第3章 守粮新令风波起 漕帮内外暗潮涌（2/2）

正剑拔弩张时，远处传来马蹄声。八百里加急的信使翻身下马，高举圣旨：“奉天承运皇帝诏曰：漕帮守护粮道有功，特赐‘护粮卫民’金印；凡漕帮查验之粮，皆为朝廷认可！钦此！” 侍郎脸色瞬间煞白，瘫坐在椅子上：“这...... 这怎么可能......”

刘晓哓接过金印，沉甸甸的印身刻着盘龙纹。她转头对阿虎说：“把这金印挂在船头，从明天起，加大查验力度！” 侍郎慌忙起身：“刘盟主，这其中定有误会......”“误会？” 飞鹰突然押着个戴青铜面具的人进来，“侍郎大人，您认识这位吗？他刚在黑市交易，用的是您府上的腰牌！”

面具人被扯命！是太子余党给了我一千两银子，让我......” 侍郎面如死灰，瘫在椅子上喃喃自语：“完了，全完了......” 刘晓哓冷眼看着这一切，对老周说：“把人押进大牢，再写封信给皇上，详细禀报此事。”

风波过后，漕帮码头重新热闹起来。刘晓哓站在船头，看着运粮船进进出出。阿虎端来碗热鱼汤：“盟主，这次算是又过了一关。” 她喝了口汤，鲜美的味道驱散了疲惫：“过了这关，还会有下一关。你看这江上的船，只要漕帮还在，就总得往前划。”

飞鹰突然指着远处江面：“盟主！有艘小船往这边来了，船上的人好像戴着断尾龙玉佩！” 刘晓哓手按弯刀，却见船上下来个熟悉的身影 —— 竟是消失许久的三长老！他拄着拐杖，左眼蒙着的黑布换成了眼罩：“晓哓，别来无恙啊。”

“三长老！您还活着？” 阿虎差点打翻鱼汤。三长老笑着坐下，从怀里掏出个油纸包：“尝尝，京城老字号的茯苓饼。” 他咬了口饼，慢悠悠地说：“我一直在暗中盯着太子余党，这次的霉粮案，就是我给皇上递的密信。”

刘晓哓望着三长老布满风霜的脸，突然明白他为何一直隐而不出。“三长老，接下来该怎么办？” 她问。三长老指了指远处的粮仓：“漕帮守的不是粮仓，是民心。从今天起，咱们不光要查粮，还要教老百姓辨粮。” 他掏出本手抄的《辨粮要诀》，“这是我这些年总结的法子，发霉的、掺沙的，一看一个准。”

夕阳西下，漕帮码头亮起了灯笼。刘晓哓把《辨粮要诀》分给漕工们，老周在一旁算账：“盟主，按三长老说的办，得开个‘辨粮学堂’，这开支......”“钱不是问题。” 三长老往地上吐了口茶渣，“我在京城攒了点银子，就当给漕帮的见面礼。”

阿虎挠着头：“三长老，您为啥不早点现身？” 三长老望着江面的船帆，笑道：“有些坎儿，得你们自己迈过去才稳当。晓哓，记住了 —— 虎符没了，但漕帮的魂儿，永远在兄弟们划桨的号子里。”

江风送来漕工的号子声，刘晓哓握紧腰间的弯刀。她知道，漕帮的故事永远不会结束。那些藏在暗处的敌人，那些护粮道的使命，就像这滔滔江水，永远推着漕帮的船，在风浪里，在日夜里，向着远处的光，一直往前划。