第 20 章（2/2）

这一趟阮叔原本想赶一辆马车给张昙用。但是张昙自那日在东宫看过地图之后就拒绝了这个提议：马车虽好，但是脚力太慢，途中还要时时修整，太过浪费时间。因此张昙和文竹两个女子干脆一道也骑马而行。

上马后，张昙的头蓦然疼了一下，这一路比她预想的还要辛苦。然而她竭力忍住，一提缰绳，叱马而去。

如此紧赶慢行，日日顶着日头和高温赶路，一连好几日张昙才慢慢适应过来。待她差不多适应之时，他们已到达了高昌国的边陲小邑，达贺西。过了达贺西，便出了高昌国，进入何国境内。

到达达贺西时已然天晚，来不及去关所申报关契，因此一行人在城内找了家小店盘整。小店食物粗陋，唯独能有个安稳地方睡觉，又有热水能够洗漱。张昙经过这七八日的行路，身体已大致适应。汤食端上来后也不嫌弃，慢慢的吃了。

吃过饭，天色已经昏暗，站在院中仰头可见格外明亮闪烁的繁星。一墙之外，可见骆驼缓慢移动以及人偶尔发出的赶吁之声。

张昙站了一时，转身进了店内。店家送上水来，张昙洗过后便躺下睡了。

明日就要离开高昌国，其实心中很该有些思绪的，但是张昙这几日太累了，那些离愁别绪一挨着枕头，便自动沉到了意识的最底层。

明星闪烁，纤云飞逝，一夜沉沉过去。

第二日一早，顺利申报关契之后，一行人继续前行。当达贺西的城墙消失在地平线下时，张昙收回了目光。当日下午，他们到达了何国的边邑所城并在此停留一日，缴纳通关契税，申请关契。

边邑小城总是大同小异，便是城内居民的服饰口音也仿佛与达贺西无差。张昙领着人在城中转了一圈，发觉景色寥寥，便转身回了客栈。到第二日晨星尚且闪烁时，便起身出发了。

何国地处高昌和九姓国之一的安国之间，其国东西窄而南北长。境内多砂砾地，只在靠近安国的一侧有部分草原。因此人口多聚集在西面。只是这数十年来往来商旅增多，何国有意在原先自发形成的聚落基础上修建城池，派驻官吏，收取税金，因此自东向西一连串城镇相连，从形式上看倒也显得并不太失衡。

何国境内，自东到其都城顾城之前的这段路是最难走的。因为水少，黄沙石砾一日比一日更加迫近人的面前。高昌国内虽也有砂石地，但树木绿茵草地却还常见，而何国境内放眼望去，除了远方的荒山，便是眼前望不到头的砂砾地。

好在过了顾城眼前便一日日绿起来。线条柔和起伏缓慢的草原在砂砾的尽头铺陈，引得人陡然奋发气力。那草原虽就在眼前，其实也足足走了四五日才真正踏入。

当他们站在草原边缘，看绿草如茵，牛羊群群，闻着鼻尖的青草味，整个人仿佛被浸泡在水中，暴晒多日的身体才渐渐重新湿润起来。

张昙正闻着青草味，阮叔过来道：“从此开始，咱们便算进入了白山山脉一系的草原，一路再少有干旱砂砾地了。小娘子这一路辛苦了吧？”

张昙远远眺望，见天际尽头层云翻滚，不见所谓白山山脉，又收回目光，向阮叔道：“确实未曾想过这一路如此难熬。”

阮叔一笑：“后面就好走了。”

如此又走了两三日，出了何国地界，来到了安国。

安国有张昙必须去见一见的人：她的表姐，高昌国的大公主，庾昭明的姐姐，安国的王后，庾昭阳。