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阮竹偷偷瞥了眼长星。巨人的眼中是一片深蓝，深到了几近黑色。他的双眼之中没有丝毫仁慈。“别担心，”阮竹小心地说，“我不会逃跑的。”
他们下了车。上千道怀疑的目光落到了他们身上，一直跟着他们走过热气蒸腾的小巷。一个倒霉的扒手想偷长星的钱包。男仆瞧都没向下瞧一眼，就折断了这人的手指。之后人们立刻为他们让出了一片宽敞的空间。
小巷越来越窄，渐渐变成了一条有车辙的弄堂。污水和排水管就直接散在泥地上。残疾人和乞丐蜷缩在稻草席上。这条弄堂的多数居民根本没有东西可以施舍给他们，当然这三人例外。
“唔，”子安问道，“她在哪儿”
阮竹伸出手指了指一个生锈的防火梯下面黑暗的三角空间。
“那儿。在那下面。她从不出来。就算要买米酒，她也会派人去买。现在，我能走了吗”
子安没有回答，而是小心翼翼地走过泥泞的弄堂，到了防火梯下的隐蔽处。他能分辨出阴暗中鬼鬼祟祟的动静。
“长星，把我的眼镜递给我好吗”
长星从腰带中抽出一副夜视镜，交在了子安伸出的手掌上。调焦马达嗡嗡地响了起来，开始适应周围幽暗的光线。
子安将眼镜戴在了脸上。所有事物都变成绿荧荧的了。他深深地吸了口气，将目光转向蠢动中的黑影。有个东西蹲在一张酒椰叶席子上，在几乎并不存在的阳光下不安地移动着。子安仔细调好焦距，镜片中的景象更清晰了。那个人形非常矮小，异常地小，裹在一条脏兮兮的披肩里。一堆空酒瓶半埋在她周围的泥泞里。一只手臂从披肩里伸了出来，看起来它是绿色的，但是现在所有其他东西看起来也都是绿色的。
“夫人，”他说，“我有事找您。”
那人的头困倦地摇晃着。
“酒，”她说，“酒，英国人。”她的声音非常刺耳，仿佛指甲刮过黑板一样。
子安微笑了。语言的天分，厌恶光线。准确无误，准确无误。
“实际上，我是爱尔兰人。现在，可以聊聊我的事吗”
治疗师狡猾地伸出一根瘦骨嶙峋的手指摇了摇，“先给酒，再谈事。”
“长星”
保镖把手伸进了一只口袋里，取出半品脱上好的爱尔兰威士忌。子安接过瓶子，有意戏弄地把它举在黑暗之外。他刚把夜视镜摘下来，那只鸡爪似的手就从黑暗中飞快伸出，抢走了威士忌。一只斑驳的绿手。确认无疑
子安强咽下了胜利的大笑。
“给我们的朋友付清酬金，长星。全部付清。记住，阮竹先生，这件事仅限于我们双方知道。你不希望长星再来找你，是吧”
“不，不，大人。我会守口如瓶的。”
“最好如此，不然长星会永久把它封起来。”
阮竹一接过酬金，就飞奔着跑出了小巷，他是如此欣慰自己居然还活着，以至于根本就没顾得上去点那捆美钞。这可不像他的作风。以往无论任何场合，他都是头脑清醒的。酬金共有两万美金，对于一次只有半小时的工作而言，这报酬真是丰厚。
子安转回身看向治疗师。
“现在，夫人，您手里有样我想要的东西。”
治疗师伸出舌头舔了嘴角的最后一滴酒液。
“唔，爱尔兰人。头疼、牙疼，我都治。”
子安又戴上了夜视镜，蹲到了老女人的高度。
“我非常健康，夫人，除了对尘螨有点轻微过敏，我想即使是您也对此无能为力。不我想向您要的是您的书。”
治疗师僵住了，披肩下的眼睛忽然闪出光芒。
“书”她谨慎地说，“我不知道什么书，我是个医生。你想要书，就去图书馆。”
子安极其耐心地叹了口气。“你不是医生，你是个精灵。不管你喜欢用哪国语言来描述自己，都是精灵。我想要你的书。”
好长一阵时间，那个生物一言不发，然后她抛开了头顶的披肩。在夜视镜的绿色视野中，她的脸庞像只万圣节的面具一样忽然出现在子安面前。精灵两只狭长的金色眼睛下面，是弯如钩状的长鼻子。她的耳朵尖尖的，皮肤因为酗酒已经融化成油灰一般。
“如果你知道那本书，人类，”她缓慢地说，努力地和威士忌的麻醉功效作战，“那么你就知道我手上的魔力。我打个响指就能杀了你”
子安耸耸肩。“我不这么认为。看看你自己吧，你都快死了。米酒已经使你的感觉变得迟钝，你的魔力已经减弱到只能治治疣疮了，真可怜。我来这里是为了救你，报酬是那本书。”
“一个人类要我们的书能做什么”
“这就不关你的事了，你只需要知道你的选择就好了。”
第二章 破译
精灵的尖耳朵颤动着。“选择”
“你拒绝给我们书，我们回家去，留下你烂在这条下水道里。”
“好，”精灵答道，“我就选这个。”
“啊不，别这么心急。如果我们离开时没拿到书，你不出一天就会死掉。”
“一天一天”治疗师大笑起来，“我会比你们多活一个世纪即使是被困在人类世界的精灵也能活上几个世纪。”
“身体里有半品脱圣水的话，就不一样了。”子安说，他拍了拍现在已经空了的威士忌瓶子。
精灵脸色变得苍白，然后尖叫起来，一声可怕的尖声哀号
“圣水你谋杀我，人类”
“没错，”子安承认，“现在它随时就要开始燃烧了。”
精灵试探性地戳戳自己肚子，然后问：“第二个选择呢”
“现在肯听我的话了很好。选项二，你给我书，只需要三十分钟，然后我把你的魔力还给你。”
精灵的下巴掉了下来。“把魔力还给我不可能。”
“可能。我有两个小瓶，一瓶是从塔拉圆环下六十米的精灵井里取来的春之水，塔拉圆环也许是世上最神奇的地方。这个水可以中和圣水。”
“另一瓶呢”
“另一瓶是一点儿人造魔法，一种专吃酒精的病毒，混和了成长试剂。它可以洗去你身体内的每一滴米酒，去除你