番外篇 内外发力（2/2）
刘坚特意在相对轻松的场合，单独召见了刚刚述职完毕的杨素。暖阁内炭火融融，茶香袅袅，看似闲谈。
刘坚亲手为杨素斟了杯茶，状似无意地问道：“处约（杨素字），这几年在西南，辛苦你了。世民（刘秩字）那孩子，跟着你，没给你添麻烦吧？你觉得他……如今怎么样了？”
杨素何等机敏？皇帝不称“李秩”或“唐国公”，而是直接唤其表字“世民”，这微妙的称呼变化，如同惊雷在他心中炸响！他立刻意识到，宫中那位独孤皇后，恐怕吹了不止一阵“枕边风”，而皇帝陛下心中，怕是已经有了易储或至少制衡太子的念头！
他心念电转，面上却不露分毫，恭敬地答道：“回陛下，二皇子（试探性尊称，观察皇帝反应）……哦，唐国公殿下天资英武，秉性纯良，心思透亮，不似寻常勋贵子弟那般弯弯绕绕。若论行军布阵，临阵决断，实乃罕见之将才，假以时日，必是帝国柱石。”
杨素的回答极其高明。
他绝口不提刘秩在军中人脉深厚、威望崇高，那只会引起皇帝猜忌。他只强调刘秩是个“纯良”、“透亮”的“将才”，心思单纯，擅长打仗，是个非常好用的工具，从而最大限度降低刘坚对儿子可能威胁皇权的潜意识防范。
果然，刘坚听了，脸上露出满意的笑容，仿佛一个为出色儿子感到骄傲的普通父亲：“哈哈，都是处约你教导有方啊！这孩子能有今日，你居功至伟。”
杨素立刻正色，语气无比诚恳地说道：“陛下谬赞！臣岂敢贪功？殿下能有如此英才，皆是陛下龙种天成，刘氏血脉高贵，英武传家所致！臣不过略加引导罢了。” 他这话，看似拍马屁，实则是在不动声色地强化刘秩作为“刘氏龙种”的合法性与优秀血统，为后续可能的事情铺垫。
刘坚脸上的笑容微微收敛，手指轻轻敲击着紫檀桌面，沉吟了片刻，似乎下了某种决心，缓缓开口道：“处约啊，你我君臣相得，朕也不瞒你。朕……近来常想，世民终究是朕的骨血，当年过继给唐国公府，也是权宜之计。如今他立下大功，威震西南，却顶着外姓之爵，于礼不合，于情不忍。朕想……让他重归宗室，你以为如何？”
来了！杨素心中激动万分，他多年的经营、暗中的支持，独孤皇后的运作，终于等到了最关键的一步！但他面上依旧波澜不惊，甚至微微蹙眉，显出为难和替皇帝考量的样子：“陛下仁厚，念及骨肉亲情，此乃天性，臣感同身受。殿下重归宗籍，名正言顺，自然是极好的。只是……唐国公府那边，乃陛下钦定的传承，骤然变动，恐惹非议。且朝中众臣，尤其是礼部那些老学究，恐怕会……”
刘坚摆了摆手，语气带着不容置疑的决断：“宗室之中，英才辈出。朕看大宗正的小儿子刘孝恭，沉稳干练，颇有才干，可以继嗣唐国公，承袭香火。至于朝臣……” 他意味深长地看了杨素一眼，“就需要有分量的人，去说明情况，统一看法了。你说是吗？越国公？”
“越国公”三个字，重若千钧！这不仅是爵位的提升，更是皇帝交付重任、许以核心地位的明确信号！
杨素立刻离席，躬身长揖，声音沉稳而有力：“陛下既有此心，臣……万死不辞！定当竭尽全力，为陛下分忧，说服朝野，成全陛下父子团圆之心，亦使朝廷纲常得正！”
刘坚满意地点点头：“好！朕就知道，处约最知朕心。去吧。”
接下来的一个月，长安官场暗流汹涌。
杨素展现了他惊人的政治能量和手腕。他不再是战场上那个杀伐果断的统帅，而是变成了最精明的政客。他利用自己西南大胜、如日中天的威望，四处奔走，或亲自拜访，或遣人密谈。对有望拉拢的中立派和部分太子阵营的边缘人物，许以高官厚禄、政治承诺；对可能坚决反对的太子核心党羽，则或暗示皇帝心意已决，或借助其政敌施压，或抛出一些不甚要紧但足以让其闭嘴的把柄。威逼利诱，软硬兼施，一张无形而有力的大网迅速织成。
终于，在看似“众望所归”的态势下，大量朝臣，包括许多原本中立的官员，联名上奏，以“皇子流落外姓于礼不合”、“二皇子功高盖世当重归宗庙”等理由，恳请皇帝恢复李秩宗籍。
水到渠成，刘坚“顺应群臣所请”，颁布圣旨：恢复刘秩宗室身份，册封为 秦王，授天策上将，都督京畿诸军事！
这道圣旨，如同一道晴天霹雳，震撼了整个帝国！
尚书令高熲，这位历经两朝、德高望重的老臣，在府中接到消息后，久久不语，最终将手中的茶盏轻轻放下，望着窗外飘落的雪花，发出一声悠长而沉重的叹息：“唉……帝国……才安定了多久啊……这波澜，终究还是又起了。” 他看到了这道旨意背后汹涌的暗流，看到了即将到来的狂风骤雨。
而东宫之中，太子刘崇在听完内侍颤抖着宣读完圣旨后，整个人仿佛瞬间被抽空了力气。他勉强维持着太子的威仪，谢恩，送走使者。
当殿门关闭的刹那，他踉跄一步，扶住了冰冷的蟠龙柱，指甲几乎要抠进坚硬的木头里。他脸色苍白如纸，胸口剧烈起伏，一股混合着愤怒、恐惧、不甘和刺骨寒意的洪流冲击着他的心脏。
“秦王……天策上将……都督京畿军事……” 他低声重复着这几个令人心胆俱裂的头衔，每一个字都像淬毒的匕首，扎在他的心头。这不是简单的认祖归宗，这是一把磨得锋利无比、直指东宫宝座的利剑，已经被他的父皇，亲手交到了他那个战功赫赫的二弟手中！（因为刘璟曾担任过天策上将）
他知道，从这一刻起，他不再是稳坐钓鱼台的太子。一场决定帝国未来命运、注定血腥残酷的夺嫡之争，已经毫无遮掩地，拉开了序幕。而他，已然被推到了悬崖边上。