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那输银子的可就是皇上你啦”
成宗连连摇头：“御妻，刚愎自信是要吃大亏的朕和保和几年的君臣，天天相见，熟稔之极，哪有认错了的。你既然一意要赌，不肯回头，也自由你。咱们先把丑话说在前头，输了的要立刻划出银子，可不许放赖不给呀。”
长华听他说得那么煞有介事，似乎稳操胜算，自己也的确是是仅凭母亲口头诉说，从娘的口气听来，她也不是那么笃定无疑。权昌几个的口供也并无半分说到郦相是女子的话，不由略一迟疑。脑中立时闪现出辗转床榻，病容憔悴的芝田胞弟，他正在那里悬悬盼望消息，这事实是关系到他的生死咳，只要能救得胞弟性命，就输些银子，伤些面子，也是值得的。当下答道：“皇上放心，臣妾从来赌品极好。若真个输了，决不赖账的。皇上也别放赖才好。咱们不妨击掌为誓，愿赌服输如何”伸出手来要和成宗击掌。
成宗那日在万寿宫，被长华用言语套住了，当着太后之面，哪肯服输认怯，硬着头皮答应了由她们试验郦相。情知一试必糟，离开万寿宫心里便后悔了，筹思无计能阻拦此事。今晚到昭阳院来，其实是想虚虚实实打个咋冒，唬住皇后，不敢打赌。只要她一软，太后那边就会依了自己主意，取消这次计划，明堂方可逃过一劫，安安稳稳当他的保和丞相。谁知皇后情关胞弟，不怕输银子，失面子，反要和他击掌为誓。这一下作法自毙，无可推搪，只得伸出手来和长华对击三下，算是再无反悔。他终是心有不甘，想了想叫声啊呀：“娘娘且慢欢喜，掌是击了，中证也早已有了。只是无保不成交，还缺了保人哪。”
长华笑道：“这有何难，保人原是现成的。”向左右太监、宫女道：“你们谁愿保皇上”
众太监连忙凑趣应道：“奴才们愿保皇上。”
长华笑道：“皇上的保人有啦。谁愿保本宫呢”
众宫女齐声应道：“奴婢们愿保娘娘。”
长华笑向成宗道：“如何，这不是全都有了么”
成宗看看众人，暗道：“完啦，这倒弄成回头钉子，起也起不出来，再也没救了玩这些小聪明，朕远不是皇后对手哩。”忍不住哈哈大笑起来。
长华看他一副窘态，自我解嘲模样，也大笑起来。笑了一阵忍住道：“皇上别尽着玩笑了，天已不早，该起驾到别宫去安歇啦。”
成宗道：“朕不来娘娘怪我，如今来了却又赶我。明天要上早朝呢，就在这里陪伴娘娘养养精神罢。”叫人传谕各院关门，自进了寝宫，倒在旁边湘妃榻上。许久叹出一口气道：“人才难得。好容易得了个合心如意的好丞相，你们偏来盘算他。不论如何，保和殿朕是不开缺的，管他郦君玉是男是女，朕决不肯放了他。”
长华忍不住笑出声来，坐到成宗身旁道：“皇上，直到这时候你总算说了一句老实话，刚才装腔作势的都在骗我哪。你放心，只要验明真相，钦赐完婚，救了芝田性命，我作主让他仍然作你的丞相。他正为贪恋这顶一品当朝的乌纱帽才不肯改装哩，就遂了他愿，做个有史以来第一位女丞相也不错。”
成宗半真半假的道：“谈何容易。你敢打这个包票么”
一时之间，长华哪里想得到朝廷中别有牵制为难之处，脱口便道：“自然敢打保票的。芝田从来极听我话，爹娘也决不会不许呀。”
成宗笑道：“好啵，咱们就再来个三击掌。”
两人笑着又击了掌，这才各自安睡。
正是：婆媳同心谋首相，君后斗智为乔装
第三十四回试乔装 计设玉红春
护琼花智瞒凌波舄
却说郦明堂告假十天，在家养病。他这病源于几年来悬心吊胆，殚精竭虑处置国事家事，以致心血亏损，体质耗伤，一经外邪引发便爆发出来，来势汹汹，十分厉害。好在他自己深明医理，熟知药性，采取祛邪扶正之法，先服发散之剂，清了外感，再用参芪培补元气，几天过去，病情已是大大见轻。终日只在弄箫亭静养，不问外事。
景夫人和康老夫妻时来看视，两个姨娘不时弄些南味小菜送来给他换换口味。元郎儿一下学就猴在哥哥身边，陪他说话解闷。明堂就便指点他读书作对子，教他些进退礼节。成宗送来的鲜果糕点，倒有多半进了元郎的肚子。
这日明堂屈指计算，今天正是芝田迎娶之期。只要他依我言语，娶了假小姐，我立即给娘透消息，使她立起沉疴，然后一心俟机告假，只要一离京师，便是海阔凭鱼跃，天高任鸟飞，谁也奈何不了我啦。但盼上天怜悯，娘这两天不要病情恶变就好。自觉身子硬朗了些，叫人搬把交椅放在回廊，坐下纳凉。素华慌忙取件绸袍给他披上道：“那里风大，仔细把病又弄翻啦”
明堂不语，默默坐在回廊下，望着院子里紫藤架上垂挂的串串紫藤花儿出神。忽听架上鹦鹉叫道：“客来了，小鸾倒茶。”明堂忙向垂花门望去，却是荣发走了进来，不由微哂。
荣发到跟前打千儿回道：“相爷，忠孝亲王府差人来改药方。”把原方呈了上来。
明堂伸手接了，皱眉道：“今日不是忠孝王迎亲么，怎地却来改药方你把来人带到这里来，待我问他。”
荣发去不多时，带了铮儿进来，行礼见过。明堂问道：“铮儿，今天不是忠孝王迎亲的日子么，怎地还来改药方他的病是否见轻了些了”
铮儿笑着打千儿回道：“禀相爷，我家小千岁的病，前两天有些反复，比往日倍加沉重，娶不得亲。皇上下诏宽限成亲，要七月下旬才另择迎亲日子呢。这两天却大有起色了，吃得下饭，晚间也能安睡啦。”
明堂不禁又喜又愁。芝田病症转轻固是好事，但婚期展现，却是个大麻烦。娘能再拖得这许多时么都是我命舛多磨，总摆不脱这些难事缠绕，叫人不得安生。没奈何只得改了药方，打发铮儿回去。
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