第088章 088（2/2）
百姓们看着宽敞整洁的水泥路，眼热得很：“大人，什么时候轮到府城其他街道啊？”
乔钰的确有这个打算，但不是现在。
“烧制水泥的原料有限，且流程繁冗复杂，最快下个月，最迟年底。”
有人失望，有人满足。
“到年底？那要等到猴年马月？”
“只要能换上水泥路，等多久都行。”
试行结束，众人散去。
乔钰看了眼府衙斜对面，茶馆二楼某扇窗户后一闪而逝的山羊须男子，若无其事地回到府衙t，坐于桌案后奋笔疾书，与小山般的公文作斗争。
......
茶馆，二楼雅间内。
池州府富户，祝家家主祝卓诚居高临下地看着水泥路，眼中情绪莫名。
一旁的长子，祝凌云劝道：“爹，现如今除了乔钰，只有高文进和参与烧制水泥的衙役匠人知晓水泥的制作方法，您大可以许以重利，总有人为之心动，愿意铤而走险。”
祝卓诚沉声道：“你可曾想过，祝家突然做起了水泥生意，乔钰那边又该怎么交代？”
“交代什么？有什么好交代的？”祝凌云嗤笑，不屑道，“强龙也怕地头蛇，祝家在池州府盘踞数十年，还会怕他一个乳臭未干的毛头小子？”
祝卓诚侧首，再度看向水泥路，眼里的惊叹与垂涎交织。
祝凌云看在眼里，再接再厉道：“而且就算乔钰问责，我们大可以矢口否认。水泥制法又非他乔钰独有，他能想出来，我们为什么想不出来？”
祝卓诚默不作声，似在斟酌事情的利弊关系。
良久后，终究是对利益的贪婪战胜一切顾忌，他闭了闭眼，下定决心：“去安排吧。”
祝凌云大喜：“爹您放心，最多十日，水泥制法必定到手！”
......
翌日晨起，乔钰正在洗漱。
秦永进门来，低声道：“公子，祝家有动作了。”
乔钰擦干手上的水珠，将巾帕搭在盆口：“继续盯着，按计划行事。”
秦永应声而退。
于祥过来：“公子，早饭好了。”
乔钰前往饭厅，在满地猫猫狗狗的陪同下用饭，然后换上官袍，前往府衙上值。
途径祝府，乔钰放下车帘，哂笑：“你不老实，那就别怪我狠狠宰你一顿了。”
马车平稳驶过，光影落在乔钰右侧脸上，左侧脸陷入阴影，衬得他神情晦暗不明。
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却说乔钰一封急奏送往京城，经过驿馆八百里加急，于十日后呈上兴平帝的御案。
正如乔钰猜测的那般，兴平帝得知石灰岩不仅烧制出水泥这一利民之物，它烧制出来的石灰也大有用途，当即龙颜大悦。
然而当他看到下文，得知乔钰打算在池州府开办石灰厂，脸上的笑霎时散去。
“陛下，太子殿下求见。”
“宣。”
兴平帝敛下心中不悦，在商承策进来后神色如常地与之商讨政事。
末了，商承策忽然问：“儿臣斗胆，敢问是何事让父皇如此烦扰？从儿臣踏入御书房，您的眉头一刻未曾松开。”
兴平帝感慨商承策心细如发，仁厚孝悌，索性将乔钰的奏折给他看：“太子，依你看，石灰厂是否该在池州府开办？”
商承策归还奏折，一拱手道：“儿臣以为，官商合办可行。”
兴平帝眼神微冷：“哦？怎么说？”
“儿臣觉得，乔大人提出的方式......”商承策道出官商合办的种种益处，“如此便可一举两得，国库充盈，商贾亦名利双收，若是石灰厂办得顺利，每年还可从中获取丰厚盈利，何乐而不为？”
兴平帝没说好，也没说不好，只让商承策退下。
商承策毫不介意兴平帝的冷淡，恭敬退出御书房。
从他入主东宫的那一刻起，他和兴平帝只是君臣，再无父子。
当天下午，商承策收到消息，事情成了。
商承策正在处理政务，闻言笔下微顿，看向南方，乔钰所在的方向：“钰弟，你可莫要让我失望啊。”
......
池州府，祝凌云经过多番努力，许以钱财、美人，总算让一名衙役松口，冒着牢狱之灾的风险，应下和祝家的交易。
“还请祝公子稍等，容小人写下水泥制法。”
“当然可以，慢慢来，不着急。”
他十天都等了，还差这一时半刻？
不消多时，衙役将写有水泥制法的宣纸塞进信封，交给祝凌云。
祝凌云来不及看，乘马车匆忙赶回祝府。
“爹！爹！大功告成了！”
祝卓诚喜出望外，接过信封打开，边展开宣纸边承诺祝凌云：“待水泥烧制成功，为父打算将售往外地的重任交给你......啊！”
祝凌云听了前半截，自是欣喜若狂。
他是庶出，虽然深得祝卓诚喜爱，但是嫡母娘家强势，底下的两个嫡出弟弟也颇有几分本事。
眼看那两个小崽子日渐长大，祝凌云危机感大增，这才铤而走险，劝说祝卓诚做水泥生意，他也好分一杯羹。
现如今目的达成，祝凌云兴奋得鼻孔翕张，正要假意推拒，就听到祝卓诚失声惊呼。
擡头看去，写有水泥制法的宣纸落地，祝卓诚脸色青一阵白一阵，似是受了惊。
“爹？”
回应他的是落在脸上的响亮巴掌。
“废物！”祝卓诚指着地上的宣纸，怒斥道，“你自己看看，这上面究竟是什么！”
祝凌云被祝卓诚一巴掌打懵了，半晌才回过神，愣愣蹲下身，捡起宣纸。
宣纸洁白如玉，细腻光滑，一看就是玉宣堂所出。
一个衙役，如何买得起玉宣堂的纸？
祝凌云暗道奇怪，心底隐隐有了不祥的预感。
翻开倒扣在地上的宣纸，入目是银钩铁画的龙飞凤舞、锋芒毕露的字体。
“祝老爷，偷本官的东西，不怕天打雷劈？”
“砰砰砰！”
敲门声骤然响起，祝凌云误以为天上打雷，吓得一哆嗦，宣纸再次落地。
“老爷，方才府衙来人，说是知府大人在月满楼设宴，答谢老爷向木兰县捐赠粮食一事。”
管家充满惊喜的声音无异于催命丧钟，一下又一下，猛烈敲击祝卓诚和祝凌云的神经，直敲得他们面无血色，魂飞胆裂。
完了！
......
纵使心惊胆寒，纵使万般不愿，当天晚上，祝卓诚不得不应邀前往月满楼的答谢宴。
出门前磨蹭，半路磨蹭，进酒楼磨蹭，上楼也磨蹭......等祝卓诚走进宴厅，府衙一众官员和捐粮的商贾都到了。
座无虚席，觥筹交错，丝竹声和着谈笑声，一切都是那么的美好。
前提是他没有试图收买衙役，窃取水泥制法。
“祝老爷来了。”
上首，知府大人骨节分明的手指捏着酒杯，缓缓擡眸，嗓音低沉，尽显当朝四品大员的气度威严。
落入祝卓诚耳中，无异于死亡号召。
——祝老爷送死来了。
祝卓诚：“.......草民来迟，还请大人恕罪。”
“无妨，宴席尚未开始。”
在侍者的引领下，祝卓诚于右席第一位落座。
对面的左席第一位是荣府大管家，荣安。
荣家主先丧父丧兄，后又丧母，如今正值孝期，不宜出席答谢宴，便派遣最为信任的管家，荣安代为出席。
荣安正值中年，五官硬朗，面覆短须，眼神清正沉着，又不乏精明。
察觉到祝卓诚的目光，荣安点头示意。
祝卓诚素来瞧不上荣安这条荣家养的狗，今日与自己同处一席，更是鄙夷不屑，淡淡睨他一眼，便垂下眼帘。
比起荣安的位置在他之上，祝卓诚现在更在意乔钰会如何处置他。
有屠家寨和池州府百余名官员的前车之鉴，祝卓诚生怕自己落得和他们一样的下场，极力降低存在感，恨不得整个人躲到桌肚底下。
好在乔钰并未对他多加关注，很快宣布宴席开始。
“今日宴请诸位，是为了答谢诸位在木兰县遭遇蝗灾期间，向百姓施以援手。”
“诸位的慷慨解囊，不仅让木兰县百姓有粮可食用，更是为国库减轻一笔负担。”
祝卓诚正绞尽脑汁想对策，如何将事情糊弄过去，或者设法让乔钰揭过此事。
听到“国库”二字，他脑中闪过一道白光，猛地擡起头。
对了，国库！
他向国库捐银，便是有功于朝廷。
便是乔钰有心惩治他，也要顾忌他对国库的贡献。
乔钰起身，郑重作揖：“本官替木兰县百姓感谢诸位对木兰县所做的贡献。”
在座商贾连称不敢。
祝卓诚心思流转，冷不丁对上乔钰似笑非笑的眸子，后背一寒，条件反射站了起来。
所有人奇怪地看向他，祝卓诚险些咬碎一口牙。
“祝老爷这是？”
“大人，为木兰县捐粮乃是草民自愿为之，至于为国库减负......”祝卓诚顿了顿，“陛下灭昏君，建立新朝，勤政爱民，使得大商国泰民安，天下子民有粮可食有衣可穿，草民愿向国库捐银五万两......”
知府大人似笑非笑。
“......十万两。”
知府大人似笑非笑x2。
“......十五万两。”
知府大人似笑非笑x3。
祝卓诚强忍到嘴边的脏话，闭眼高声喊道：“草民愿t向国库捐银三十万两，以示草民一腔报国之心！”
高同知等官员：“！！！”
铁公鸡祝卓诚受了什么刺激，居然一口气捐银三十万两？！
甚好！
甚好！
有这三十万两，何愁建不成石灰厂？
池州府商贾：“！！！”
不是，你有病啊？！
好好的答谢宴，你发什么癫，捐什么银？
你捐银三十万两，让我们这些人又该如何自处？
无数眼刀子射向祝卓诚，几乎要将他扎成筛子。
荣安眼神微闪，起身道：“荣家愿向国库捐银三十万两。”
天下第一富的荣氏和池州府第二富的祝氏相继捐银，在座其他商贾又怎么能装聋作哑？
忍着想要操起桌上的盘子酒杯，将祝卓诚锤死的冲动，商贾们一个接一个起身。
“草民愿捐银五万两。”
“草民愿捐银三万两。”
“......”
这些人的身家远不比荣氏和祝氏，三五万两已然足够。
乔钰非常满意，面上尽显感激与震惊之色：“多谢诸位！多谢诸位！”
祝卓诚想笑，但是笑不出来。
三十万两，无异于割他的肉，让他心如刀绞！
更别说周遭充满杀意的眼神，他已经能想象到，答谢宴结束后，等待他的将会是什么。
可是除了捐银，祝卓诚别无他法。
中了乔钰的计，他只能打碎牙往肚子里咽，吃了这闷亏，否则等待他的将会是比牢狱之灾更加可怕的惩罚。
想到祝氏一夜之间被查抄覆灭的可能，祝卓诚咽下喉咙里的腥甜，仰头饮完杯中酒。
都怪祝凌云！
若不是祝凌云几次三番向他提起水泥生意，谈及水泥背后的暴利，他也不会心动，让祝凌云贿赂衙役，从而踩进乔钰为他设下的陷阱。
“敬大商！”
“敬陛下！”
“敬在座诸位！”
知府大人举起手中酒杯，怀着满腔真挚情感，振臂高呼。
所有人一同举杯。
他们的心在滴血，却不得不挤出笑容，装作一副他们根本不在乎几万两银子的模样。
痛饮三杯后，众人落座，赏乐品酒，暗戳戳盘算着回头怎么对付祝卓诚这个狗东西。
害得他们损失几万两，这事儿绝不能轻飘飘揭过！
高同知摩挲下巴，嘶声道：“奇怪啊奇怪，祝卓诚这厮素来一毛不拔，今日怎的这般阔绰，捐银三十万两？”
一旁的知府大人呷一口美酒，笑眯眯地说：“因为他贿赂衙役，试图窃取水泥制法，被本官反将一军，这会儿正心虚呢。”
高同知：“？？？”
所以祝卓诚的三十万两并非自愿，而是迫于知府大人的淫威......啊呸！应该是威慑——迫于知府大人的威慑，不得不捐出这么多银子？
祝卓诚左思右想，还是忐忑难安，打算趁席间热闹，去向乔钰请罪。
看在三十万两的份上，应当不会再追究？
祝卓诚端起酒杯上前，笑容谄媚：“大人......”
高同知看着他的面部表情，想到知府大人的话，一时没忍住：“噗嗤——哈哈～哈！”
乔钰：“......”
祝卓诚：“？？？”
在座商贾：“？？？”
谈笑声戛然而止，席间只余下悦耳丝竹声。
所有人看向发出奇怪笑声的高同知。
发出第一声笑的时候，高同知就后悔了，忙捂住嘴。
对上祝卓诚莫名的眼神，高同知寻思着，这位毕竟是行走的三十万两，万不可怠慢了。
于是，高同知放下捂着嘴的手，以拳抵唇，清了清嗓子，一本正经地道：“夏日余温尚存，本官吃了热食，露出牙凉快凉快，诸位莫怪，千万不要因为本官扫了诸位的雅兴。”
乔钰：“......”
祝卓诚：“......”
所有商贾：“......”