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皇帝已说出“深合朕意”的话，众文武谁还那么不知趣，敢说出反对的言语。何况这个策略，确也不失为上计，虽仍有王侯抱着种族成见，对不分种族出身，甚至罪囚都能赴考大大不以为然，却被郦司马以“大局为重，应该不拘一格选拔真才”的大道理顶了回去。最后廷议一致同意开恩科，招收英贤，驰援登州。

大计已定，郦明堂放下心来。眼望皇上，等待他点出主考等办事人员。元成宗心里正在暗暗得意，瞟了普洛兹一眼，暗道：“这些老家伙好生可恶仗着是先皇手下功勋旧臣，倚老卖老，藐视寡人，动辄顶撞。遇到难题又拿不出主意，只会挑眼挑刺，令朕难堪。如今率性不要你们插手，就委郦司马全权办理，平定外寇，也灭那厮们口”传谕道：“众卿既无异议，就依郦君玉献策，立即开恩科，挂出招贤榜文，招收才兼文武，娴于水战的东征将帅。此事原属兵部主管，就点兵部尚书郦君玉为主考，枢密院佥使德朋、御史台侍御史游载物为副主考。三卿务须秉公取士，选拔真才，勿负朕望。”三大臣出班领旨，谢了圣恩。

成宗略一沉吟，又吩咐道：“招贤榜上，务要注明天下罪囚通赦，只不赦皇甫少华姐弟。”郦明堂心中一紧，问道：“皇上，有这个必要么”成宗恨恨的道：“郦卿有所不知。那皇甫敬世受国恩，荣叨世爵，竟然卖阵降敌，已是大逆不道。其子皇甫少华私逃拒捕，不肯伏法认罪；其女皇甫长华更占山为王，公然和朝廷为敌，攻城掠库，屡败王师，杀飞虎将军，囚当朝国舅，实属罪大恶极。焉能让这等人求取功名，窃夺国家兵柄”明堂俯伏奏道：“不论皇上如何生气，都不宜在皇榜上加上此语。若如此，必会阻了贤路。”成宗愕然道：“何致于此”明堂道：“金无足赤，人无完人。皇上用的是才干，只要确有忠君爱国之心，其余小节，应有江海包容雅量。昔日楚庄王绝缨之会，不追究醉后调戏他爱姬的小将，后来得此人死力效忠，逃过大难。晋悼公不计较将军先轸唾面之辱，终能把文公霸业延续，大败秦军。陛下既出榜招贤，诏书大赦天下罪囚，以招揽英雄，却又在榜上特特注明不赦某罪臣的两个子女，岂非引人疑心，有伤容人雅量么”

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成宗霍然道：“果然不妥。只是决不能让他们鱼目混珠，窃夺了兵权。须防他们和叛臣皇甫敬里应外合，酿成大祸，危害社稷”明堂道：“这也不难，想那皇甫长华乃是女子，咱们武榜从不招收女子，何必虑她。至于皇甫少华，官中现有他年甲相貌，只须试官留神把关，若发现此人，尽管让他参加考核，不论其考得如何，只不取他便是。”成宗点头道：“此言有理。考不考在他，取不取在我。万不能为这两个人阻了天下豪杰进取之心。只是你三人的责任却是更加重了，务要格外留心，休得容那皇甫少华窃占功名。”

三人领了旨意，见成宗再无他话，告退出来，立即同往兵部衙门会商。郦明堂亲自执笔拟了榜文，特别着重“凭才取士，不分种族，大赦罪囚”这几项。呈与成宗看过，立即以八百里快马飞递，送往全国各州府县张挂。

开恩科，皇榜招贤，岂是小可。这消息立时传遍城乡，轰动了各地武生，人人奔走相告。榜上这“不分汉、南，凭才取士，一中榜首，便挂帅印，名登金榜，立授军职”的话实在诱人。若能立下战功，封侯有望，对受尽欺辱的南人来说，实在是千载难逢的际遇。因此人人踊跃，纷纷整顿马匹军器，准备着上京夺取那颗黄金帅印，至不济，也能以谋个出身，得个军职前程。一时间天下豪俊齐往京城汇聚。

却说皇甫少华和熊浩在黄鹤山中学艺，已是一年有余。终日习文练武，孜孜不倦，不但攻读六韬三略，演练马步功夫，还苦练水性。后山一条山涧，水流湍急，源头是一个大瀑布，终朝飞珠溅玉，水声轰轰震耳。师父们选中这里，叫二人日日在瀑布激流中练水性，学技击，寒暑不辍，功夫日精日进。老祖宗鹤仙念着师弟皇甫炯情谊，怜少华一家负屈衔冤，又爱他聪悟好学，是个可造之材，时常叫了他去亲自指点。罗仁方猜测皇甫长华必是母亲关门弟子，爱屋及乌，对少华也是另眼相待。仁方有个儿子罗砚英，肖迪的儿子肖喆都是九岁，一对儿顽皮，是重孙中最得老祖宗宠爱的两个，因此伴随在老人身边。这对孩子和少华极是投缘，常缠住他嬉闹玩耍，后来索性搬进他们屋里，和他们同卧同起，天天一处练功夫。鹤仙喜爱少华，亲传了他奇门遁甲之术，说不可使三师弟绝技失传。又教了他一套练气之法，嘱道：“你先学会基本口诀，以后勤加习练，可以强筋壮骨，却病延年，是长生诀里基本功夫。练它还可以培元固本，治一切劳损内伤。你别小觑了它的作用。”少华唯唯受教。他心心念念只在东征救父，听说四师父冲虚，早年四处游历，曾旅居高丽，不但能说一口流利的高丽话，还精通高丽文学，便缠着冲虚求教。冲虚知他心意，自是倾囊以授。此外，少华还留心历算、地理、航海、星象等各种知识，练武归来，便一头埋进书堆里去。黄鹤庄有一幢书楼，其中包罗万象，汇集了古今各类奇书，少华徜徉其中，孜孜研习，浑然忘我。

日子一天天过去，少华、熊浩在众师父磨砺下武功日进，见识日增。一年多来，少有闲时，偶一有暇，熊浩便会挂念妻子，不知婉玉生的是男是女，母子是否安健少华却似一匹不知倦的天马，奋翼扬蹄，冲云破雾，不断飞驰。父陷高丽，母、姐身落绿林的家仇国恨，犹