前的景象让毛草灵心中一沉——简陋的帐篷密密麻麻挤在一起，炊烟袅袅却透着萧索，孩童脸上带着与年龄不符的愁容，大人们则眼神空洞地望着天空。

“夫人小心。”侍卫低声提醒，“这里人多眼杂。”

毛草灵点点头，缓步走进营地。她先到施粥棚查看，几个妇人正在大锅前忙碌，粥稀薄得几乎能照见人影。

“这位大姐，这粥一天施几次？”毛草灵问道。

烧火的妇人抬头看她一眼，叹气道：“一天两次，早晚各一碗。朝廷拨的粮食有限，我们只能省着用。您是来施舍的贵人吗？”

毛草灵不置可否，又问：“孩子们也喝这个？”

“孩子稍微稠一些，但也好不到哪去。”妇人抹了把脸，“这大冷天的，只喝稀粥哪能御寒。昨日又有两个老人没熬过去...”

毛草灵心中一紧。她转身对春兰低语几句，春兰点头离去。不多时，她带着一个布包回来，里面装着毛草灵出门前准备的干粮和碎银。

“大姐，这些先给最需要的孩子和老人。”毛草灵将布包递给妇人。

妇人接过，眼中泛起泪光：“多谢夫人，您真是菩萨心肠。”

毛草灵继续往营地深处走去。她看到几个孩童围着一个破旧的帐篷，里面传来低低的咳嗽声。掀开帘子，一个面黄肌瘦的妇人抱着婴儿，婴儿的哭声微弱如猫叫。

“这孩子病了？”毛草灵蹲下身。

妇人警惕地看着她，将孩子抱得更紧些。

“别怕，我只是路过。”毛草灵柔声道，从袖中取出一个小瓷瓶，“这是治风寒的药丸，用水化开喂他一点，或许有用。”

妇人迟疑片刻，还是接过了药瓶。毛草灵又留下一些铜钱，才转身离开。

走出帐篷，她深深吸了口气，冷空气刺得肺部生疼。这些灾民本不该受这样的苦，朝廷的赈灾措施显然还有疏漏之处。她需要更详细地了解情况。

“这位姑娘，你一个人吗？”

毛草灵回头，见一个书生模样的年轻人站在不远处，穿着洗得发白的长衫，脸上带着关切。

“我与家人走散了。”毛草灵随口编了个理由。

书生点点头：“这里不太平，姑娘还是早些离开为好。”他顿了顿，又道，“若是无处可去，可以到那边的义塾暂避，我是那里的先生。”

“义塾？”毛草灵眼睛一亮，“这里还有学堂？”

“临时办的。”书生苦笑，“灾民中也有不少孩童，整日无所事事也不是办法。我便与几位同窗商议，搭了个棚子，教他们认些字，读些书。”

毛草灵顿时来了兴趣：“先生可否带我去看看？”

书生犹豫片刻，还是点头答应了。义塾设在营地边缘，一个简陋的草棚下，十几个孩童正围坐在草垫上，手中拿着树枝在地上划字。虽然条件艰苦，但孩子们神情专注，朗朗读书声给这凄凉的营地带来一丝生机。

“教得真好。”毛草灵由衷赞叹，“只是为何不向官府申请些纸笔？”

书生摇头：“申请过了，石沉大海。如今朝廷赈灾尚且捉襟见肘，哪顾得上这些小事。”

毛草灵沉默片刻，从怀中取出一块玉佩：“这个你拿去当铺，换些纸笔书本，再买些炭火，别让孩子们冻着。”

书生大惊：“这太贵重了，学生不敢收。”

“收下吧。”毛草灵将玉佩塞进他手中，“教育是百年大计，再穷不能穷教育。你做得对，应该得到支持。”

书生还想推辞，毛草灵已经转身离去。她又在营地各处转了转，记下了几个急需解决的问题：药品短缺、帐篷御寒性差、清洁水源不足...

正午时分，毛草灵准备离开，却听到营地入口处传来喧哗声。一群人围在那里，似乎在争论什么。

“怎么回事？”她走近问道。

一个老者愤愤道：“官差来清点人数，说要多征劳力去修河道，每家必须出一个男丁。可我们这些人刚逃过天灾，哪有力气去做苦工？”

毛草灵眉头紧皱。修河道的工程她有所耳闻，是为了预防春汛，但征调灾民确实不妥。她正想上前询问，却被春兰轻轻拉住。

“娘娘，不可暴露身份。”春兰低声道。

毛草灵咬唇，眼睁睁看着官差强行带走了几个青壮年。灾民们的哭喊声在寒风中显得格外凄凉。

回宫的路上，毛草灵一言不发。马车颠簸，她的心也随之起伏。那些灾民的脸在脑海中挥之不去——妇人的绝望，孩童的茫然，书生的坚持...

“春兰，回去后立刻请户部尚书、工部尚书进宫。”她突然开口，“还有，让人去查查河道工程的征调令是谁下的。”

“是，娘娘。”

回到宫中，已是午后。毛草灵顾不上用膳，立即召见两位尚书。户部尚书赵文渊先到，他是个务实的老臣，虽保守却心系百姓。

“皇后娘娘急召微臣，不知所为何事？”赵文渊恭敬行礼。

毛草灵直接问道：“赵尚书，北郊流民营的赈灾粮食，为何如此稀薄？”

赵文渊一怔，随即苦笑道：“娘娘有所不知，今年北方数州受灾，国库拨出的粮食虽多，但分摊到各处便捉襟见肘。加之运输损耗，到灾民手中时已所剩无几。”

“运输损耗？”毛草灵敏锐地抓住关键词，“多大的损耗？”

“这个...”赵文渊犹豫片刻，“约有三成。”

“三成？！”毛草灵提高声音，“也就是说，一百石粮食，有三十石在运输途中‘消失’了？赵尚书，这损耗未免太高了些。”

赵文渊额头冒汗：“微臣已严查此事，确有官吏中饱私囊，已经处置了几个。”

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