第330章 七十三（2/2）
贺今行为了让叔安心一些，没有坚持，收下珠子卡在牢房角落贴地面的墙缝里。
贺冬强忍不舍地告了别，还是由晏尘水带他出刑部衙门。到后巷，他向对方道谢，“晏公子今日相助，我贺冬铭记在心。日后若有需要，只管知会一声，在下必倾力报答。”
“冬叔见外了，今行帮我不计安危，如今我不过借着职使给你们行些方便罢了。”晏尘水赶紧扶他起身，目送他安全地走出巷子，才回到刑狱司的直房。
下属仍在酣睡，他脱下外袍披给对方，再去地牢看看今行。
贺今行觉得靠墙那边太暗，仍然靠着门栏席地而坐。两相对视，他察觉出晏尘水心思重重似乎有话要说，却迟迟等不到人开口，就先问：“发生什么事了吗？”
晏尘水几次张口，都似没组织好语言，最后干巴巴地说：“今行，你还记不记得我三天前跟你说的那些话？”
“当然记得，我说好要替你递劾本，没想到自己先被下狱了。”贺今行自嘲地浅笑一声，随即反应过来他的意图，凝重道：“你这会儿想干什么，我都帮不到你，只能干看着。尘水，要不你再等……”
晏尘水急急地打断他：“你想哪儿去了？放心吧，我不会乱来的……其实我也没想好到底该怎么做，什么时候合适，我今天……”
眼前好友深陷囹圄憔悴难支，他不忍再给他多添烦忧，心头积压着繁杂旧案，又时不时想起顾莲子给的那个地址。几方面交杂在一起错如乱麻，他实不知该如何厘清思绪，半晌道：“你睡会儿吧，我去想办法找点吃的，换班之前再来叫你。”
不等今行回应，便匆匆离开。
天亮点卯，上峰发现他换了值，大怒。然而事情已经发生，只能训斥他一顿，让他专注解决手头案子。
晏尘水当真听命，上午便一鼓作气结了案，下午则请病假在家休息，实际去了城北某处偏僻宅院。
“我还以为你不会来了呢。”开门的正是顾莲子，似乎才起，穿着寝衣打着哈欠给他带路。
晏尘水一言不发地跟在后面。到了柴房，只见一个被五花大绑在柱子上的小老头，“这谁？”
“你不是找了很久的吴员外么？”顾莲子随手拿起灶台上扇火的蒲扇，拍了拍吴员外的脸，“是不是，点个头啊？”
吴员外嘴里塞着一团破布发不出声音，只能呜呜地拼命点头。
晏尘水掰正他的脸，细细打量对上样貌特征，沉声说：“我乃刑部刑狱司员外郎，接下来问你的话以及你的回答都将写入证供，你要是敢回一句假话，今秋我就送你上菜市口。听懂了？”
吴员外瞪大双眼，小心点头。
晏尘水随即扯了他嘴里的布团，问起话来。
顾莲子对他这副反客为主的行径翻了个白眼，而后找来纸笔，帮忙做一回记录的书吏。
审问结束之后，晏尘水拿到画押的证词就走。
顾莲子送他出去，一面问他：“你爹怎么说？打算什么时候上疏？提前通个气，我们这边好配合带人证面圣。”
晏尘水顿住，“我还没告诉我爹。”
顾莲子万万没想到他这么说，“什么意思？合着你在耍我呢？”
“我没有耍你。”晏尘水眉头紧皱，“我说过我就是我，我要干什么，不会把我爹搅进来。”
顾莲子气笑了：“行。那我就看看，你不借你爹的权，不借侯爷的势，能不能撼动贺鸿锦一根汗毛。”
晏尘水和他话不投机，不多说，径自回家。
回到家中已入夜，主屋漆黑一片，他爹这个时候还没有回来，大抵要在御史台留宿。
他应该感到失措，却莫名松口气，随后如常烧水沐浴换药。上床躺了半宿，实在睡不着，爬起来点灯翻那部卷了毛边的《大宣律》。翻了几页，便被重重合上。
一声厚重的闷响落下，窗台明月朗照，屋宇万籁俱寂。
晏尘水忽然想起他还是总角孩童的时候，常去孟奶奶家里找她玩儿。偶尔碰上孟爷爷休沐在家，就有了听老人读书讲书的机会。
“荀夫子说，人有气、有生、有知，亦且有义，故最为天下贵也。人区别于草木禽兽，就是因为人知礼仪，懂道义，能辨别善恶。若为人但不遵礼义不分是非，那与禽兽何异？小尘水，你明白你要做个什么样的人了吗？”
晏尘水借着月光写了封信，放到他爹屋里桌上，便穿戴官服去刑部衙门。
他以往经常睡到不得不起，才火烧屁股似的冲出家门，踩着点儿冲进衙门。今日头一回去早了大半个时辰，除了几处值夜的直房，其他地方都还在夜的怀抱里沉眠。
刑狱司的下属们都被敲打过，怕他下地牢，防得紧。他没有解释什么，独自去了太平间，自暗室里拖出一卷凉席打成地铺，躺上去才勉强阖眼。
尘世如潮人如水，唯有身在已作古的尸体之间，才能令他感到完全的犹如身临死亡的平静。
让他想明白，就算他只有一个人，他也必须做些什么。
晨钟“当当”地敲在耳膜上，晏尘水爬起来收回凉席，整理好官服，到前堂应卯。
每月十九，是刑部例行总结训话的日子，衙门里凡是没有被外派的官吏都在。晏尘水站到刑狱司的队列里，听完全程，散场时才出声： “堂官，下官有两桩案子，想请您解惑。”
贺鸿锦一只脚刚踏上公堂的台阶，闻言将另一只脚迈上去，居高临下道：“什么案子？”
晏尘水拱手一揖，再仰头问：“第一桩，十五年重明湖填沙案，证人袁三儿自稷州押至京城不久，便畏罪自尽于牢中——卷宗上是这样记载的。然而经下官查证，他并非头触墙自尽，而是被他人灭口。下官想问，为什么当晚值守的狱吏，进行尸检的仵作，以及其后收殓存档的知事，都将死因归为自尽？他们受到谁的指使，不惜扭曲事实以渎职，是否是堂官您？”
此话一出，其他将散未散的同僚属吏纷纷停下脚步，惊诧不已地看向他。
“荒谬！”贺鸿锦斥道：“衙门里那么多人一起按章程结的案子，岂是你嘴皮子一张，说有问题就有问题的？”
“下官还没说完。”晏尘水梗着脖子，继续说：“第二桩，同年兵马司裁撤改革，翻出一批兵员旧案，其中一部分罪犯被判了死刑——”
贺鸿锦脸色微变，当即喝道：“给我住口！”
晏尘水自然不听，还要提高声量：“然而行刑那日，有小半死囚被偷天换日，逃脱了刑罚。”
“晏尘水你说什么疯话？”和他距离不远的上峰见了鬼似的看他口出狂言，赶紧叫身边的几个下属，“你们愣着干什么，把他拿下！”
刑狱司郎中的下属也是晏尘水的下属，闻言都有些迟疑。
趁着这个当儿，晏尘水加快语速：“下官质疑大人的理由同上一桩，死刑犯从被押解出牢房，到刑场验明正身、刑罚落地，近身接触的官吏将近十人——”
“都聋了，不听吩咐了是不是？”上峰擡脚就踹，一脚一个，终于把人踢动。
三个狱吏一拥而上，都是受过抓捕训练的熟手，晏尘水没有反抗，盯着堂上的贺鸿锦吼道：“谁能打通这些人，滴水不漏地换了死囚，一手遮了刑部的天？唯有我们刑部的长官，贺鸿锦贺尚书您啊！”
下一刻，两边膝弯被各踢一脚，他跪倒在地，两条胳膊同时被拿住反扣，关节剧痛让他神情扭曲：“贺大人你说话啊，是不是你——”
“得罪了头儿。”身边狱吏在他耳边小声说，随即按住他的脑袋，往他嘴里塞了一团手帕。
全场立时寂静，在初升的朝阳里，低级官吏皆大气不敢出，一动也不动。
郎中上前几步，拱手道：“堂官，这晏尘水口出狂言，意图污蔑于您，实属大逆不道，请您治罪。”
贺鸿锦面沉如水，环视整个庭院所有人，声音威严：“两桩都是三年前的案子，半个刑部都参与其中，是与非本官不欲解释，相信大家长着眼睛自有判断。”
“至于晏尘水，”他微微低头，俯视道：“我猜你是不满本官揭发贺今行，致使他下狱，才翻出旧案愤而污蔑、诽谤本官，试图搅乱刑部，让你那好友能喘口气。”
他绝对没有这样想！晏尘水疯狂摇头，颌骨抽动，喉中发出嘶哑浑浊的声音。
贺鸿锦还在上头说：“可你为了中伤本官而随意编纂的这些言论，实在是毫无根据，滑之大稽，令人发笑。”
“我呸！”晏尘水抽得腮帮子发疼，才吐出嘴里的帕子，扬声喊道：“我提出的疑点都有证据！堂官你敢让我把证据摆出来，让大家分辨吗？你不敢，你心虚！”
贺鸿锦道：“实在是不知所谓！本官还想着念你也是受人蛊惑，一时昏了头才犯下口业，饶恕你一回。现在看你是执迷不悟，咬死不改！来人，将他押进牢中，监禁十五日，好好反省！”
狱吏们便要将晏尘水架走，他不肯就范，拼命挣扎，“下官不知哪句话说错了，犯了什么罪，竟然要被监禁？大宣律里又有哪一条哪一项写着，做了高官就不受法律管束，被状告也能当作无事发生，哪怕有证据也不予立案不进行调查？”
而后朝左右拖他的狱吏吼：“放开我！我看你们才昏了头，连基本的律法都不顾了吗？”
“好啊，原来你是想状告本官。”贺鸿锦嗤笑一声，“好，好，你俩把他放开。”
狱吏们应声将人放开，退到一边。
贺鸿锦面无表情：“你要拿律法说话，好，那本官就拿律法跟你掰扯。按大宣律，越级上告，杖三十。你身为刑部官，知法犯法，罪加一等。你要我判，那本官就先判你杖六十，你认不认？”
旁侍边郎一听，赶忙凑近压着声音说：“大人，六十会不会太多了？晏尘水刚从昌县回来，报了工伤的。”
好几个刑狱司的官吏也纷纷说道：“是啊堂官，晏头儿他先前办案受了伤，还没好全。”
“闭嘴！”贺鸿锦斥退求情的众人，直指堂下，“晏尘水，本官可有引错条例判错罚？
晏尘水揉着肩膀，挺直脊背答：“没有。”
“好。”贺鸿锦一甩官袍大袖，“来人，行刑！”
在公堂做事的一班衙役们擡出刑凳，放于庭中央；另有两个衙役手执长板，立于长凳两边。
晏尘水摘下官帽，脱掉官袍，直接趴到凳上。刑杖如雨落下，他双臂交叠撑在凳上，在心里记着数；咬紧牙关，没有一个字儿求饶。
五杖下去，司务厅的曹主事忽然说：“不对，这板子好似比平常轻一些？”
“都没吃饭么，给我使劲儿打！”贺鸿锦负手道：“你们其他人也都给我好好地看着，镇日里别想着歪门邪道，把功夫都用到正事上。再有后例，本官必如此次严惩不贷！”
行刑的两个衙役本顾忌着晏尘水职衔比他们高，又有个左都御史的爹，没有下重手。但被点破之后，堂官发令，就不得不加大力气，每一杖都又重又实。
挨到二十杖，晏尘水背脊便被打得皮开肉绽，后背衣裳被鲜血染红；再五杖，他突然双臂一滑，前胸一下贴到凳上，旧伤撕裂，氤红前襟。
衙役察觉到他状况不好，动作慢下来，扭头去觑堂官脸色。
贺鸿锦板着脸：“本官没叫停。”
便又是三杖下去。
衙门大门处突然传来一阵喧哗，很快响起一道极其洪亮的声音，“住手！”
同样一身绯红官袍的晏永贞拨开挡在他面前的刑部官吏，面色如罩冰霜，大步流星走到晏尘水身边，眼睛盯的却是堂上人，“贺大人，不知犬子犯了什么罪，招得您下如此重刑？”
紧随而来的门房耸肩拱手讨饶，“堂官恕罪，小的两个实在拦不住晏大人。”
“晏御史。”贺鸿锦挥了挥手，示意那两个丢人的玩意儿下去，说：“不是我故意下重刑，而是你儿子要越级状告本官，本官不得不依律惩处他。”
晏永贞低头，看见自己儿子上半身浑似血水里捞出来的一般，闭了闭眼，向堂上拱手道：“他不过一从五品员外郎，不经御史台，不走通政司，如何能告成你？玩笑罢了，贺大人勿要当真。”
贺鸿锦顿了顿，“晏尘水，你爹说你只是玩笑，你可认同？”
“当然，”晏尘水抓着一条凳子腿，不顾胸前伤口费力撑起上半身，“不是！”
他啐出一口血沫，咬牙道：“继续，打完这六十杖，我要刑部立案。”
“晏辞！”晏永贞连名带姓喊他，疾声道：“你当真不要命了？”
晏尘水重新将双臂挪到凳子上，支撑住自己，偏头去看他爹。
“律法不蠹，公义不朽。”
“可是，没有人信服的法律就是一纸废章。”
口中溢出的血一滴一滴地滴到他衣袖上，他身体里的力气在流失，某种无形的力量却在不断增加，让他一个字一个字地加重声音。
“我熟读大宣律，每一条法规都倒背如流。我坚信它被编纂出来的初衷是为了维护世间公义，为了压制权力天然赋予上位者的优势，让下位者能有在上位者面前寻得公平公正的可能。”
“我不想让它成为废纸，所以我要维护它，哪怕用我的命。”
他将脑袋垫到手臂上，迎着朦胧朝晖，扯出一个带血的笑。
“爹，别阻止我，让我功亏、一篑。”
儿子不愿自己相救，晏永贞听着看着，嘴唇蠕动半晌，终究别过脸。
“啪啪”的杖声再度响起，伴着越来越难以压制的闷哼。
晏永贞只觉好像有血滴飞溅到手背上一般，使他双手发抖。他再也忍不住，擡手指着贺鸿锦说：“贺鸿锦，你就不能高擡贵手，一定要下死手吗？
贺鸿锦暴怒：“晏永贞！是你儿子不依不饶，不是我！”
晏永贞趔趄一步，回身蹲下，抖着手想去摸摸儿子的脸，“儿啊，你何苦啊？”
“爹，我……”晏尘水努力伸头去够他的手，哪怕只挪得动毫厘。倏地又一杖落到脊梁，他心口一恸，猛地喷出一口鲜血，头跌埋下去，没了动静。
“儿子！”晏永贞只觉眼前一晃，及时撑住刑凳边缘才没有栽倒。
刑杖骤停，一个衙役小心翼翼地探了探他的鼻息，赶忙禀报：“堂官，他昏死过去了。”
贺鸿锦初时也吓了一吓，胸口剧烈起伏不停，听说人是昏迷才稳住心神。
“罢了。晏永贞，看在你的份上，我今日不再计较。你的儿子你自己带回去，好好管教，莫要再有这一遭。”