第427章 风波四起（2/2）
他拥有教廷力量的强大背书，却没有充足的金币。
国库空空如也，骑士的军饷甚至已经开始拖欠，下个月能不能发出来，都还是未知数。
卡尔文家族不仅仅是钱袋子，更是东南旧贵族仍然愿意站在他这边的理由。
兰帕德很清楚这一点。
他的思绪继续向前推演，如果现在杀了公爵……
北边的路易斯将再无任何顾忌，彻底撕下遮羞布。
帝都的二皇子趁乱会毫不犹豫地趁机东进。
而圣城那边，如果爱德华多真的踏上那张白色御座……
作为杀父仇人的自己，将没有任何退路。
这是一个必死的未来。
兰帕德缓缓吐出一口气，他终于意识到一个残酷的事实。
自己其实没有掀桌子的资格。
所谓的神圣东帝国，看上去冠冕堂皇，实则是靠三根支柱勉强支撑起来的空架子……
皇室血统、教廷名分以及卡尔文家族。
折断其中任何一根，这座大厦都会在一夜之间坍塌。
当他再次抬起头时，眼中的杀意已经彻底褪去，取而代之的，是一种疲惫。
「公爵。」兰帕德的声音低了下来，「你知道我为什么一直容忍那个特派主教，在我的宫殿里指手画脚吗？」
他没有等回答，自顾自地说了下去：「因为我缺一样东西。」
他站起身，走到卡尔文公爵面前。
这一次没有威胁，只有刻意放低的姿态。
「如果你说的那个未来是真的。」
「如果爱德华多真的能站上那张白色御座。」兰帕德直视著公爵的眼睛，语气罕见地诚恳，「会帮我的吧。」
卡尔文公爵鞠躬行礼：「这是自然。」
兰帕德沉默了片刻，随后他抬手，指了指密室紧闭的门。
「但眼下这一关，怎么过？」他的声音压得很低，「外面那个萨洛蒙主教，已经咬死了要对路易斯发动圣战，如果我不答应，他就会质疑我的虔诚。
如果我答应了，就是把兵力白白扔到北边的冰原上，打你那位儿子，那位帝国守护者，让二皇子在帝都看笑话。」
卡尔文公爵没有立刻回答。
他只是轻轻叹了口气，像是在为某种早已预见的局势感到疲惫。
随后他抬起头，神情重新变得从容而冷静。
「陛下，这种时候不需要您去硬顶，硬顶只会让人看见您的软肋。」公爵的声音不疾不徐，「我们拖延时间，再给他一张足够分量的空头支票。」
兰帕德的眉梢微微一动。
公爵继续说：「对萨洛蒙主教……您可以向他许诺。一旦神圣东帝国完成统一，将划拨三个富饶的郡县，设为教廷直属教区，由他本人终身执掌。」
这不是信仰，这是赤裸裸的利益，足以让任何主教学会耐心。
兰帕德没有立刻反驳。
他太清楚那位主教真正的信仰了。
公爵的话并没有停：「至于路易斯这个逆子，我们不需要把他当成敌人。而必须存在的恶。」
这句话落下时，烛火轻轻一晃。
「陛下。」公爵微微前倾身体，语气压低，「我们告诉主教，路易斯是挡在异教徒面前的肉盾。
挡在二皇子、挡在蛮族、挡在一切真正威胁神圣秩序的敌人之前。留著他去流血，总比我们自己流血，更符合神的旨意。
我们不仅不讨伐他，还要赐给他赎罪的机会，册封他为北境守护，让他替我们去死。」
密室里，再次安静下来，兰帕德的呼吸逐渐变得平稳。
他已经完全听懂了。
这是一个闭合的回路。
用主教的贪婪，换取时间，用路易斯的锋芒，去消耗二皇子。
而他们则退到后方，全力运作爱德华多的竞选。
兰帕德缓缓点头，眼中终于亮起了真正属于统治者的光。
「好，就按你说的办，我会下一道诏书，斥责路易斯的不敬。但为了您，我会允许他戴罪立功。」
谈话结束时，密室里的龙涎香已经燃到了尽头。
卡尔文公爵正准备退下。
「等等。」兰帕德的声音从身后响起。
卡尔文公爵停步，真正重要的内容，往往都在这最后一句。
兰帕德没有呵斥，也没有摆出任何威慑性的姿态。
他反而亲自走上前去，抬手替公爵整理了一下有些歪斜的领结。
动作不急不缓，近得几乎像父亲在替儿子收拾仪容。
在血缘关系里，这是亲昵，在君臣之间，这是捆绑。
兰帕德的指节擦过老人的颈侧，感受到那层松弛而苍老的皮肤。
他看著卡尔文鬓角的白发，声音低沉下来，带著一种压迫。
「老卡尔文。」他很少这样称呼对方，「我把身家性命，都压在你们父子身上了。」
烛火轻轻摇晃。
「路易斯在北边守门，爱德华多在圣城夺权，你在我身边，替我管好钱袋子、贵族、还有那些随时可能反咬一口的盟友。」
兰帕德停顿了一下，嘴角扯出一个带著疲惫的笑。
「别让我输，我要是输了，这艘船上的人……一个都活不了，卡尔文家族也一样。」
卡尔文公爵的肩膀微不可察地颤了一下。
他深深鞠躬，动作比来时更加恭谨。
苍老的身躯几乎弯成了九十度，随后他伸出手，在兰帕德的手上，行了一个标准而虔诚的吻手礼。
「愿吾皇荣光永存。」他的声音低哑，却异常坚定，「卡尔文家族必将为您，献上那顶三重冠冕。」
话音落下，公爵转身步入密室外那条幽深而漫长的回廊。
烛光在他身后一盏盏熄灭，影子被拉长，最终被黑暗彻底吞没。
密室之中，只剩下兰帕德一人。
兰帕德重新站回那张巨大的地图前。
东南的版图依然狭小，像是一块被挤压在角落里的棋子。
但在他的眼中，那些界线已经开始移动、扩张、重迭。
他仿佛已经看见圣城钟声齐鸣。
白色御座之上，新任教皇戴上三重冠冕。
而兰帕德借著那份至高无上的神权背书，自东南出发，碾过分裂的帝国，一路席卷大陆。
烛火映亮了兰帕德的眼睛。
那里没有信仰，只有一位皇帝的野心。
…………
卡尔文公爵回到书房时，夜已经深了。
他没有胜利后的狂喜，甚至连一丝如释重负都没有。
老卡尔文几乎是拖著身体走到书桌前，整个人重重陷进椅子里。
这一关，看似是过了。
可他心里比任何人都清楚，这不过是把即将崩塌的局势，暂时用个小钉子顶住而已。
一切的前提，都建立在一个脆弱的假设之上。
爱德华多，必须登上那张白色的御座。
只要圣城的钟声没有为卡尔文之名而鸣，只要教皇的冠冕最终落在旁人头上。
那么今天在祷告密室里达成的所有默契，都会在一夜之间化为废纸。
到那时，教廷会立刻撕下温和的假面，兰帕德失去神圣性的遮羞布，神圣东帝国顷刻分裂。
那时候将不再是几方博弈，而是一场真正吞噬一切的权力风暴。
书桌上摊开的是世界全图。
他的目光却只停留在北方。
灰岩行省，那片区域被红色标注得格外刺眼，像一块尚未干涸的伤口。
然后卡尔文公爵提起了笔，这一次写得很慢。
信里不再有父亲的训斥，也没有长辈的劝告。
所有措辞都被精确地削去情绪，只剩下赤裸裸的政治判断。
「既然你要做孤狼，那就守好你的大门。我会在教廷替你挡住异端审判的借口。而你要用你的剑，为家族在乱世中守住一条的退路……」
这是一份平等的协议，一份冷酷的默契。
写完最后一个字，公爵停下笔，手指在桌面上轻轻敲了敲。
这封信一旦送出，卡尔文家族最后一点「父子温情」的遮羞布，也就彻底被撕掉了。
但这正是路易斯想要的。
也是他这个父亲，最终认可的做法。
公爵起身，走到窗前。
夜色下，皇宫外的广场灯火通明。
一侧是高悬在城墙上的金羽花圣徽，象征教廷的裁决与宽恕。
另一侧是五皇子的皇旗，在夜风中猎猎作响。
神权与皇权。
两面旗帜并排飘扬，却彼此防备，像两把尚未出鞘的刀。
卡尔文公爵静静地看著这一幕，眼神逐渐变得深邃而复杂。
他的嘴角，缓缓勾起一抹带著自嘲的笑意。
「盖乌斯。」他的声音很轻，像是在对空气说话，「天赋最高，被赋予众望，被推到最前面。
却在母巢之战中重伤不起，成了植物人。随著皇帝的消失，一并被时代埋葬。」
公爵闭了闭眼，又重新睁开。
他的目光移向地图东南角的一个和大陆隔著大海的小陆地上，那里标著教廷的金羽花。
「而爱德华多。早年送去教廷国，当作无关紧要的筹码。」
「如今却站上了圣阶，被称为圣徒。只要再往前一步，就能戴上那顶三重冠冕，把神权握在手里。」
他的目光最后落回北方。
落在那片被红色覆盖的灰岩行省连结著北境。
「至于老八……当年随手丢到北境，只是为了北境开拓令。居然却养出了一头真正能吃人的狼。
两个大行省，一支钢铁军团。一个不需要王冠，也能让所有人忌惮的名字。」
他低低地笑了一声，望向窗外那两面旗帜，声音低沉：「卡尔文家族……永远不倒。」
工作忙啊，不能摸鱼写了，以后换成晚上更新
(本章完)