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过来了”紧跟着两旁一阵骚动，有人大叫：“绣球下来啦”明堂待要抬头看时，卟地声响，纱帽上早着了一下，把帽檐都打歪了，一个五彩鲜丽的绣球端端正正滚进怀中。百忙里抬起头来，和那彩楼上的梁小姐恰好打了个照面。伺候在旁的梁府家人上来拉住马缰道：“恭喜姑老爷”踮着脚把那绣球紧系在他袍带上。梁鉴站在府门前台阶上，捋着胡须哈哈笑道：“这才是千里姻缘一线牵哩”众门生立马府前，一齐拱手向老师道喜。明堂不知是否该下马参拜泰山，正自手脚无措，梁相忙道：“不耽误你们游街。贤婿，完了盛典，过府一叙，老夫在家专候。”明堂极力镇静，连声应喏。

离了梁府，继续游街。郦明堂骑在马上，默默发愁，刚才那番得意已是化作乌有。心中暗忖：“却是苦也中状元全凭腹内才华，招女婿却拿什么去对付新娘哪若露了馅儿砸了锅，这场祸事怎了怎地我命中就有这许多折磨，总叫人不得安宁”转念想到：“其实我孤身犯险，无靠无依，结了这门亲事，从此隐身相府，何等稳妥。就便刘贼回京，也万万不会疑我是假男子。只是叫梁小姐枉担虚名，误了青春，她岂肯饶我怎生闯得这道关过看来只有挖空心思，想出个妙法儿来，骗一骗那梁小姐才好。可惜这诈骗功夫却是从来不会的，如今也只得逼上梁山，且试着做个风流骗子，骗媳妇去咳，这老天爷忒也惫赖，为什么要硬派我做个女儿家，却不肯发慈悲，将我变作男子”一路上只管胡思乱想，哪还顾得去观赏皇都风光，细看六街三市。众同年见他那副神思不定的模样，都暗暗笑他年轻怕羞，想必是欢喜得傻了哪知他此刻满腔惶惧，做新郎倒像闯鬼门关一样的害怕耽惊呢。

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游街结束，散了仪从，各回下处。郦明堂横了心要闯这小登科关口，独自往梁府来。梁府家人早在街口守候，见他来了，慌忙上前接着道：“相爷在中堂坐候姑爷多时了，快快请进。”明堂忙下马，随家人进去。先拜了泰山，又请出景夫人拜见了。景夫人上下打量这东床娇客，果如梁相所言，心里喜极爱极，自去向女儿报喜。梁鉴在外设席款待新姑爷，做了个会亲筵席。翁婿两个把酒谈心，十分融洽。梁相问起他在京中可有亲眷明堂道：“小婿出身寒微，京城并无故旧。只因家贫，从小过继康家，一介寒士，只恐有屈相府千金。”梁鉴笑道：“贤婿过谦。老夫这个女儿名叫素华，排行最幼。和你同庚，今年也是十七岁。自来性情柔顺，颇娴闺训。长女丹华，于归在家乡会泽裘家，相距万里；儿子振麟点了淮安学政，也是远离膝下，只剩下这个小女儿在我老夫妻面前承欢，荆妻实不舍得让她出嫁。现今贤婿独自一人在京，别无亲眷，不如就入赘寒家，一来可以就近照顾，二来我两老膝下也不冷落，岂不两便。不知贤婿意下如何”郦明堂正想有个稳妥的隐身之地，如何不肯，爽快答道：“谢岳父盛情，小婿自当谨遵台命。”梁相大喜，当下洗盏更酌，殷勤劝酒，直到月上柳梢，方才席散。梁鉴差四个家人打着灯笼送姑爷回寓。

回到俞宅，荣发抢先迎了出来。明堂赏了梁府家人，打发他们回去，带着三分酒意进到厅上。吴道庵已把这件喜事告诉了俞老，两人正在等他。见他进来，吴道庵先就笑道：“恭喜，恭喜状元公扰了岳父大人的会亲酒了么”俞智文也连声道喜，接着就问起行聘、迎娶吉期。

郦明堂满面春风，作揖道：“多谢老伯和姑父关心。吉期还不曾选定。既是绣球抛中，岳父又要我入赘，这吉期该择得近些才是。就请姑父劳神，在本月内替小侄选两个吉日，一个行盘，一个入赘罢。”说着坐在椅上端起茶盏喝茶。吴道庵向俞智文讨来历书，挑拣吉日。

一旁侍立的荣发听到这些话，才信相公真个中了绣球，吓得他变脸失色，替明堂着急担惊，暗忖：“小姐好大胆，女人也敢娶亲么难道她中了状元就真个变成男子去了”站在明堂椅后，不住地悄悄拉他衣襟，想提醒他娶不得亲的。明堂只是不理，看也不看他一眼。

吴道庵翻检了半日，抬起头来道：“本月内只有十七和二十两个日子宜婚娶。就定在十七行盘，二十入赘好么”明堂道：“就是这两天罢。今天初三，只有十多天了。我和姑父人地生疏，置办钗环聘礼这些事，只有求俞老伯鼎力相助啦。”俞智文原就喜欢明堂温文有礼，如今中了状元仍是丝毫不摆官架子，在自己面前恭恭敬敬一口一声的叫老伯，早已满心想替他张罗，却不便自家张口。如今听明堂求他，乐得眉开眼笑，一口答应下来：“状元有事，自当效劳。你是若山义子，我还能不管么。京城中我原就人熟地熟，有名的银楼、首饰店、珠宝店和我多有往来。像宝华楼的金银首饰就打造得十分精巧，花样别致新颖；盛华楼的珠宝、玉器也大大有名。贤侄只需开出购物单子，我便叫他们拣好的送来任你挑选。绸缎布匹就在小号取用便是，算是我老夫妻送的一份贺礼，不收钱的。那些喜果、喜花、喜糕、喜点什么的，都叫你姆姆替你张罗去，不用你费半点心，只管放心打点作新郎便了。”

明堂没口子道谢。吴道庵却发愁道：“虽是俞兄肯大力相帮，但我们身处客中，所带盘费有限，娶的偏偏是相府千金，聘礼万不能菲薄。若再加上迎亲、行盘等诸项费用，怕不要二、三千两银子才够，一时之间到哪里挪借去”明堂微笑道：“姑父不用担忧。临上京时，爹爹已料到恐有聘娶之事，预先给了黄金百两叫我收着，我身边还带有旧日家中留下的首饰、头面，只需添上凤冠等不多几件，也大致够了。想来花不了多少银子，那些黄金兑换出来也够用了。”吴道庵喜道：“亏舅兄想得周到。这下可不愁了，快去取来，一总交给俞兄办去。”

明堂忙回转卧室，取出那包金子和旧有首饰，一并包了，再开了一张购物单子送到厅上，一件件点交给俞智文，说道：“一切就重托老伯和伯母啦。绸缎布疋就在宝号取用，只是一定要照价付款。不是小侄矫情，实在烦老伯、伯母帮这个大忙，已胜过千金重礼了，怎敢还累老伯破费。”推让再三，俞智文只得依了。向吴道庵笑道：“你看，我倒成了在向状元公推销货物啦”说得众人笑了。老儿喜孜孜捧着那些东西进去向老伴说知，夫妻两个立刻忙碌起来，尽心尽意替明堂操办料理。

一切停当，明堂才回房歇息。荣发心里着急，跟着相公出出进进打磨旋儿，总找不到说话机会，这时得了空儿，忙悄悄问道：“相公真要娶亲么”明堂醉意未消，笑答道：“你不见连喜期都定了么，聘金也交出去了，还能是假的”荣发望着他发急道：“相公好糊涂成亲要一男一女哪，哪有小姐娶千金，两个女人成亲的”明堂噗嗤一笑道：“小鬼头儿，你又知道什么成亲要一男一女呀。我偏要娶个新娘回来给你看个稀罕儿”荣发跺足道：“我的相公，你真个喝醉啦你就不怕梁小姐不依她若闹将起来，泄露了女扮男装，还了得么那个什么元城侯就在这京城里啊，他知道风声，能放过你么”明堂不由长叹一声：“唉，傻丫头这是人家编好圈套，愣把绣球往我头上扔啊，我推不掉就只有娶啵。走一步算一步，硬着头皮闯，闯得过是上天保佑，闯不过最多是个死记住，咱们宁可死也不能吐出那个孟字儿来，免教害了全家。去睡罢，横竖是笑比哭好，别摆出那副愁眉苦脸样儿。”翻身朝里，竟自睡了。

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