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两人商议定了，歇够多时，天已大亮。看清所在，距山顶还有一段距离。当下辨明方向，径向后山走去。于路猎些鸟兽，烧烤充饥，遇着黄精、蕨根之类，也掘出来果腹。少华在山村中无意学到的那些野外生涯的本领倒派上了大用场。到得晚间，寻个干燥山洞，或背风所在，生起一堆篝火，摊开被褥，主仆两个挤在一处睡卧。那些缇骑、捕快在江陵城乡折腾搜捕之时，他主仆已翻过落雁峰，走在下山路上了。

这天，两人出了山口，走到一处村镇，投了店，洗沐更衣，歇息了两天。吕忠雇来一辆骡车，说是要到平江探亲，侄儿生了病，只好睡在大车里避风静养。他自己和车夫跨辕坐在赶车座上。在路上走了十几天，已是腊月中旬，离平江也不远了。天气越来越冷，阴沉沉地老刮北风，冷飕飕割得人脸上生疼。车夫道：“这天冷得蝎虎看样子要下雪。老客，咱们今儿赶早歇店罢，若是被雪阻在半道上前不着村后不着店的，就大大不妙啦”吕忠道：“天还早着呢，咱们且紧赶一程再看罢。”说话间，天上果然飘起雨丝来，渐下渐大，夹着雪粒儿。落后那雪花竟铺天盖地般大片飘来，漫天白茫茫搓棉扯絮，刹那间路边枯草树丛堆上雪，地下冻起冰凌。新雪不断盖上，满地松雪化了泥泞，骡子拖着大车，蹄铁不断打滑。车夫唯恐骡子滑坡摔倒弄断腿蹄，坏了他衣饭，急得用劲勒紧缰绳，不停咒骂。

吕忠心里着忙，担心冻坏公子，叫骡夫早早寻个客店歇下了罢。那骡夫正自提心吊胆，巴不得早些睡上热炕头，也让宝贝骡子歇下来。不待吕忠话落已忙不迭应道：“老客说得是，过去三、五里便是赵家村。那里有家客店，极干净又整治得好菜蔬。今天原也赶不到平江啦。”吕忠道：“你就加把劲，赶到那里歇下。这大雪只怕三、两天内还不得晴呢。”骡夫精神一振，鞭子甩得噼啪响，把车赶到赵家村来。

这村子不过二十来户人家，因旁临官道，往来客商不少，便有人在村头开了这家客店，兼卖酒食点心。听得骡车驶近，店小二殷勤迎出道：“客官，住店罢这么大雪，今天是没法儿赶进城了。”骡夫拢住骡子，吕忠提了包裹，掀开车帘。少华裹着大氅，风帽拉得低低的，跳下车来。小二忙过来收拾被褥，扛进店中。骡夫自去牵骡上槽，把车停在敞棚里。吕忠吩咐小二开间洁净上房，小二答应着，扛了被褥把两人引到东间。开了门是一明一暗两间屋子。两人坐下歇息，小二送来茶水灯烛，便去张罗饭食。吕忠把被褥抱进里间，替公子铺床。少华打量这屋子果然收拾得干干净净，四壁刷得雪白。信步出了房门，站在台阶上看雪。院子里静悄悄的，不闻人声。想是除了自己主仆，再无其他客人。年近岁逼，人人都在家团聚过年，谁肯冒着严寒风雪奔波猛地触起自家心事：只为射柳联姻，得罪元城侯父子，横祸飞灾接踵而至，直害得我家破人离如今父亲生死未卜，娘和姐姐这一押解上京，哪还能逃得性命自己亡命天涯，连个落足之地也没有。不知将来会是什么结局心下凄惶，随口吟出一绝：“桃符除旧新年近，每逢佳节倍思乡。乌衣故宅何人扫，雪到春回可得消”一面欲寻纸笔录出。猛省孤身客旅，天涯漂泊，这诗录给谁看又何必录。叹口气，踱回房中，取下头上风帽、氈笠，解开外氅，闷闷歪倒在外间床上。

店小二托着食盘进来，点亮油灯，擦擦桌子，摆上四盘菜蔬，一碗汤，一壶酒，又是一大盆热腾腾的米饭。放好碗筷酒杯，请客官用饭。

少华闻到那阵阵诱人食欲的鲜菜清香，翻身坐起。这些天他整日憋在车厢里，连住店、吃饭也是用块绢帕缠了头，包住大半截脸，实在腻烦得慌。见店里清静，把绢帕扯下扔在一旁，下炕坐在饭桌旁去。吕忠出来看见，也知他是闷坏了。好在这里没有闲杂人，雪夜寒天，料也无妨，便也由他。只提起壶来，斟上酒道：“先饮一杯，去去寒气。”却听店小二在院中叫道：“啊呀东家回来啦怎地迟到天黑才回娘子不放心，已出来问过几遍了。”一人哈哈笑道：“这条路来来往往走了许多年，还怕丢了我不成有什么好担心的。”一阵踢踢哒哒脚步声往后去了。少华放下杯，伸手要盛饭。吕忠道：“天这么冷，再喝两杯罢。”把酒斟上。少华依言又喝了两杯。吕忠给他添上饭来。恰在这时，门被推开了。店小二带进一个三十来岁的汉子，说道：“这是小店东家赵老板，特来看望客官。”少华接过碗只顾低头吃饭，任由吕忠去应付。

吕忠见那汉子生得不高不矮，满脸精明伶透，手里拿支笔，捧着本号簿，忙招呼他坐。赵老板笑道：“小人是来给客官写号簿的。请客人把姓名、来处、去处、作何营生等告知，小人登上簿子，预备官府核查。”

吕忠一口报出：“老汉姓吕名忠，字逢明，这是我侄儿吕春林。历来做粮米生意，是从老家襄阳到平江探亲的。”赵老板一一记上簿子，双眼滴溜溜把少年打量了几眼，说声请安置，和小二相跟着去了。吕忠知是店家的例行公事，也不放在心上，服侍少华吃了饭，自己也吃饱了，便张罗生火取暖。

却说这老板名叫赵盛，祖居赵家庄。和妻子开了这家小客店，平日为人倒也端正，只是财心紧，把钱财看得特重。他登过号簿，进里间来，见娘子正在灯下忙阵线活儿，那个周岁大的儿子在里床齁齁睡着。赵盛带着两分酒意，往床上一歪道：“喂，你且放下那些营生，我有个巧宗儿告诉你呢。”那娘子不过二十五、六年纪，生得颇有几分姿色。听丈夫这么说，便放下针线，走到床前。赵盛翻身坐起，把娘子拉到身旁坐下，悄悄地道：“今儿我在平江城里看见一张缉拿在逃钦犯的告示，原不曾放在心上。不料回店来见到店里住下的两个客人，却是有些不尴不尬”娘子推他一把笑道：“灌多了黄汤，瞎说白道。那两个客人又有什么不尴尬处”“你听我说啵那两个客人，老的自称是姓吕，做粮米生意的，模样倒也厮像。那小的说是他侄儿，就大大不对啦那模样，那气派，活脱儿是个官家公子。生意人家就有那生得俊的，也没他那份气宇啊”娘子笑道：“啊哟你几时又会看什么气派、气宇的咧”赵盛不理娘子讪笑，自顾说道：“更可疑的，侄儿应该伺候叔叔才对罢，那吕家叔侄却是老的弯腰躬身伺候小的，就如同奴仆伺候主子。你说怪不怪”“就算人家是主仆，又关你什么事哪”赵盛瞪眼道：“怎么不关我事据我看那雏儿八成就是朝廷要捉拿的那个钦犯。赏格是纹银一百两哪可是一笔不小的财香。只要报官，引得官人来捉了他去，那银子就姓赵啦。”娘子道：“有那么巧事