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次日，陈嫂出门买菜，阿素刚关好门，便听有个敲门，阿素还以为是自家母亲折返，一边开门，一边道：“可是钱袋没拿”

抬眼一瞧：却见一个十多二十岁身穿粗布衫子的小郎，其身后跟了一个同自家爹差不多高的汉子，长相有几分斯文，穿了一件细布圆领衫。那人见是一妙龄少女开的门，也愣了下，行了个礼，问道：“小娘子可是刘氏家的”

原来是个走错门的。阿素匆匆回了个礼，便道：“不是。此乃周家。”碍于家中无男人，自己这样于礼不合，便急着要关门。

那小伙计模样的人忙欠身道歉，说是可能走错了，回头对自家主子道：“五爷，莫非不是这条巷”

阿素刚要插上门栓的时候，听得那个叫“五爷”的说了一句：“没错，便是这条巷这个院啊。既不是看房人刘氏，莫不是这房已经替伯父作主卖 于人家了你且问清楚了，莫要走回头路。”

阿素听得“看房人刘氏”，便心里打了突，也不顾及别的了，忙又开了门缝，道：“你是找看房人刘氏那一对老夫妇的”

那五爷忙道：“正是。小娘子识得那刘氏可是住在左近我是这房主的亲戚。”

阿素一听，正主来了，眼神不由一亮，便问道：“真是房主家来的是要来卖 房吗”

“这房是我家堂伯父的。此番便由我来卖 了这房子，只是没料到这房子近日已经交易了。”那人告了个罪，便转身要离去。

“且慢。这房子尚未卖 出，我家也是赁了这房子罢了。”阿素一想到昨晚阿姆还说小姐想的法子买了这房子送于小绿，这不就有正主送上门来。难怪早晨喜鹊登枝了。

“可是这刘氏却一直说未曾赁过。莫非是骗我家不成真正可恨，误了好些事。”五爷跺了一下脚，阿素见他穿的是双旧鞋。

陈管事从外边回来，见两男子立在自家门前，凑到近前，发现阿素开了门与外男说话呢，这还了得忙紧走几步，过来道：“这位公子，有何贵干”扭头又对阿素皱了一下眉头，“在这门边，不是待客之处。家中又皆是女眷，你这般”

阿素见父亲误会，忙开了门道：“爹，你可回来了。这位便是远道来的房主家的亲戚，刚巧找来，才说得一两句话。只是家中全是女子，不便让他们进来。”

这话也算是交待了为何立在门口，且又算是对五爷说清了没有马上领进厅堂的缘故。这让五爷对阿素不妨又多看几眼，觉这少女真是越看越入眼，不高不矮，不胖不瘦，说话亦不卑不亢，进退有礼，心里顿生好感。

祈五爷也忙在一边给陈管事行礼，道个歉，解释说自己刚敲得了门，实在是得罪了。旁边的小厮也忙着介绍自家主子。

这叫五爷的男子，姓祈，行五，乃是房主家的堂侄儿，从山西来投靠在湖广的堂叔。房主便想起当年在归州任上买了这宅子，当时没能处置了，如今空了这么些年，也不会再到归州来住，便说让人卖 了将这笔钱借于他周转。

祈五郎原是要急着筹一笔钱跟人去北地贩买毛皮，结果一时等得久了，去北地的季节都过了。好不懊恼。近日，又有朋友道是去蜀地糖霜可以拿到货，价钱高，转手便能赚得一倍还多，于是再也等不及了，想着顺道，索性到归州这边直接来取钱了。没想到刘老汉在信中说一直没找到买家也没有赁出去，自己一来，却发现赁了有住家。才知道看房人一直骗了堂伯。

陈管事听得如此，请了人到厅堂里落坐后，让阿素去找陈嫂，将赁房契约给祈五郎看了。两人都明白这是刘老头私吞了这钱。又把近几日刘老汉在这里闹事讹钱的情形说与他听。

祈五郎只骂这老头太贪，见钱忘义，立即叫伙计去找刘老汉算帐。

陈管事这边劝了两句，留他下来，便聊聊现在毛皮如何个行情现在哪里好货买，哪个地方买的人多夸了几句祈五郎年少有为，懂得甚多。最后似是无意中，又问了一下此去去蜀一趟，需得多少本钱

祈五郎见陈管事也是个能说会道的行家，相谈甚欢，便透露了一下。

陈管事一听有门道，想起小姐的提议，更是打定了主意。要是三千贯钞在这也只能买几间小瓦房，地方也偏，不如现在这套，刚修葺过，买了也能让小绿夫妻俩生儿育女住一辈子，终能让夫人放心了。便也坦言相告：“五郎，我和你谈得倒是投味，也觉得你眼光倒是好的。我就倚老卖 老说几句心理话，你别计较我这深浅。这房子之所以卖 不出去，据我所知，还是因为不是房主攸关的人在卖 ，所以这卖 高了他自然获利多，卖 出去他也获利，他又何必着急脱手呢反正贵堂伯家业大，也顾不及这个小地方，不是”

祈五郎点头称是。

陈管事又接着道：“实不相瞒，这房子，我家倒是有意想买，奈何刘氏夫妇实在要价太高，非是诚心交易。如今五郎既然来了，这卖 房一事何必还要看房人来作主不如请了牙人，叫几个街坊来作中人，谈妥价格，合适的话，今日便能拿了钱钞，也无须再等时日，免得误了生意上的事。”

祈五郎早在街口打听得，这里房子不好出手，正头痛得很。如今一进院子，听得现在住家有意要买，自是乐意之极。

陈管事便让陈素去回了夫人，商量一下可能的价格。又找了人去请了小绿夫妇来，由陈嫂找郑大嫂了解一下这房子除了周家，是否也赁过给别人家。自己则陪同祈五郎去找几房邻里来作中人。

一应事情办妥后，方回到厅里，祈五郎已经对陈管事信服有佳了。“果然陈大叔说出了我心里话。适才来看这房子，发现有住家还以为刚卖 了。他欺我伯父不在此地无法知实情，便信中一直道无人赁也无人买，可知之前根本就是假的。还不知道私下里偷了多少银钱。这回正是抓个正着。”

陈管事让各位邻里坐下，方道：“实不相瞒，我是见这刘氏夫妇实在不老实。各位邻里见得昨日他在门前欺负我家小姐年幼，愣是上门来讹钱，最后在众位打抱不平下，方才悻悻地离去。”

陈管事这一帽子送给其他邻里，便自有人将刘氏的一番举动说出祈五郎听，祈五郎听得，便怒道：“这厮如此奸滑可恶，我且将他送于官府去治罪不可。再说，也不知这几年，他又赁出去几次，到底私吞了多少钱”

这时陈嫂同郑大嫂进来，郑大嫂已知事情原委，在厅门处听得这话，便道：“原来是房主家来人了啊。这下可好了，卖 了这房子，看那刘老汉还如何贪钱我看啊，他就是寄身于梁上的房虫，这几年来，每年也赁得过两三回，要是都周夫人这般付给他钱，三月便是一千六贯钞，真正