第 7 章（2/2）

两名龙武卫为温之言打开车门，他下车后迅速四下审视，眼中锋芒毕露。他官袍上绣制的金色鹰翼，在微风的吹拂下，栩栩如生，宛如随时准备展翅翺翔。

“怀化将军，快快请起。”温之言向前迈出一步，稳重地扶起顾士谦，“幽州之围得解，全赖怀化将军率领全军坚守城池，方有此战之胜。皇上在临行前特地嘱咐我，要我代为向将军表达慰问：怀化将军，辛苦了。”

顾士谦谦逊地回应道：“此战之胜，实乃右威卫众将领及全体士兵之功，末将岂敢独揽其功。”

温之言又对身后的将僚及军兵道：“众位请起！”

众人齐声高呼：“谢黜陟使大人！”①

在顾士谦与温之言交谈之际，一位身着绯色官袍的中年男子上前恭敬施礼道：“卑职青州长史张衍，参见温相。”

温之言微微颔首，审视着眼前年约四十，身材略显瘦削的男子，问道：“你便是乾元六年的状元张衍？听闻你当年的一篇策论，曾得到顾老丞相，也就是怀化将军之父的赞赏。我也曾读过，确实文笔犀利，论述有方。”

张衍谦逊地笑了笑，“温相过誉了，卑职的学识与温相相比，实乃天壤之别。能让温相一阅，已是卑职莫大的荣幸。”

自靖朝开国之初，便秉持着世家治国的理念。在五大世家之中，南阳叶氏与兰陵萧氏在初期便占据了重要地位。然而，随着时间的推移，武陵顾氏逐渐崭露头角，取代了以武将著称的萧氏，并与安定梁氏、太原温氏展开了长期的权力争夺。

因此，在开科取士尚未实施的初期，朝中大臣几乎为各大世家所垄断。正因如此，尽管张衍在年仅二十之际便一举夺得状元之荣，但他的仕途却充满曲折，经过多年的努力付出，最终才成功担任中州长史一职。

众人进城之后，首先前往刺史府，就贺华章等八人被杀一案展开问询。

温之言在仔细听取司法参军的陈述后，提出了一个问题：“官府在接到报案并迅速赶到现场时，曾见到一位女子？”

司法参军回应道：“是的，也正是这位女子首先得出了‘此八人是被人灭口’的结论。”

“那位女子现今身在何处？”

“我们已在城内进行了彻底的搜寻，但目前仍未找到她的踪迹。”司法参军如实回答。

时至正午，顾士谦屹立于璀璨阳光下，银甲熠熠生辉，风采卓然。

他沉声分析道：“根据受害者在死后两个时辰内全身脉络显现的黑色纹路来看，此案与天水阁必有密切联系。但天水阁为何要对这些人下手，其背后的动机又是什么？”

与此同时，在距离肃州城二十里外的官道上，萧瑟的枯木与黄土飞沙共同勾勒出一幅苍茫的景象。

一匹骏马飞驰而过，扬起一片尘土。

马背上的男子年约二十，风姿绰约，广袖飘飘，尽显飞逸潇洒之姿。

他便是受叶槿容之托，前来肃州寻人的秦怀允。

正当秦怀允全神贯注地驾驭着骏马时，四周突然传来箭矢破空之声，打破了他平静的思绪。他立刻警觉地环顾四周，只见数支箭矢正朝着他疾射而来。

在这危急关头，他的视线中出现了一抹红袖飘飞的身影。紧接着，一股柔和而强大的力量将他卷起，使得他瞬间失去平衡，从马背上跌落。

当他重新站稳脚跟时，发现自己已经倒在一个女子的怀中。他还未及深思，只见环抱他的女子一掌拍出，顿时数支长箭受掌风所振，力道骤减，纷纷落地。

目睹此景，他心中不禁涌起一股寒意，四肢顿时冰凉。

“怎么？”女子绯衣墨带，风姿如画，“怕我护不住你？”

秦怀允闻言，气势不弱地回应道：“女侠武艺非凡，这等阵势对你来说应当算不得什么。”

女子听罢，唇角微扬，笑容中带着一丝戏谑。

正当两人谈笑风生之际，官道上突然涌现出大量人马。

领头之人言简意赅地下令：“将此二人拿下！”

女子闻风而动，手中长剑瞬间出鞘，锋利的剑尖直指前方。

顷刻间，刀光剑影交织，血雨腥风弥漫。

不过片刻工夫，女子便一振衣袖，利落收剑。

那一袭在狂风下猎猎飞扬的绯红长裙，深深映刻在了秦怀允的双眸之中。

四周血雨腥风，而那位女子，宛如一朵盛开的红莲，飒爽而凌厉。

“喂！”女子突然的大喊，将秦怀允从愣神中唤醒。

秦怀允回过神来，疑惑地问道：“你是昨天日的那位姑娘？”

女子笑了笑，语气中透露出几分戏谑：“看来你并非是个傻子，适才那副模样，若非我出手迅捷，你恐已命丧箭下。”

秦怀允一时语塞，不知如何回应。

女子好奇地打量着他，突然伸出手，轻而易举地将他制住。随后，她嘴角微翘，哼笑一声：“原来，你不会武功啊？”

秦怀允不甘示弱地回应道：“我靠的可是脑子，武功可以防身，但脑子可以救命。”

备注：①的写法参照《神探狄仁杰》同名小说