第529章 苏丹与去往麦加的港口城市吉达（1/2）

奥斯曼的苏丹穆拉德五世天生就不是扛事的人。心思细敏，精神脆弱。

心理抗压能力比较差，历史上的他在位不过几个月就被废黜，理由是精神崩溃，而现在，奥斯曼帝国面临覆灭的危机，身为苏丹的穆拉德五世就绷不住了。

他整日缩在保密的防空设施里不肯露面，拿酒精麻痹自己，一杯接一杯地往嘴里灌。时局逼到这份上，他的应对方式简单粗暴——什么都不干。

财政大臣尤素夫帕夏四处活动想要妥协求和，主战派那帮人恨得牙根儿痒痒，几乎要把尤素夫生吞活剥了，抗议书一封接一封地递上来要他处置。穆拉德看了，搁下了，不表态。可要让他拍板把求和这条路彻底堵死，他又不敢。毕竟战线可不会说谎，数学也不会说谎，奥斯曼是真打不下去了。万一那帮主战的把帝国拖进更深的泥潭呢？

他拿不了主意。他打从骨子里就不是那块料。

地下室里闷得慌，四十来盏油灯把空气烤得又干又热。穆拉德五世歪在沙发上，手里那只鎏金杯子快见底了。

一位名叫法伊兹的将军站在底下念东西。苏丹穆拉得五世灌了一口，勉强把注意力拢回来一点。

“……巴尔干战区总司令加齐·奥斯曼帕夏向陛下报告，城内靠近金角湾的几个区暴发了大面积的疫病，症状是高烧、腹泻和皮肤溃烂，军医署判断是伤寒。目前已经从守军中隔离了约四千名病患，但实际感染人数可能远不止这个数。”

法伊兹停了一下，“加齐帕夏说这事有好有坏。坏处不用多说，守军的战斗力在往下掉。好处是俄国人那边也遭了殃。他们攻城部队的营地紧挨着城北那片沼泽地，卫生条件本来就差，这次伤寒传过去以后，俄军最近十天的进攻烈度明显降了。”

苏丹穆拉德五世“嗯”了一声。

法伊兹将军继续说：“另一件事。自从英国人的地中海舰队从博斯普鲁斯撤走之后，奥地利和俄国的军舰基本封死了海峡的进出口。加齐帕夏现在只能靠小船，夜里摸黑从马尔马拉海南岸的几个渔村往城里运东西。一趟能运的量很有限。”

他翻了一下手里的纸，“加齐帕夏的原话是：按照目前的战斗消耗和城内人口的口粮需求，伊斯坦布尔最多还能撑六个月。六个月之后，不用敌人攻城，城里自己就会饿垮。”

六个月。穆拉德五世把这个数字在脑子里转了转，没什么感觉。六个月太长了，长到他根本不想去想六个月之后的事。六个月之后他是死是活，是还坐在这张沙发上还是被俄国人吊在城墙上，对他来说都像是在讲别人的故事。

“另外……”法伊兹清了清嗓子，声音降下来了半度，“马哈茂德·内迪姆帕夏让属下转告陛下，关于与奥地利方面秘密接触的事宜，尤素夫帕夏那边已经拟好了初步的条件草案。内迪姆帕夏的意思是，如果陛下能够以苏丹的名义给这份草案一个……”

穆拉德突然觉得法伊兹的声音开始变远。

不是那种走神的远，是真的在物理意义上变远，好像法伊兹正站在一条越来越长的走廊尽头，嘴巴还在动，但声音传到他这里已经变成了一片含含糊糊的嗡嗡声。油灯的光也在变，原本昏黄色的火焰一盏一盏地变白了，白得刺眼，像是正午的太阳直接照进了地底下。

他眨了眨眼。

然后他看见了那个人。

在这个地下室最远处的铁门开着——不，明明是关着的，上了锁的——但他就是看见铁门那里站着一个人影。白色的长袍，白色的头巾，逆着光看不清脸。那人没有动，就那么站着，但穆拉德五世觉得他在看自己。

先知？

穆拉德的嘴唇动了动。他想说点什么。想喊出来。但他的舌头好像冻住了，整个人从脖子往下全麻了，只有心脏在胸腔里狠狠地撞着，一下比一下重。那个白色的人影没有靠近，也没有远离，就那么站着看他，穆拉德觉得那道目光比一千门大炮还要重。

那道目光在审判他。

“陛下？”

法伊兹的声音从很远的地方漂回来了。

“陛下？！”

穆拉德的手指松开了。鎏金的杯子从沙发扶手上滑下去，磕在石板地面上，碎成了三瓣，紫红色的液体泼了一地，顺着地砖的缝隙往四面八方流。帘子后面的格鲁吉亚舞娘尖叫了一声，旁边的侍从扑过来想扶住他。

穆拉德的嘴唇在翕动，他在摇头。不停地摇。左右左右左右，像是在拒绝什么东西，又像是在把脑子里的什么东西甩出去。他的眼睛睁得很大，瞳孔散了，焦点对不上，直勾勾地盯着铁门的方向——那里当然什么都没有，铁门关得好好的，锁扣上还挂着把黄铜锁。

他摇摇晃晃地站起来。没有人知道他要干什么，他自己也不知道。他站了大概两秒钟，膝盖一软，整个人往前栽了下去。侍从没接住他。他的额头磕在矮桌的边角上，闷闷地响了一声，然后侧翻着滚到了地毯上，蜷成了一团。

“真主在上——陛下！”

...

阿拉伯半岛。

吉达战斗结束了大概两个小时，港口那边还在烧。

鲁道夫皇太子靠在官署二楼的窗框上，看着街对面一栋塌了半边的石头房子。房子的主人不知道跑到哪去了，门框还挂着一块花布帘子，帘子下摆烧焦了一截，风一吹，一晃一晃的。这种细节不知道为什么让他盯了很久。

楼下院子里乱成一锅粥。伤兵被抬进来又抬出去，军医和他那两个助手满手是血，忙得连骂人的力气都没了。有个士兵坐在墙根底下，抱着自己的步枪，眼睛直勾勾盯着前方，不说话也不动弹，旁边的人叫他他也不应。

这种症状鲁道夫在书上读到过，但亲眼看见又是另一回事。

脚步声从走廊尽头传过来。鲁道夫没回头，从脚步的节奏就知道是伊本。那个贝都因人走路有一种特别的韵律，不快不慢，脚掌先落地，几乎没有声音，像是沙漠里养成的习惯——走路太重会惊动蛇。

“殿下。”

鲁道夫这才转身。

伊本站在门口，样子比他预想的还狼狈。白头巾不知道丢到哪去了，露出底下乱蓬蓬的黑发，左边脸颊上一道口子，从颧骨拉到下巴，血干了以后变成黑红色，像是有人用生锈的刀子在他脸上划了一笔。他长袍底下那件奥地利军队配发的皮甲上有两个弹孔，不过看起来没打穿。

伊本抬手摸了摸脸上那道伤，手指碰到结痂的边缘，缩了一下。

“我搞砸了。”他说。

这是鲁道夫头一次听他说话不绕弯子。平时这个王子讲起话来跟他祖父一样，三句铺垫一句正题，阿拉伯人的那套客气功夫他从小学到大。今天不一样。今天他站在那里，两只手垂在身体两侧，看上去像个挨了训的孩子，虽然他今年已经三十四岁，比鲁道夫还大六岁。

“吉达的加利卜和麦加的巴拉卡特，”伊本继续说，“他们两家打了三代了。加利卜的叔叔死在巴拉卡特父亲手里，巴拉卡特的商队年年被吉达的人截，去年开斋节两边还在城外动了刀子，死了十几个。我跟殿下说过的，这两个人绝不可能联手。我拿我父亲的脑袋担保过。”

“然后他们联手了。”鲁道夫说。

伊本没接话。他脸上的肌肉抽了一下，不知道是因为伤口还是因为别的。

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