第321章 隐竹破霄（1/2）
早春群山仙气临，明灯难晓拐弯处！凌霄又回梦中时，竹越三尺月转廊。
晓春的晨光刚漫过山脊，雾气便如朱自清笔下的春潮般，从山谷低处悠悠漫上来，如被巧手揉碎的流云，缠上黛色的山尖，将层叠的群山晕染成一幅流动的水墨长卷。夏至握着冰魄玉簪的指尖微暖，玉簪上的梅花纹路在晨光下泛着细碎的光，像极了昨夜溪云村除夕的灯火，带着几分烟火气与暖意。他勒住缰绳，胯下的枣红马打了个响鼻，蹄声踏碎了路面的薄霜，溅起几粒晶莹的霜珠，也惊醒了身侧沉思的霜降，她肩头落着的少许晨雾，随这一动悄然消散。
“在想什么？”霜降侧过脸，鬓边的碎发被晨风吹起，拂过白皙的脸颊。她的目光落在前方蜿蜒的山径上，那路在雾中忽隐忽现，转过一道山弯后便没了踪迹，恰如诗句里“明灯难晓拐弯处”的迷茫。
“在想阿明说的话。”夏至声音低沉，目光扫过身后的众人，“他说溪云村世代守护秘密，我总觉得这秘密不止隐雾竹中的冰魄玉簪。”苏何宇闻言，展开折扇轻摇，扇面上的荷塘晓露图在雾中若隐若现：“夏兄所言极是，这群山如藏龙卧虎，看似宁静却处处透着玄机，咱们此番前往江南，怕是要先过这山路迷局的关。”
韦斌拍了拍腰间的长刀，爽朗一笑：“兵来将挡，水来土掩！咱们连黑鹰的暗卫都能击退，还怕这几条破山路？依我看，说不定这拐弯处藏着什么捷径，正所谓‘山重水复疑无路，柳暗花明又一村’！”他话音刚落，便被李娜白了一眼：“就你鲁莽，忘了隐雾竹的教训？越是看似简单的路，越可能藏着陷阱，小心阴沟里翻船。”
众人说说笑笑间，已行至那道山弯。眼前的景象让所有人都收住了脚步，连呼吸都下意识放轻：原本蜿蜒的山路在此处骤然一分为三，三条路都隐在浓得化不开的雾气中，仿佛三只沉默的巨兽，正张着漆黑的嘴等待猎物踏入，周遭静得只听见风吹过草木的轻响。路边立着一块斑驳的青石碑，碑身爬满了青苔，上面刻着的字迹模糊不清，柳梦璃取出帕子细细擦拭，众人围拢过来仔细辨认，竟是“隐竹径”三个篆字，笔锋苍劲，透着几分古意。
“隐竹径？”柳梦璃轻声念出名字，眼中闪过一丝讶异，“难道与隐雾竹有关？”她伸手拂去碑上的灰尘，碑侧竟刻着一行小字：“竹隐三分雾，霄开一寸光。”墨云疏凑上前来，秀眉微蹙：“这字的笔法，与我家中收藏的前朝字画颇为相似，想来不是凡品。”
沐薇夏扶着伤愈大半的鈢堂，走到碑前仔细查看：“碑上有草木腐蚀的痕迹，至少有上百年历史了。而且这附近的泥土湿润，不像其他地方那般干燥，想必常有水流经此处。”邢洲拨动了一下随身携带的琴弦，清越的琴音在山谷中回荡，透过浓雾传向远方，却只换来几声鸟鸣的回应。
“三条路，该选哪一条？”林悦拉着毓敏的手，小脸上满是好奇，她指着中间那条路，“这条路看起来最宽，说不定是正确的！”毓敏轻轻拍了拍她的头：“傻丫头，有时候最显眼的路，反而最危险，这就叫‘金玉其外，败絮其中’。”
夏至蹲下身，指尖拂过路面的尘土，仔细观察三条路的痕迹：左侧路面有零星的竹屑，带着淡淡的竹香，与隐雾竹的气息相似；右侧路面布满青苔，湿滑难行，显然少有人至；中间路面虽宽，却有明显的马蹄印，深浅不一，像是不久前有一队人匆忙走过。他心中一动，脑海中瞬间浮现出昨夜梦中的景象：一片广袤无垠的竹林，清辉似的月光洒在竹梢上，竹影随风轻舞，一位身着白衣的女子正沿着竹径前行，裙摆拂过竹枝，手中握着一支玉簪，簪身的光泽与他手中的冰魄玉簪如出一辙。
“凌霄又回梦中时……”夏至喃喃自语，脑海中忽然闪过更多碎片：白衣女子的身影与霜降渐渐重合，竹林深处有一座竹亭，亭下立着一面铜镜，镜中映出“殇夏”二字。他猛地站起身，眼中闪过一丝清明：“走左侧的路！”
“为何选左侧？”韦斌不解地问道，“那路又窄又偏，看起来最不像正路。”夏至握紧霜降的手，目光坚定：“左侧路面有竹屑，与隐雾竹的竹子材质相似，而且我昨夜梦到的竹林，与这‘隐竹径’的意境不谋而合。有时候，梦境也是一种指引，就像迷雾中的一盏明灯。”
众人虽有疑虑，但见夏至信心十足，便不再多言，跟着他踏上了左侧的山路。刚走没几步，身后的浓雾便如潮水般涌来，瞬间吞没了另外两条路的痕迹，仿佛从未存在过一般。李娜心中一惊：“好险！若刚才选错了路，怕是要被困在雾中了。”
山路蜿蜒曲折，如一条青蛇穿梭在群山之中，两旁的草木愈发繁盛，不知名的野花点缀其间，吐露着淡淡的芬芳。偶尔有几株翠竹从石缝中钻出，亭亭玉立，直插云霄。雾气在竹枝间穿梭游走，形成一道道白色的纱幔，阳光透过纱幔洒下，在地面上投下斑驳的光影，如徐志摩笔下“揉碎在浮藻间，沉淀着彩虹似的梦”的诗意。林悦兴奋地跑到一株翠竹前，踮起脚尖伸手触摸着光滑的竹身，指尖传来微凉的触感：“毓敏姐姐，你看这竹子好高啊，好像要长到天上去一样！”
毓敏笑着跟上，为她拂去发间的草叶：“这叫毛竹，生长速度极快，用不了几年就能长到十几丈高。古人说‘竹有君子之风’，便是赞它坚韧不拔、节节高升的品性。”柳梦璃走到一株老竹前，指尖划过竹身上的纹路，若有所思：“你们看这竹纹，像不像地图上的脉络？”
众人围拢过来，果然见竹身上的天然纹路纵横交错，竟与夏至手中的滇南秘境地图有几分相似。苏何宇赞叹道：“真是无巧不成书！看来这隐竹径确实藏着玄机，咱们算是找对路了。”夏至心中愈发确定，昨夜的梦境并非偶然，他转头看向霜降，发现她也正望着竹纹出神，眼中闪过一丝熟悉的光芒。
行至正午，雾气渐渐散去，如潮水般退向山谷深处，前方豁然出现一片开阔的谷地。谷地中央有一座小小的竹屋，竹墙竹顶，透着古朴雅致的气息，竹屋周围种满了凌霄花，藤蔓沿着竹篱笆肆意攀爬，开出一朵朵橘红色的花朵，如燃烧的火焰，在阳光下显得格外鲜艳，微风拂过，花香四溢。一位身着灰色布衣的老者正坐在竹屋前的石凳上，手中拿着一把竹制的剪刀，动作娴熟地细细修剪着凌霄花的枝叶，每一刀都恰到好处，仿佛在雕琢一件稀世珍品。
“请问前辈，这里是什么地方？”夏至走上前，拱手行礼。老者抬起头，目光如炬，仔细打量着众人，当他看到夏至手中的冰魄玉簪时，眼中闪过一丝讶异：“你们竟能找到隐竹径，看来与这隐竹秘境有缘。”
“隐竹秘境？”韦斌好奇地问道，“前辈是这里的守护者？”老者点了点头，放下手中的剪刀：“老朽乃隐竹秘境的守径人，姓竹。你们既然能通过山路迷局，想必是为了寻找信物而来吧？”
夏至心中一惊，没想到老者竟如此直白：“前辈慧眼识珠，晚辈等人确实在寻找三件信物，现已得到雪痕羽织和冰魄玉簪，还差一件火纹玉佩。”竹老闻言，微微一笑：“火纹玉佩的线索，确实与这隐竹秘境有关，但想要得到线索，需先通过三重考验，正如诗句所言‘竹越三尺月转廊’，唯有突破层层阻碍，才能窥见真相。”
“请前辈明示，何为三重考验？”霜降上前一步，语气坚定。竹老指了指竹屋旁的三条竹径：“第一重考验，辨竹寻径。这三条竹径分别种着苦竹、甜竹和凌霄竹，唯有沿着凌霄竹生长的路径前行，才能进入下一重考验。凌霄竹性喜攀援，竹节处有淡淡的云纹，与你们手中的冰魄玉簪相呼应。”
众人闻言，立刻分散开来，仔细查看三条竹径的竹子。林悦跑得最快，她蹲在一条竹径旁，伸手剥开一片竹叶，尝了尝叶尖的味道，随即皱起了眉头：“好苦！这肯定是苦竹！”毓敏走到另一条竹径前，轻轻折断一根竹枝，竹节处渗出甜甜的汁液：“这条是甜竹。”
夏至则走到第三条竹径前，指尖抚过竹节处的纹路，果然发现有淡淡的云纹，与冰魄玉簪上的梅花纹路相得益彰。“找到了！”他高声喊道，众人立刻围拢过来。竹老点了点头：“不错，这便是凌霄竹径。记住，前行时需心怀敬畏，不可损伤凌霄竹，否则将触动秘境机关。”
众人沿着凌霄竹径前行，竹径两旁的凌霄花藤蔓相互缠绕，交织成一条天然的花廊，抬头可见橘红色的花朵缀满枝头，低头便是翠绿的叶片铺就的路径。阳光透过花叶的缝隙洒下，在地面上投下细碎的光影，耳边传来清脆的鸟鸣与悦耳的虫唱，仿佛置身于仙境之中。邢洲一时兴起，拨动琴弦，琴音清越悠扬，如泉水叮咚，与周围的景致融为一体；墨云疏见状，取出短笛相和，琴笛和鸣，旋律婉转悠扬，令人心旷神怡，连脚下的步伐都不自觉地轻快了许多。
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