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“怎地没起疑心。娘为此特特把我叫进上房，背开人悄悄问我是孟小姐不是说我那身新娘衣衫非是寻常质料，不是土豪、小妾能有的。要我说出实情，他夫妻替我做主。想到你乔装在外，我怎敢吐实，一口咬定是秀才苏小溪的女儿苏桂云，和孟小姐不沾边儿。幸好我投池时已经换了便装，若还是那身夫人礼服，只怕就蒙混不过去了”明堂道：“真是天意，事事都这么凑巧”“如今想起来真是好险你是怎么成了江陵人的既中状元也罢，怎还敢娶亲今晚若不是我，遇上别的姑娘，她能放得过你你就不怕败露行藏，误了大事”

明堂长叹：“唉，我可是身不由主啊不是你爹爹编好圈套，生要替你招我这个状元女婿的么”当下把离家后的经历也简略告诉了她，又问道：“听到你投池殉节的消息，我悲痛感动之外，也想不明白，当日我乔装离家，留下那条移花接木之计，虽是为保合家平安，却也是真心替你筹划。我离家出走，独闯天涯，只觉前途渺茫，命运难测，自忖再也不能照应得你。刘奎璧须不及皇甫芝田的人物武艺，也还不是太差，又是蒙古贵族，皇亲国戚，已封了将军。你过门便是原配正室，现成的五花官诰，也不至辱没了你，至不济也比你娘能替你找到的人家强。你怎地那么看不开，要去投池轻生我逃婚是为鸳盟早缔，义无反顾，你和皇甫家可是毫无瓜葛啊何苦拼死轻生，就不想想你还有寡母要你侍奉赡养么”

苏映雪忍不住也叹口气道：“感情的事儿，时常是说不清道不明的。我也知道，以我这寒微身份，能嫁个将军，立时跻身贵族，不啻平地登天，是许多人梦寐以求的美事。但是我却不能。第一，出嫁的人是孟丽君，不是苏映雪，我若顺从了那厮，岂不有玷小姐的清名让人把你看作毫无操守志节之辈再说，我冒名替嫁，纵能瞒过眼前，却瞒不住天长日久。阖府上下，三亲六故，谁不认得苏映雪只消有一个口舌不稳之人走漏了风声，立即会招来灭门大祸。不但老爷、太太性命不保，你在外面也必不得安身，岂不是有负你对我这番托付我舍身一死，就永不会败露，再没有人会怀疑小姐是假的了。拼将一死酬知己，才不枉了你对我这十几年的情义。你逃婚为的夫妻之盟，我舍生为的朋友之义，都是全这个义字哪”

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郦明堂不由得两眼湿润，紧握住素华双手：“好姐姐，你这是舍生取义，以死全交啊”映雪温柔的道：“别把我想得那么好，说起来也不完全如此呢。我心里讨厌那厮，也促使我走这条路。我虽出身孤寒，也是人啊，也有自己的向往，自己的追求。射柳夺袍那日，我就看着这姓刘的不顺眼，后来发生的事更叫我认清这奸贼从里到外都是个卑鄙险恶的无行之徒。他纵有敌国之富，权势滔天，我也不屑为伍。就让他三媒六礼向我求婚，苏映雪甘守清贫，也不会去嫁这等不三不四奸恶小人，莫的玷污了我苏家清白名声”明堂一时之间对这闺中知友涌起满腔愧疚，摇摇她手道：“是我的不是了。竟是我只顾自己逃灾，闭着眼把你推进火坑里去幸好吉人天相，死里逃生，有眼下这番遭际。若果罹不幸，我岂非是杀你的凶手，终生愧悔，负疚难安么”

映雪幽幽的道：“小姐何必自责。这一切都是天意呀。我替你出嫁，殉死投池早就注定了的，就算真的一命呜呼，也怪不到你哪”明堂大奇：“你这是从何说起啊”素华便把那日看罢比箭，回阁来做的那个怪梦说了出来：“小姐是知道我的，我素日贞慎自守，并非无耻下贱之辈。虽是对皇甫公子人才武艺十分钦慕，却并无半分邪念。况他是姑爷，我岂敢生出非分之心。谁知无端做了一场奇梦，后来偏又生出这许多意外。那个梦难道不是上天垂兆，向我预告前因么”

明堂略一默神，噗哧笑出声来：“什么上天垂兆，预示前因。必是你心有所思，才成此梦。原来你是一见钟情，早就爱上他啦”映雪急了：“信不信由你，只别诬枉人其实我的梦总是灵验的。这次要不是先得了梦兆，我才不会去彩楼抛那劳什子绣球呢，只怕早就死了，或者剪了头发当尼姑去了”

“我正想问你，你既为皇甫芝田殉节轻生，又在梦里和人家盟誓，许他永傍妆台，自然该终身守住这梦里情郎了，为什么却肯上彩楼选婿莫非是看到我这个状元公生得比他还英俊潇洒，就移情别恋了”

映雪笑道：“人家只听到新科状元郦君玉这个名儿，又没见到你，怎知是丑是俊况梦盟既定，纵有胜过他十倍、百倍的，也不能另生他意。是以当日一得这个彩楼择婿的消息，吓了个半死，只想寻个自尽或是剪了头发做尼姑，却苦于寻不出这么做的理由。”明堂道：“你也太老实，随便诌个订了娃娃亲的缘由，因故失散，要寻着这人才嫁不就成了。”“啊呀，我哪有你那么聪明只急得坐立不安，当晚睡下却得了一梦。梦中一个白须白发的老儿从云端飞下来，一大群喜鹊围绕着他，落地后叫着我的名字道：苏映雪听着，你不可轻生，你命中注定该有三次花烛，不要自寻烦恼。有几句言词你要紧记。接着念出一首诗：不须惆怅误良辰，明日妆台遇故人。夙世良缘终配合，三番花烛始为真。他口中念，云端便现出字来，念完了，那些字也慢慢隐去。老头儿不见了，喜鹊却搭起了一座鹊桥，缓缓向我飞来，看看就要压到我头上，我一惊醒来，梦中情景历历在心，外面正报三更。你说灵不灵”

明堂笑道：“月下老人既明示是妆台故人，自然是我了。你还带上把刀子则甚，存心想吓唬我”“咳，我那时压根儿没想到你。你中举当官我相信，总不信你大胆到敢娶亲。”明堂奇道：“除了我你还有什么妆台故人呢”“皇甫公子呀不是说状元是江陵人氏么我那时想的是不管他是否状元，就便做了叫化子，我也要把绣球抛与他。解不透的倒是三番花烛那一句。一个女孩儿家，一生只能拜一次花烛，我拜了两次已算异数了，再三番花烛起来，岂不变成个惯擅拜堂的专业户去了，还算个什么女孩儿家呐”两人都忍不住哈哈笑出声来。明堂笑道：“游街那天你认出我没有”“那天我只