第525章 先欧后非（1/2）

弗朗茨将手中的文件轻轻放回桌上，叹了口气。

会议室里安静下来，所有人的目光都集中在他身上。

“诸位，这次祖鲁战争的起因，我们不也是查明了吗？”弗朗茨缓缓开口，语气平淡，“切姆斯福德男爵以及开普殖民地总督弗里尔爵士，在没有得到伦敦方面批准的情况下，自行决定对祖鲁王国发动进攻。”

他停顿了一下，目光扫过在座众人。

“霍斯特中将干的事，和他们有什么区别？”

殖民大臣西吉斯蒙德大公张了张嘴，似乎想替自己的朋友说两句，但看了看皇帝的表情，又把话咽了回去。

弗朗茨继续说道：“殖民地离本土太远，消息一来一回就是几个月。当地的人手握重兵，时间长了，就容易养成先斩后奏的毛病。英国人已经在这上面栽过跟头，我们不能走同样的路。”

“陛下所言极是。”陆军大臣弗里德里希中将见皇帝语气严厉，连忙起身建议道：“陛下，话虽如此，但霍斯特中将毕竟在奥属南非经营多年，是他一手击溃了布尔人的军队，为帝国开疆拓土。若是直接将他召回国内，恐怕会寒了殖民地将士们的心。”

“功是功，过是过。”弗朗茨摆了摆手，制止了陆军大臣的担忧，“怎么处置他，看后续事态发展再说。我现在想听听诸位对整体局势的看法。”

殖民大臣西吉斯蒙德大公见皇帝并未一口否定，连忙站起身来，替自己的下属争取道：“陛下，尽管奥属南非方面确有先斩后奏的嫌疑，但我个人认为，这的确是一个千载难逢的机会。”

他向前一步，语速比平时快了些：“目前奥属东非可以抽调大约三万人的部队，通过铁路机动至南非。南非本身还有两万机动兵力。五万精锐部队，配合祖鲁人，足以击败英军。这是我们夺取开普殖民地最好的——”

“等一下，亲爱的大公，”外交大臣施墨林伯爵打断了他，“您说的是和大英帝国全面开战。”

西吉斯蒙德大公皱了皱眉，没接话。

施墨林站起身，语气比刚才更重了几分：“大公，不要以为我们打着雇佣兵、土著的旗号，伦敦方面就会视而不见。好望角是什么地方？那是大英帝国连接印度洋与大西洋的咽喉要道，是他们维系整个殖民帝国的生命线。苏伊士运河固然便捷，但运河终究是运河，吃水太深的巨型舰船根本无法通行，大量的货运和军事调动仍然要依赖好望角航线。”

施墨林伯爵加重了语气：“我可以断言，事关好望角，英国人宁可与美利坚合众国和解，宁可在其他任何地方做出让步，也绝不会容许这条战略要道落入他人之手。”

弗朗茨微微点头，心中暗自赞同施墨林的判断。好望角的价值，哪怕到了一百多年后的二十一世纪依然不可替代——苏伊士运河虽然缩短了航程，但二十万吨以上的超级油轮和巨型货轮根本无法通过，全球相当一部分的海运贸易仍然要绕行好望角。更何况是现在这个时代，苏伊士运河刚刚开通不过十年，好望角航线仍是当之无愧的世界海运命脉。

西吉斯蒙德大公沉思片刻，仍有些不甘心：“可问题是，只要我们击败了英军、占领了开普敦，他们难道不会选择媾和吗？战争打的是国力，打的是意志，英国人未必愿意为了一块殖民地和帝国死磕到底。”

“可那是好望角，大公殿下。英国人不会愿意丢弃他们王冠上最耀眼的宝石印度，也就不会愿意看到开普殖民地的陷落。”

弗朗茨没有立刻回应。他沉默了片刻，然后向在座众人抛出一个问题：“诸位，你们觉得英国人能向海外投送多少兵力？”

众人面面相觑。

海军大臣特格霍夫男爵见目光都投向自己，轻咳一声，开口解释道：“陛下，若以克里米亚战争为参照，当时英国向黑海地区投送了约三万人的远征军。二十年过去了，皇家海军的运输能力至少增长了一倍。据我估算，若英国人全力以赴，向南非开普殖民地投送八万至十万人的兵力应当不成问题。”

弗朗茨心中却想到了另一场战争——那场发生在十九世纪末的第二次布尔战争。在那场战争中，大英帝国前前后后向南非投入了超过四十五万军队，巅峰时期在当地维持着近二十五万人的作战兵力。那是一场持续三年的苦战，也是当时世界上唯一一个霸主才能完成的壮举。

但这些话他说不出口。

他只是站起身来，走向会议室东侧悬挂的巨幅世界地图，招呼众人跟上：“诸位，请到这边来。”

大臣们纷纷起身，围拢到地图前。

弗朗茨拿起一根指挥杆，先点了点伊比利亚半岛北部：“法国正在蚕食西班牙北部的领土，桑坦德地区已经落入他们手中。这是我们默许的。”

指挥杆向东移动，落在博斯普鲁斯海峡的位置：“而在东方，俄军正与奥斯曼军队在君士坦丁堡一带鏖战。高加索方向的俄军进展甚微，战局陷入僵持。”

他又将指挥杆移向巴尔干半岛南部：“至于我军，基本已完成既定的作战目标——萨洛尼卡和卡瓦拉等重要港口都已在我们控制之下。经过轮换之后，帝国在占领区仍维持着二十万驻军。”

弗朗茨顿了顿，指挥杆划向苏伊士运河：“我们控制着苏伊士运河，但与此同时，英国人控制着埃及。我们的海军吨位只有英国的六成左右，若真的全面开战……”

他转过身，目光扫过众人：“我们需要先拿下埃及，才能打通从地中海到奥属东非的陆路通道。可埃及不是我们的殖民地，那里的铁路系统也没有跟奥属东非相连，中间还有埃塞俄比亚等大片非洲无基础设施建设的土地。即便占领了埃及，后续的补给运输也将是一场噩梦。”

“所以，诸位，在现阶段，冒着与英国全面开战的风险去夺取开普殖民地，这个账，非常不划算。”

他把指挥杆放回原处，转过身面对众人。

“所以，诸位，我的判断是——”

他停顿了一下，目光扫过在场的每一个人。

“先欧后非，集中解决奥斯曼问题。”

会议室里安静下来。

弗朗茨继续说道：“近东战争还没打完，俄国人还在君士坦丁堡城下耗着，奥斯曼人还没彻底垮掉。这个时候分心去抢南非，得不偿失。”

他走回自己的座位前，一手扶着椅背，没有坐下。

“帝国的首要目标依然是瓜分奥斯曼帝国，是巴尔干的重要港口，是近东的利益分配。”

殖民大臣西吉斯蒙德大公脸上的神情有些复杂，但没有反驳。

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