第474章 铁砧、巨构核心与守望者低语（2/2）
看到薇拉和疤脸，以及被他们抬着的夜枭，这个“生物”停了下来，那只机械义眼红光急促地闪烁了几下，然后它张开嘴，发出一串**嘶哑、漏风、夹杂着金属摩擦音的、几乎无法听懂的咕哝声**：
“咯……咔……新……新来的……肉……零件？……不……不对……有……有‘光’的味道……”
它似乎在自言自语，又似乎在询问。它那只浑浊的眼睛死死盯住了薇拉，更准确地说，是她手心的位置——即使‘星痕’黯淡，似乎也无法完全掩盖其本质。
薇拉和疤脸立刻警惕起来，疤脸下意识地将夜枭护在身后，举起了金属管。
“你是什么东西？是你打开那个静滞舱的？”疤脸厉声问道。
那生物似乎被疤脸的凶悍吓了一跳，向后退缩了半步，铁皮桶哐当一声掉在地上，零件散落。它慌乱地摆手，发出更加急促的咕哝：“不……不是……我……‘拾骨者’……只是……找零件……‘大睡箱’自己……开了……里面有……快死的……我……我没动……”
它的语言虽然破碎，但勉强能听懂意思。它自称“拾骨者”，只是来这个废弃区域寻找可用的零件，发现静滞舱自己打开了，里面有濒死的夜枭，但它没有恶意触碰。
“那你刚才去哪了？那些脚印和拖痕是怎么回事？”薇拉指着地上的痕迹问，她注意到这个“拾骨者”的脚上包裹着破布，似乎和地上的脚印不太吻合。
“拾骨者”顺着她指的方向看去，机械义眼红光急促闪烁，似乎有些困惑：“脚印？……不……不是我……刚才……听到声音……躲起来了……有……别的……‘东西’……来过……很快……又走了……”
还有别的“东西”？薇拉和疤脸心中更沉。这‘方舟’内部，除了他们和“铁砧”，竟然还有其他活物？
“‘铁砧’你知道吗？第七维护扇区的维护主管。”薇拉试探着问。
听到“铁砧”二字，“拾骨者”明显瑟缩了一下，仿佛有些畏惧：“‘铁砧’大人……知道……‘大铁块’……管着……这片‘骨头’……它……叫你们了？”
看来“铁砧”在这里确实有一定权威。
“是的，它让我们去见‘守望者’。你……要跟我们一起吗？或者，你知道怎么安全离开这里？”薇拉放缓语气问。这个“拾骨者”虽然诡异，但似乎没有立即的敌意，而且对这里更熟悉。
“拾骨者”犹豫着，那只浑浊的眼睛看了看薇拉，又看了看昏迷的夜枭，最后似乎下定了决心，点了点头：“跟……跟‘光’走……安全些……这里……‘骨头’……能救……快死的……”
它指了指夜枭，又指了指自己掉落的铁皮桶，似乎在说它那里有“药”或者零件能帮忙？它的表达太模糊了。
但眼下没有更好的选择。薇拉点头：“好，你跟我们一起走。但如果你敢耍花样……”她没说下去，但眼神中的警告意味很明显。
“拾骨者”连忙摇头，笨拙地捡起铁皮桶，一瘸一拐地走到前面：“我……带路……近路……知道……”
在“拾骨者”的带领下，他们穿过几条更加隐蔽、狭窄、堆满废弃物的维修管道，避开了几处明显不稳定的结构区域，居然比来时快了不少回到了相对安全的主通道，并向着与灵钥他们汇合的方向前进。
路上，薇拉尝试与“拾骨者”交流，获取更多信息。但它语言能力似乎严重退化，表达非常困难，只能得到一些破碎的词汇：“很久很久”、“大沉睡”、“骨头们醒来又死去”、“‘铁砧’大人一直守着”、“‘守望者’很少说话”、“外面是‘破碎的夜’，不能去”……
这些信息拼凑起来，大致勾勒出一个画面：这艘‘方舟’在漫长的漂流（或沉睡）中，内部生态发生了诡异的变化，像“拾骨者”这样的存在，可能是在此幸存、退化、甚至是被‘方舟’环境改造了的早期乘员或其后代？而“铁砧”和“守望者”，则是维持着最低限度秩序与功能的核心存在。
终于，他们抵达了“铁砧”指定的安全区——一个相对宽敞、有独立能源和基础维生系统、墙壁上还保留着一些古老操作面板的房间。灵钥、哈肯、老烟斗已经在这里，小吱被安置在角落一张临时铺好的“床”上。
看到薇拉和疤脸带着夜枭回来，还跟着一个诡异的“拾骨者”，灵钥等人都是大吃一惊。但情况紧急，来不及多问，众人立刻将夜枭安置下来，灵钥和哈肯开始利用房间里还能用的简陋医疗设备和“拾骨者”铁皮桶里一些看起来还算干净的零件（似乎是某种古老的医疗凝胶和能量稳定器的残片），尝试稳定夜枭的伤势，尤其是驱散那些顽固的暗灰色能量余烬。
“拾骨者”则蹲在角落，有些畏缩地看着忙碌的众人，时不时偷瞄薇拉的手心。
就在这时，房间中央一个原本沉寂的、布满灰尘的通讯面板突然亮了起来，“铁砧”那沉闷的金属合成音再次响起：
“幸存者……已集结……很好……”
“现在……请‘钥匙’持有者……单独前来……”
“路线……已更新……‘拾骨者’……可为向导……”
“其余人等……请在此等候……不要……随意走动……‘方舟’……并非……所有区域……都……安全……”
单独前往？
众人看向薇拉。
薇拉深吸一口气，看向依旧昏迷的夜枭和小吱，又看了看担忧的同伴们，点了点头：“我去。灵钥，这里交给你了。疤脸，哈肯，你们守好这里。”
“小心！”灵钥只能叮嘱。
“拾骨者”默默站起身，走到门口，示意薇拉跟上。
薇拉最后看了一眼同伴们，转身，跟着这个佝偻诡异的向导，步入了‘方舟’更深、更神秘的腹地。
通道变得更加古老、更加巨大。两旁的墙壁不再是平滑的合金，而是粗糙的、仿佛由巨大石块和金属框架混合铸就的原始结构。空气中那股机油和金属的味道更加浓烈，还混合了一种……**淡淡的、类似臭氧和古老植物根茎腐烂**的奇异气息。头顶极高处，偶尔能看到巨大的、缓缓转动的齿轮阴影，以及流淌着暗淡能量的粗大管道。
他们走了很久，向下、向深处。沿途，薇拉又看到了几个类似“拾骨者”、但形态略有不同的退化生物，它们在阴影中窥探，但看到“拾骨者”（似乎对它有些敬畏？）和薇拉后，都迅速躲开了。