第528章 在积蓄力量（2/2）

刘贵人咬了咬唇，似乎下定了决心，跪了下来：“娘娘，臣妾……臣妾本不该多言，但此事关乎娘娘爱宠，臣妾心中不安，思来想去，还是觉得应当禀明。”

“说。”

“臣妾……臣妾前几日，曾见小环在御花园附近徘徊，神色慌张。当时臣妾并未在意，如今想来，甚是可疑。且……”她顿了顿，似有些为难地看了妲倩一眼，“且臣妾还听说，小环在浆洗房时常与人抱怨，说妲美人待下严苛，不近人情，心中积怨颇深……臣妾只怕，她是一时想岔了，才做出这等糊涂事，连累了妲姐姐。”

妲倩心中冷笑。来了。刘贵人这番“仗义执言”，听着像是为她开脱，实则坐实了小环有怨、有作案动机，且将“前几日”小环出现在御花园与案件联系起来。至于“听说”的抱怨，更是死无对证。

小环猛地抬头，难以置信地看着刘贵人，尖声道：“贵人娘娘！奴婢没有！奴婢那日是去御花园东角门递送浆洗好的衣物给绣房的姐姐，有腰牌和记录可查！奴婢从未在御花园徘徊！更不曾……不曾那样说过美人娘娘！”

刘贵人似被小环的激动吓到，往后缩了缩，眼中含泪，楚楚可怜：“我……我只是将所见所闻如实禀告，并无他意。许是我看错了，听错了也未可知……”她转向王后，“娘娘，臣妾只是担心，若因宫人怨愤，伤了娘娘的爱宠，又让无辜之人受牵连，实在是……”

“无辜之人？”王后重复了一句，目光在妲倩和刘贵人之间扫过。

妲倩忽然抬起头，直视刘贵人，目光清澈平静：“刘妹妹心善，担忧娘娘，关切同侪，妹妹心意，姐姐心领了。”她先给了刘贵人一个台阶，随即话锋微转，“只是妹妹所言，有几处妹妹或许未曾深想。小环若真有深重怨愤，意图报复，为何选择在妹妹‘前几日’见到她时，于御花园‘徘徊’引人注目？而非更隐秘行事？此其一。”

“其二，妹妹说听闻小环抱怨我严苛。我依宫规处置失手宫人，是为严苛，那宫中依法度行事的主子，岂非都成了严苛之人？此说若传开，恐令宫中执事者寒心，规矩松弛。妹妹慎言。”

她语气依旧温和，甚至带着一丝对“单纯”妹妹的宽容，但话里的份量却不轻。既指出了刘贵人证词中的矛盾，又将问题上升到了宫规体统的层面。

刘贵人脸色微微一白，张了张嘴，一时竟不知如何接话。

妲倩不再看她，转向王后，再次俯身：“娘娘明鉴。小环是否有罪，当凭确凿证据与合理推断。一条来源存疑、气味特殊的丝绦，几句难以证实的‘抱怨’与‘看见’，恐难定案。臣妾管教宫人失当，致使生出这等风波，惊扰娘娘，臣妾甘愿领罚。但若因捕风捉影而定罪，不仅恐冤屈无辜，更恐令真凶逍遥，日后再生事端，危及宫闱安宁。臣妾恳请娘娘，彻查此案，查验丝绦真正来源，详查近日御花园出入记录，核对小环所言递送衣物之事，或可有所发现。”

她这番话，有理有据，不卑不亢。既认了“管教不严”的错（这本就是事实，且罪责不重），又将焦点拉回到证据和真凶上，暗示此事可能并非表面那么简单，背后或许另有隐情，甚至可能危及宫廷安全。

王后沉默良久。殿外，酝酿了许久的暴雨终于倾盆而下，哗啦啦的雨声冲刷着宫殿的琉璃瓦，也仿佛冲刷着殿内凝滞的空气。

许久，王后缓缓开口，声音听不出情绪：“妲美人所言，不无道理。此事确有疑点。小环暂押慎刑司，仔细看管，不得用刑。着内侍监协同宫正司，彻查丝绦来源、御花园近日人员往来，以及浆洗房衣物递送记录。一应细节，三日内报与本宫。”

“至于妲美人，”王后目光落在妲倩身上，“御下不严，致生事端，罚俸三月，于自己宫中静思己过，无诏不得随意出入。”

“臣妾领罚，谢娘娘明断。”妲倩深深叩首。罚俸禁足，已是眼下最好的结果。至少，她没有直接被卷入“谋害王后爱宠”的漩涡中心。

“都退下吧。”王后挥了挥手，显得有些疲惫。

众人行礼退出。离开王后宫殿时，雨势正酣。豆大的雨点砸在青石地上，溅起朵朵水花。宫女急忙撑开伞，护着妲倩走入雨幕。

刘贵人从后面赶上来，与她并肩而行，伞沿的雨水几乎碰到一起。

“姐姐方才好厉害的口才，”刘贵人低声说，脸上带着笑，眼里却没有温度，“妹妹险些不知如何应对了。”

妲倩脚步未停，目光直视前方迷蒙的雨帘：“妹妹说笑了。不过是据实而言，求娘娘明察罢了。妹妹热心指证，也是为娘娘分忧。”

“姐姐不怪妹妹多嘴就好。”刘贵人轻轻一叹，“这宫里，真是步步惊心。今日是猫，明日不知又是什么。姐姐说，那真凶会是谁呢？为何要嫁祸给一个小宫女，或者……是想对付谁呢？”

妲倩停下脚步，侧头看她。雨水顺着伞骨流下，在两人之间形成一道透明的水幕。刘贵人的脸在水幕后面，显得有些模糊不清。

“天网恢恢，疏而不漏。”妲倩缓缓道，声音平静无波，“真凶是谁，娘娘圣明，自有公断。至于想对付谁……”她微微扯了扯嘴角，露出一丝极淡的、近乎虚无的笑意，“在这宫里，风刀霜剑，从来不止明面上一处。妹妹，你说是不是？”

刘贵人眼神闪烁了一下，勉强笑了笑：“姐姐说得是。雨大，妹妹先回去了。”说罢，匆匆带着自己的宫女转向另一条岔路。

妲倩站在原地，看着她消失在雨幕中的背影，许久，才重新迈开脚步。

回到自己宫中，春杏早已焦急地等在门口，见她回来，连忙迎上，眼中含泪：“美人，您没事吧？听说王后娘娘发了好大的火……”

“我没事。”妲倩安抚地拍拍她的手，声音里透出浓浓的疲惫，“只是禁足罚俸。去准备热水，我想沐浴。”

褪去被雨气沾染的潮湿外衣，浸入温热的水中，妲倩才允许自己流露出些许真实的情绪。她闭上眼，脑海中飞速回放着方才殿中的每一幕，每一句话。

小环很可能是冤枉的。那丝绦，那芸草香……芸草香。宫中库房用芸草，但各宫小库房也可能有存放。刘贵人近来颇得王后欢心，赏赐不少，其中可有丝绦布料？她兄长在北疆军中，北疆……似乎也产一种类似芸草的防虫药草，气味略有不同。若是从宫外带入，混在进献之物中……

还有刘贵人那恰到好处的出现和证词。太巧了。她是被利用的棋子，还是主动入局？

王后呢？王后是真的震怒于爱宠之死，还是借此机会，一石二鸟？既敲打自己这个“不安分”的美人，也敲打或许起了别样心思的刘贵人？或者，王后也察觉此案另有蹊跷，故而顺水推舟，让自己与刘贵人互相牵制？

水渐渐凉了。妲倩睁开眼，眸中已是一片清明冷澈。

郝铁说得对，潜龙勿用。但潜，不是一味退缩。今日殿上，她以退为进，既保全了自己，也未让对手轻易得逞。小环或许能暂时保住性命，真凶的线索或许能被追查。但这远远不够。

这宫里，善意是弱点，沉默是护甲，但仅有护甲，不足以御敌。她需要眼睛，需要耳朵，需要在这错综复杂的网中，理出属于自己的线。

窗外的暴雨渐渐转为淅淅沥沥的小雨。那盆作为信号的海棠，在雨水的冲刷下，越发显得青翠欲滴。

妲倩擦干身体，换上干净的寝衣，走到窗边。夜色如墨，雨丝如织。远处的宫殿灯火在雨雾中晕开模糊的光团，像是黑暗中沉默的巨兽。

她伸出手，指尖轻轻碰了碰海棠湿润的叶片。

潜龙勿用。但龙潜于渊，也在积蓄力量，观察风云，等待那一飞冲天的时机。