第 4 章（2/2）
第三日，队伍到了古江驿，驿站的大通铺有点挤，不过已经比昨日在白山驿好多了，听吴校尉说，赶上人多的时候住不下，都要在野外支帐篷睡在地上的。早晨起来，冷水洗了把脸，黎遥君掏出了两块饼，分给程实一块，前两日看他包袱里只有馒头，这饼算是给他改善伙食了。其他人也各自拿出干粮，就着凉水吃完了，就又随着队伍出发了。
一路走的都是官道，有时路边有山野人家摆的茶水摊，他们也能捞着一碗热茶喝。茶便不是什么好茶了，沿途歇脚的地方，不过图个解渴。
第六日，到了禾州城，吴校尉将人带至营地，命众人休整，而后便去与守备官庞之交接名册。庞之清点了各地上交的名册，今年禾州的新兵约有一万人，北地贫瘠，但人却都生得高壮，每年的人数都较其他地域要多些。依照章大人的吩咐，划了五千人往驻西大营，三千往驻北大营，两千往江南大营。
待兵士划分完毕，所有新兵都已归至相应的营帐内后，吴校尉点了四人跟他一道入城采买了一些猪牛等肉食，又差伙头用盐巴炖了，肉香四溢开来，对于一些一年到头吃不上几次肉的穷苦人家的孩子来说，堪比珍馐美馔。
吴川是驻西大营的突骑营校尉，分掌骑兵。这次征兵，他留意了几个好的，其中有两个人给他的印象很深，一个名叫罗四年，力气奇大，五十斤的石锁，他单手便能举起；另一个叫黎遥君，临时校场跑了二十圈，近十里的路程，跑完跟没事儿人似的。
六月初七
按正常行军速度，五月下旬就该到达驻西大营了，因着都是新兵，自然就慢下许多。
入了新兵营，歇息一日，第二天便要开始操练。但这一日也没闲着，领了军服、马刀，听了军规，又反反复复地背，上头说了，军规要烂熟于心才好。
吴川心情不错，那几个好的都被他留在了突骑营，只等在新兵营操练结束便可编入突骑营了。
原本还想着，跟程实一块儿能有个照应，结果两人一人在突骑营，一人在步兵营。程实面色有点发苦，生怕自己没命回去。
黎遥君安慰道：“别怕，行军阵法不是摆设，莫要没上战场就自己先吓破了胆。”
程实听到阵法二字便问她：“阵法可保命？”
“那倒也不是一定的，只是若阵法用得合时宜，便可势如破竹。你想啊，上边那些将军也不是吃干饭的，敌军溃败得越快，咱们存活的希望是不是就越大？”
程实点点头，这样一想，上战场好像也没那么可怕了。
在新兵营的三个月，兵器用法、骑马射箭、搏击之术，这几项都是必须掌握的。学刀时，教的挥刺劈砍俱是杀人技，程实练得心惊，与同伴对练也不敢下手。不光练刀他不敢下手，就连肉搏，他挺大个块头也只会躲，除了骑马还凑合之外，哪哪都入不了长官的眼。于是他就经常被拎出来罚跑，一边挨罚一边挨骂：“哪来的孬兵蛋子！怎么选上的！”
三个月过后，黎遥君等八百人便被编入突骑营。
吴川来领人的时候，新兵营的丁千总笑道：“老吴，这回你可掏着了！那几个小子我瞅着可眼馋，你藏好喽，别让其他几个看见。”
吴川哈哈一笑，指指自己，“不看看是谁挑的！”
“不过，有一个小子你得看着点，那个叫黎遥君的，下手忒黑。”丁千总指着刚从马上下来的那人说道。
吴川的大拇指点了点马刀，道：“是好事。”
“嗯？把同袍当敌军打，早晚出事儿！”丁千总摇摇头，把名册往他手上一塞，便去招呼突骑营的新兵们集合了。
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冬月
自黎遥君走后，杜松生除了去学堂，平时也不大出门了。前一阵刘小临忙着帮家里收稻子，也没多少空闲来找他。杜松生也乐得清静，明年二月就要县试，他想多看看书，若是顺利，便能赶上八月的院试。
入了冬，西陲也没比北地暖和多少。驻西大营所处的地界在甘州边境的圬城，近些年修葺加高了城墙，修到了三丈。
黎遥君换值下来，捂着冻僵的手，掀开帐帘坐在火盆前暖了暖。进了突骑营几个月，他们也只见过吴校尉、齐把总和杨千总这三个人，再往上的副将和将军们，估摸着得到了战场才见得到。
冬季的边关不算太平，游牧诸部虽然粮草短缺，无力应对战事，但三不五时地来打家劫舍，突骑营也并不清闲。
草原有四大部族，其中以西边的乌然、羌戎及北边的肃真三部最常来犯，渠陀首领去世后几个儿子争得焦灼，如今仍未选出新首领，暂时不足为患。
刚暖了没一会儿，便听齐把总在帐外喊道：“秦海、宋志，带人随我出城！”
二人齐齐应声，走进营帐内，招呼兄弟们拿上家伙准备追击入冬以来羌戎的第二波散兵。
二十来人翻身上马，扯了缰绳，“驾！”
寒风割得脸颊生疼，黎遥君皱着眉伏低了上身，旁边罗四年喊道：“阿君，是不是冻傻了！”
黎遥君也不看他，回道：“你把嘴再张大点，多灌几口风！”
那波羌戎散兵正从城郊往回赶，迎面便撞上了这支队伍，他们并不惊慌，抽出砍刀便砍向前排。
齐把总一枪扎在领头人的马颈上，宋志紧随其后补上一刀，一人一马登时摔倒在地。
那人摔落马下，立即起身举刀向队伍后面的马腹捅去。几个新兵反应慢了半拍，被捅下了马。
黎遥君拉紧缰绳，趁那人躲避之际，一个侧身弯腰向下劈去，对方后背血流如注，接连翻滚几次，逃出了骑兵的攻击范围。
后面几个羌戎人将地上的新兵砍杀后，便举着刀直奔面门而来，又有几人落了马。罗四年使马刀将其中一人弹开，顺势上挑，就将对方挑了下去。
此时另一人砍向罗四年后心，黎遥君回身一刀，正中对方脖颈，刹那间，面上阵阵温热，脸上竟被溅满了鲜血。
未待她回神，座下马腿被砍中，马儿吃痛人立而起，将她甩了下去。她抹了把脸，似是被激出了凶性，狂奔至正与羌戎人搏杀的同袍身边，斜插过去便是一挥，对方闪避不及，右耳就掉了下来。
羌戎散兵虽已将这边队列冲散，但人数上不敌，便向黎遥君这里冲来，欲带上余下两人逃跑。
躲了两刀，腿肚子挨了一刀，起身便看到刚才自己救下的同袍此时已身首异处。黎遥君第一次见着人变成这样，不受控地干呕起来。
以往只在钟先生口中听过羌戎人彪悍，今日亲眼见到，才意识到这份彪悍何等可怖，不过五六人，却能使他们这支队伍死伤过半。
“不必再追！”齐把总喊道。挑了两个人，叫他们把羌戎人掉落的几袋粮食送回城郊民宅的几户人家。
地面上，灰黄色的泥土混着雪水和血水在寒风中蜿蜒流淌着。士兵们望着同伴的尸体默不作声，老兵们缓步走上前，将死去的同伴擡上马。
黎遥君静静看着，那其中有几人是跟她一同在六月来的，不过几个月时间，人便没了。
罗四年捂着胳膊走过来，轻声说：“把腿包扎一下，回去吧。”
回了营，去医士处将伤口清理了，又敷上药，便回帐里躺着了。齐把总进来，对着负伤的人说道：“你们歇两天，伤好一些再行操练。”
道了谢后，她闭上双眼，昏睡过去。
梦中，脸上的血迹，怎么都擦不掉。