第1104章 倭人如草，割而复生（2/2）

瀛洲的秋天来得比大奉腹地更早一些。镇东府外三十里，被命名为“银山镇”的矿区，山坳里已有了初霜的痕迹。

晨雾尚未散尽，矿洞深处传来沉闷如雷鸣的轰响，紧接着是木材断裂的刺耳声音和一片短促凄厉的惨叫。地面似乎都微微震颤了一下，守在洞口的几名白虎营士兵脸色一变，其中一人转身就往矿区营房飞奔。

不到一刻钟，披着轻甲的孟常便骑马赶到了现场。他翻身下马，靴子踩在混着煤灰和碎石的地面上，脸色沉静得可怕。矿洞入口处尘土弥漫，几个侥幸逃出来的倭人苦力瘫在地上，满脸黑灰，用倭语语无伦次地哭喊着，说里面塌了，全塌了。

“第几号矿洞？”孟常问。

负责此处的工头是个脸上有刀疤的退伍老兵，哑着嗓子答：“回将军，丙字三号主巷道，往里约五十丈处发生大面积冒顶。当时正在交接班，里面……至少有三百倭工。”

孟常走到洞口，往里望了望。尘埃尚未落定，黑黢黢的洞口像巨兽的喉咙，吞没了所有光线和声音。他沉默了片刻，转头对副将道：“调一队人，带工具，试着清理入口。”

但他紧接着又补了一句，声音没有多少波澜：“优先清理主运输通道，旁边的小岔道若风险太大，暂缓。不能为了掏几具尸体，再搭进去人手，耽误其他矿洞出矿。”

副将领命而去。

孟常就在洞口外临时支起的军帐里坐着等。

晌午时分，初步清理结果报了上来：巷道完全塌死，大块山岩和原本用作支护的松木梁柱绞成一团，救援极其困难。已发现的尸首有四十七具，皆血肉模糊，更多的被深埋在下。有经验的老矿工估测，底下不可能再有活口。

“埋了多少？”孟常问。

“三百上下，只多不少。”

孟常点点头，脸上看不出喜怒。他起身走出军帐，外面空地上已摆了一排用草席盖着的尸体，更多的还压在石头木。

“将军，是否要举行……”副将试探着问。

“按军中对殉职辅兵的旧例，集体掩埋，立个无名冢。”孟常打断他，“至于倭工，挖个坑，埋了便是。记得撒石灰。”

他说得平淡，仿佛在说处理一堆破损的工具。

“那矿洞……”

“丙字三号封洞，在旁侧重开巷道。从明日开始，所有矿洞支护检查一遍，不牢的立刻加固。”孟常顿了顿，“还有，从倭人聚居区再征八百……不，一千五百名青壮，补上空缺。告诉他们，肯下矿的，每日口粮加三成。”

副将迟疑了一下：“将军，刚出了这么大事故，怕倭人会有骚动……”

孟常看了他一眼，那目光让副将把后面的话咽了回去。

“有白虎营的刀和弩在，他们不敢。”孟常转身走向马匹，“处理好后，把这次塌方的详情，连同我的请求，八百里加急送往京师。”

半月后，奏报连同孟常的密信，摆在了内阁的值房书桌上。

林尘展开孟常的私信，信上字迹刚硬，言辞直白：“……塌方主因系岩层松软，原有支护仅为粗大松木，遇承压及地下水浸易腐。三百倭工，尽殁。已补一千五百人，产量旬日内可恢复。然为长久计，请朝廷速派精于矿冶及土木之工匠赴瀛，改进支护之法，探索以砖石、铁件加固巷道之可能。非为惜倭人之命，实为保矿井长久，增白银产出。”

信末还附了一行小字：“倭人如草，割而复生。然矿井若毁，再开不易。”