037 石女案初探（一）（2/2）

之所以两人没跟着另外六人直接去县衙，只因碍于同在刑部衙门当值理当避嫌，不好出面去询问案情。真要跟他们见面，也只能乔装打扮，但若是被人抓住把柄，怕是会被参成包庇下属之罪。

思及此，应硕命道：“他们的案子，我们不宜插手，还是继续调查石女案。”

不能验尸确定死因，查案难度陡然倍增。姜棠双手捂着脑袋，一边想一边说：“不能从刘翠红的尸身开始查，我们只能另想它法。像给刘翠红和赵立仁做媒的花琅苑绣坊主吴青芬，住在赵府附近的街坊们，以及刘翠红远在湖州的亲人，都可能会给我们一些线索。”

临近午时饭店，赵府附近家家户户飘起炊烟，切菜剁肉的声响不绝于耳。应硕安排道：“你问问这些邻近的妇人，我去花琅苑绣坊。待那边问完，再来接你。”

尚未走远的车夫被唤回，驾着马车拉应硕去花琅苑。

早在来时的路上，姜棠发现载着丝绸布匹的驴车或牛车极多，马路上尘土飞扬，而赵府外的一整条街，皆铺了青砖，不见一块泥巴路。赵府建得最为气派，府门口两个威风凛凛的貔貅，将其他小宅小户给比了下去。

正犹豫着不知从哪户人家开始问好，赵宅斜对面一棵桔子树下，倚着一个吃手的小男娃。两三岁的娃，头上留着一撮黄毛，脸上有两坨干红，眨着乌黑的眼睛，一丁点也不怕姜棠朝他走来。

她掏出小包袱里的一块烧饼，“小宝，你能不能……”

话还没说话，小男娃抢了撒满芝麻比他脸还大的烧饼，撒开脚丫子跑进院子里，边跑边喊：“娘，有姐姐给我吃烧饼！好吃的烧饼~”

“你这孩子，嘴巴咋那么馋？不认识的人给的东西不能吃，小心有毒。”

陌生人——姜棠，双手交叠，拘谨地站在院子外，带着尴尬又真诚地笑容，看肩宽腰圆的妇人扯着小男娃出来，“快把烧饼还给人家姐姐，不然我打你了！”

妇人扬起手来，作势要打。

小男娃跑到姜棠身后躲着，“姐姐，快保护我！”

“大姐，我这烧饼是刚买的，绝对没毒，您就放心给孩子吃。但凡孩子吃了有事，我包赔。”

话说到这个份上，儿子又嘴馋，妇人也不好拒绝，“拿进屋去，跟大家一起分着吃。”

“姑娘，看你风尘仆仆的，难不成是死鬼刘翠红娘家的人？”

姜棠正犯愁不知以什么身份套话好，立马顺着人的话往下说：“我是刘翠红的远房表妹，因我姑在钱塘建了新宅，明天办乔迁宴。家父家母年事已高，经不起长途颠簸，便派我来代送贺礼。我跟姑家那些亲戚不太熟，打算跟翠红表姐在赵府借住一晚。哪知那些家丁把我扫地出门，还让我别问那个扫把星。”

“合着你表姐死了多时，你一点消息都不晓得？”妇人面露鄙夷之色。

姜棠不好意思地挠头，“不瞒大姐，翠红表姐两结两离被赶出家门后，家里人就不许我问她的事。我还是来的路上听车夫说表姐去了，唉，可怜她善良一世，竟这么早就撒手人寰了。”

“你们这些娘家人，也忒不把她当人了，都死了这么久，也没人来过问。看你面善，是个好相与的，我才跟你讲这几句贴己话，切莫放在心上反倒生我的气。”

妇人讲完，拉姜棠在桂花树荫下蹲着。

姜棠汗颜，“大姐所言极是，作为表姐的娘家人，实在是多有不到之处，还望海涵。此番回去，我定要跟舅父舅母好好说道说道，还请大姐把日常相处跟表姐所经历过的点点滴滴说些给我听。”

“你那表姐，街坊邻里哪个不夸她？但凡得了些活鱼鲜虾，先紧着我们这些家里穷的送一些，好叫我们沾沾荤腥，便是她丈夫身边的那些帮闲，隔三岔五来打牙祭打秋风，她也没有推辞过，好酒好菜招待着，铜板银钱大把地借出去。每逢初一十五，鸡还未鸣便起床梳洗，带着一堆贡品去灵隐寺祭拜。可惜送子娘娘不开眼，哪怕她给重塑金身也没能让赵家添丁。”

给夫家添丁，石女刘翠红如何能做到？更何况，她丈夫赵立仁男人面相太监身，连种都撒不出，如何能结果？只不过，给夫家延续香火一向被认为是女人应尽的义务，好在两人婚前就挑明了，应没有必生孩子的执念。“大姐，我表姐从小心善，又大方，所做这些也是希望大家都能过好些。我想大姐你们这些街坊，应该也常劝她去慈幼局抱养孤儿，或者把旁支的孩子过继到名下？”

“姑娘，这些事我怎么没建议过？总被赵家以不是自己生的，养大了也是白眼狼给拒了。”

“大姐，那您们可有听过赵家人打骂她？”

妇人左顾右盼，确定家门外没有人偷听，这才凑到姜棠耳畔，“打骂倒没见过，就是近一年来，常在鸡鸣时分听你表姐呜呜咽咽地哭，也不知是不是为没能生子而伤心。”

赵家富庶，不必像做豆腐或早点类的摊贩半夜起床。刘翠红是赵立仁的结发妻子，府里那么多人伺候着，不趁着夜半鸡鸣时休养生息，反倒时常哭泣，这是为哪般？

“大姐，那你看有哪些人经常出入赵府？”