祸起（2/2）
夏苑手上拎着食盒与首饰匣子，茫然得被她推搡出门，出了正殿往偏殿过去，恰逢苏梅在空无一人的偏殿院中树下，端着个小瓷碟在喂霍长歌那只红腹锦鸡。
那锦鸡窝在树枝高处也不理人，埋头似在生闷气，云霞般的一道长羽无精打采垂在郁郁葱葱的绿叶间。
“小祖宗，你与你那主子一般得倔啊……”苏梅着一身淡紫长裙，柳腰花态，立在树下仰着一张柔媚面庞，好声好气哄那锦鸡，嗓音无奈中又蕴着宠溺与戏谑，“咱们下来吃点儿东西可好啊？你若饿死了，我怎么跟你主子交代呀？”
她劝过半晌，那树上的锦鸡只不动，稳如磐石，丝毫颜面也不给。
皇后擡手阻了夏苑通传，悄无声息杵在院口直愣愣望着那锦鸡一瞬不瞬，眼角恍然便有泪光闪动，旧时记忆铺天盖地袭来，似又回到了少女时的岁月。
屋外暑气大盛，左右霍长歌也不在，无人可伺-候，宫人们便皆在室内待着，南烟煮了些凉茶正端着行过回廊，遥遥眺见皇后与夏苑时，也不知她们到了多久，竟无人通传，便匆匆奔过去行礼：“见过娘娘，皇后娘娘万福。”
她一出声，苏梅惊诧侧眸，亦忙躬身道：“苏梅见过娘娘。”
“……都起来吧。”皇后不动声色收回眸光，隐去眼底一抹不舍与惋惜，转瞬又是一副温婉端庄模样，擡手道。
“屋外炙热，还请娘娘先行入内。”南烟上前两步扶着皇后往殿内去，苏梅便与夏苑尾随在后。
入了殿内，皇后甫一落座，便指着夏苑手中食盒亲切笑道：“陛下-体恤长歌独自宫外养病，着本宫攒了食盒来，待会儿你出宫送去与她，也算聊表心意。”
皇后似一时难以按捺情绪，言行略有焦急，嗓音也微微颤-抖，与往日不大相同。
苏梅敏锐觉察出她异状，虽暗自忖度，却只神色如常盈盈下拜道：“苏梅代小姐谢过陛下恩典。”
她接过夏苑手中食盒，南烟便端了凉茶过来，皇后只饮了一口就不满紧蹙柳眉，与南烟交代：“本宫近日胃口欠佳，这茶涩了些许，去添上山楂再多煮上片刻吧。”
南烟闻言稍滞，顿了一顿方才应道：“是。”
她捧回茶盏转身又出去，临到门前，神色略有迟疑。
夏苑待她走了，便自觉往门口守着，屋内氛围霎时凝重起来。
苏梅见皇后竟连南烟也要避过，便越发坐实霍长歌此前的猜测，南烟怕与皇后无关，五皇子恐与皇后已离心，她还未及反应，便见皇后急急走下主位，径直便要与她作揖下拜。
“娘娘！”苏梅吓了一跳，忙探手阻止，“不可！”
“嘘，你别出声、别出声……”皇后周身战栗，满头珠翠叮当作响，脸色煞白，她按着苏梅手臂咬紧牙关，抑住因打碎尊严而喷薄出的窘迫与屈辱，嗓音中蕴着浓重哭腔擡眸道，“苏梅姑娘，我求你一事——”
苏梅越发惊骇，额前顿生冷汗：“娘娘——”
“你先听我说！先听我说，苏梅姑娘……”皇后急不可耐打断她，两手下意识掐紧她小臂，神情卑微而渴求，“我做姑娘时，便闻霍玄英名，世人多半只知他骁勇善战、忠君爱国，我却晓得他侠骨仁心、最是正直良善，万不会见死不救……”
“我这半年，日-日得见你家小姐，便知她亦如此，苏梅姑娘即是霍氏一脉，心中便该存‘道义’二字……”
皇后三言两语便将霍家捧到了云端，苏梅愈觉不对，简直遍体生寒，眼神遽然锐利机敏，正兀自警觉，便见皇后情绪已快崩溃，眼中泪珠翻滚，哽咽着道：“眼下我有一位旧友，无故陷落在这肮脏诡谲的名利场中，受制于人，性命危在旦夕，只求姑娘救他出去！”
苏梅：“……？！！”
她狐疑睨着皇后，深感她言行虽说悲切，却仍语焉不详，遂神情并不信服。
“苏梅姑娘，我知你武艺不俗，我求你……我求你救他一命吧！”皇后见状越发凄婉，只能彻底抛下颜面与她尽数剖白，“此人、此人乃我心中挚爱，我二人因昔日战乱而被迫两地分离二十载，自知缘分浅薄、情难再续，可如今，他却仍因我而陷于危难……”
她彻底折断一身贵族脊骨，两腿越加沉重，再撑不住自身重量，颤-抖着将出宫的木符与一张半指长短的纸条强行塞进苏梅手心之中，缓缓跪倒在她身前，热泪夺眶而出，花了精致妆容，形容狼藉得苦苦哀求：“他只是、只是山中豢养锦鸡的农户，以天为被、以地为席，本应活得自由自在，不该、不该卷入这皇城纷争之中……”
“娘娘！”苏梅大为震撼，已不知自己到底听到了甚么皇家秘辛，拧眉架着皇后双臂想将她往起搀扶，只道，“这般大礼，苏梅受之不起。”
皇后仰头看她，见她年纪不大，面上虽一副于心不忍模样，却仍清醒自持，颇沉得住气，仍不松口，姿态亦不卑不亢。
皇后竟生出敬重之心，她含泪抿唇踟蹰半晌，走投无路之下，只得破罐子破摔再出一语：“今日宫中必有一难——”
她话音未落，如愿得见苏梅惊诧垂眸看她：“甚么？！”
“人心不足，祸起萧墙啊……”皇后哭着又笑，笑容讽刺而辛酸，再不复往昔端庄温婉模样，几近和盘托出这掩在红墙青瓦间的腌臜，“虽说长歌如今不在此地，可长歌即视姑娘为姊妹，姑娘便仍可为其软肋牵制于她……今日我送姑娘秘密出宫，姑娘便莫要再——回头了……”
苏梅一瞬惊惧：“？！！”
霍长歌原与她提及，五皇子狼子野心，怕不日便要谋篡帝位，却不料这一日竟来得这样早？
苏梅手中握着木符，心中惊涛骇浪，一时竟不知该如何作答：若果真如皇后所言，今日便要宫变，那她确实需尽快将消息传于宫外骁羽营卫、联络霍长歌；可若事实并非如此，她依言行事，怕要踏入不明陷阱之中，置霍家于死地了……
苏梅举棋不定，揣度似得垂眸，见皇后神情不似作伪，凄悲而癫狂，只执意跪在地上仰头看她，吞声饮泣，冰凉十指紧紧攒着她双手，似是扒着一根救命浮木般，怎样也不愿放开。
“娘娘，兹事体大，您可愿——”苏梅仍强自镇定，竟不畏生死得逾矩与她冷酷而理智地道，“可愿发誓，今日所言，只字非虚。”
“若为道义，苏梅自当竭力救人于危难，可娘娘若打着其他主意蓄意坑害……”
她话未说尽，皇后擡着泪眸灿然一笑，眼底骤然迸出神采，竟迫不及待举起右手，拇指扣在掌心，只以四指指天，抢着与她一字一句真挚而虔诚地发誓诅咒：“我今日怕要死在顷刻，只这一命不值一钱，倘我之言一字有假，陷姑娘与霍家于不义，便生生世世为娼为妓，子息为盗为奴，短寿流离，不得好死！”
“……好，好，”苏梅闻言，眼瞳刹那震颤，只沉了心去，愿信她这一回，“我应你……”
两刻钟后，自永平宫后门驶出一辆精致马车，那马车由皇后宫中大太监亲自驾着，又持有皇后木符，声称奉诏出宫往燕王府探望霍小郡主。
那马车里便坐着苏梅。
她怀中抱着个精巧的首饰匣子，脚边还躺着一只装货的粗糙大木箱，足有七尺长短，内里整齐摆放满满当当的上佳布料，皆是皇后赐予霍长歌及燕王府中一干人等裁剪夏裳用的。
可见恩宠。
那一路上有宫人瞧见，便皆交头接耳，只道陛下宅心仁厚，想来总不至于与一个生病的小辈儿置气，该有的封赏恩典必是不缺的。
马车“吱吱呀呀”于宫中行走，穿梭于道道宫门之间，苏梅虽唇角含笑，强自镇静，心里却惊魂未定，止不住紧张，余光于窗帘缝隙间不经意外探，脚尖又小心抵着那木箱，谨慎留意四周动静。
她适才救人时，便被骇了一跳，皇后那故人被锁在暗室之中，遍体鳞伤、奄奄一息，尤其左眼伤处未得医治，已流出脓血，若是再耽搁半日，怕要就此交代了性命去。
眼下这人就被藏在她脚前的木箱中，高烧不退又昏迷不醒，苏梅既答应了皇后要将其妥帖安置，自然便要保他一命，绝不能任他死在这皇宫内院之中。
马车驶过一处宫门，正对一条狭窄甬道，清风吹拂，掀起窗帘，苏梅恰巧从缝隙间瞧见连璋着一身赭石长衫行过车外。
连璋下意识侧眸，正与她四目相对，二人俱是一怔后，连璋便出声拦了车：“且慢。”
“苏梅姑娘，”连璋待车停下，长眉紧蹙，甚是不解似得负手立在窗外与她沉声道，“此时出宫，所为何事？”
他嫌少这般和气，虽语气仍不免冷淡，但比往日时常裹挟冷嘲热讽又要好上许多。
有道是“伸手不打笑脸人”，苏梅便也与他礼数周全一笑，撩开车帘道：“见过二殿下，婢子奉帝后之命，携了赏赐往燕王府见我家小姐去。”
她手上抱着木匣，不便起身行礼，连璋闻言一滞，却也顾不上与她计较，心念电转间，只觉今日宫中之事竟处处透出古怪——
先是他察觉正阳门守卫有异，宫中布防已改，寻过陛下与都检点，皆被拒之门外不见；
再是霍长歌名义上宫外养病已有多日，苏梅一直未被遣出宫去伺-候，想来陛下谨慎惯了，手上便是没了霍长歌，也得在宫中大小留个人质，可眼下大宴将至，在这处处一团迷雾似的节骨眼儿上，他又要将苏梅派出去？
连璋眼神往内一探，瞧见苏梅脚下卧着一口突兀的木箱，侧眸再一眺车辕上那位永平宫的大太监，见他两手不由握紧缰绳，额上又涔涔渗汗。
连璋虽越发觉察出异样，却又隐忍不发，只略一沉吟又与苏梅擡眸道：“姑娘可是要走正阳门？”
“……是。”苏梅见连璋神色不对，便猜他恐瞧出了甚么破绽，正思忖对策，却闻他沉声又道：“今日有贵客来往正阳门，此时恐要挤得水泄不通，未免冲撞，姑娘还是改走含光门吧。”
正阳门与含光门往日皆可供出入，只正阳门通的原是达官显贵马车，而含光门素来只允宫人来往采办。
皇后手中木符原是一对，塞给苏梅的却是出入正阳门的那一块儿，想来若走含光门，便少不得要盘查行囊。
苏梅闻言一怔，不及答他，连璋似也想到了这一层，眉目依旧冷冷淡淡，话却说得周详妥帖：“我陪姑娘走上一段，送姑娘出含光门。今日佳节，姑娘即得空出宫，便好生陪陪霍郡主，不必急着回转。余下事宜自有我与陛下分说，姑娘毋需挂怀。”
苏梅见他竟不计前嫌又反常至此，虽诧异点头一应，道了谢，但止不住暗自揣度他话中深意——他阻她回宫，难不成，亦知今日宫中有变？
那甬道内人烟稀少，往来宫人寥寥，烈日当头，只闻蝉鸣嘈杂。
苏梅撩着车窗左思右想，虽不知连璋知之多少又是否可信，但他既曾那般记挂谢昭宁生死，想来她家未来姑爷也不愿兄长平白涉入险地。
她遂一抿唇角，偏头与连璋做了口型：“五。”
连璋不解，眯眸凝她。
苏梅便急得一咬妩-媚红唇，摇着头与他又无声道：“珣。”
连璋一愣，脚下顿住，眼瞳一瞬震颤，心头寒气四溢，霎时懂了。
连璋送苏梅马车妥帖出了含光门，转身便见又有大批面生禁军前来换岗，他只沉默窥着，稍避开身，便步履匆忙折返。
如今宫中一派平静，只禁军新旧交杂，哨岗调度与往日明显不同，但两日光景便越过他去做了这许多部署，便匪夷所思得厉害。
连璋心中乱麻似得一团，已理不清楚头绪，若眼下一切变动皆在连珣局中，都检点已瞒过连凤举成为连珣掌中棋子，对他来说亦不亚于天方夜谭。
他思忖间已行至御花园外，青瓦高墙似崇山般一放一拦，他怔怔凝着那墙角一处凹凸不平的砖面，不由走近擡手，以指尖来回摩挲，神情迷茫沉郁间，却猛然生出一个胆大的念头来，触摸墙面的手指陡然用上了些许力道。
片刻后，连璋若无其事得掸了掸袖口的沾染的浮尘，眉目冷肃得转身沿着御花园外红墙往另一处宫墙过去，烈日当头，却驱不散他周身的寒。
他走了许久，终于到得一处略显偏僻的宫殿前。
那殿前空地上，正有一威仪老者着一身皮甲与一人在说话。
那人弱冠年纪，身着禁军轻甲，正是意气风发时候，肩宽背阔、身材颀长，说话间，唇下左右各露一颗虎牙，颇显神采飞扬。
那矍铄银发老者擡眸瞧见连璋，面色稍显无奈，却又一副意料之中模样，只越过那人，喟叹一叹：“二殿下——”
那年轻人倏得闻声侧目，眸光似电。
“果然如此。”连璋眸光在他二人中稍一流连，似打哑谜般冷笑一声。
“拿下吧，”那老者却擡手遗憾一挥，与那年轻人哑声嘱咐道，“三殿下既已到得右扶风，片刻便要入城，你们压着二殿下去御花园，他便也不敢妄言。”
他话音未落，周遭“哗啦”一声，从四面八方霎时冒出许多虎贲营卫来，皆着一身禁军银白轻铠，手持长刀将连璋团团围在正中，雪亮刀锋映着连璋唇间一抹嘲讽，越发显得森寒。
“太过聪明非是好事，”那老人与连璋拱手，摇头送行道，“只二殿下，总不明白。”
永平宫正殿，皇后屏退左右，独自端坐寝宫之中对镜梳妆，葱根似的两指撚着一截细长的螺黛，小心描着一对柳眉。
她身着雍容凤袍，头戴华贵凤冠，眼尾点了浅浅桃花色，额间一抹精致灿金凤纹，端得是矜庄贵雅，颇有母仪天下的气势。
“娘娘，”夏苑从殿外进来，躬身贴近她耳侧悄声道，“娘娘安排的人手协助苏梅姑娘成功潜入五殿下偏殿暗室将人救出，宫人来报，马车已顺利出了宫，只半途遇上二殿下，临时改道去了含光门。”
“……是嘛，出去了便好，哪处宫门倒也无甚大碍了。”皇后手上一顿，垂眸微牵唇角，徐徐叹出一口舒心长气，眼角蕴着些许轻快笑意擡眸。
她在铜镜前缓缓转头，似怀念般来来回回仔细瞧着自己一副如画容颜，手指遗憾抚摸额前隐隐生出的横纹，轻轻一叹：“我那匣子里，原还有一套凤凰衔珠的金华盛，你帮我找找？”
夏苑闻言忙躬身往她桌前叮叮当当翻寻，她那首饰匣子足有四层食盒般高，塞得满满当当，一副华盛湮没其中，便不大好找。
皇后凝着镜中自己，眸中缓缓浮起一层自怜与决绝，背着夏苑摸出袖中一只小瓷瓶。
那小瓷瓶拇指大小，通体釉白，只瓶口处绕着一圈殷红如血的纹路，似一段染血的枯枝。
她轻轻拔开瓶塞，无声倒出里面一颗青豆大小的药丸，姿态端雅地喂进自己口中，毫无迟疑地咽了下去。
“寻到了，娘娘可是说这副？”夏苑捧着华盛笑着转身，查无所觉，弓腰与她小心簪上，又扶她起身，“娘娘，咱们也该走了，端阳家宴要开始了——”
皇后便抿唇笑着点头，按着夏苑伸-出的手臂袅袅娜娜站起来，转身时，随手将掌心扣着的瓷瓶塞进那匣中首饰堆里，拖着凤袍曳地长尾姿态窈窕前行，临出殿门脚下一顿，腹中倏然绞痛难当。
她迎着烈阳仰头，额前一副华胜作金凤形态，凤凰口中又衔一颗指肚大小的合浦南珠，艳阳下光华流转，摇曳生姿，晃得四下里恍然一亮。
“啾！”
隔壁霍长歌侧殿陡然有清亮一声鸟啼，绛云拖着红霞般的长尾正绕着院中树冠盘旋飞起。
皇后闻声侧眸，越过高耸的红墙青瓦，凝着绛云映在广袤碧空中一抹自在浮云下的耀眼身影，不由微眯一双美眸，却是没头没尾突然惆怅似得道：“好想、好想回到十四岁那一年啊……”
那一年，战火还未烧到三辅，她于右扶风的老宅中，每日晨起对镜梳妆时，侧眸便能从窗前瞧见他远远打院中走过，一步一步，似踏在她心间一般。
只是终归事与愿违，回不去了……
皇后口中遽然涌出大股大股黑红的血，沾满凤袍前襟。
夏苑随她瞧过两眼绛云，转眸霎时骇得魂飞魄散：“娘娘！”
皇后一双美眸虚虚眨了两下，一手捂着小腹，面色痛苦苍白，却是笑着靠在夏苑身上缓缓坐倒在地。
“娘娘，娘娘！”夏苑惊声尖叫，两手托住她，慌张转头四顾，“来人，来人唤太医正！去唤太医正！”
“我这一生，直到此时方知——”皇后抖着染血的指尖死死抓住夏苑袖口，要她噤声，挣-扎与她一字一顿道，“生而为人，不能左右自己命运，便是最大的错。”
夏苑窥见她脖颈上血管隐约浮起，形似枯枝模样，恍然一怔，眼泪“唰”得落下，抱着皇后失神得跌坐在地，心里似乎明白了甚么。
远处不住有人闻讯跑来，惊慌叫喊，周遭聚得人也愈来愈多，人声嘈杂中——
“你瞧，”皇后眸中生机渐消，眼瞳涣散，她躺在夏苑怀中，被裹在金灿灿的阳光中，身子抽搐，止不住呕出一口又一口的血，颤颤巍巍擡手越过众人头顶，指着虚空，一点，“那两只锦鸡飞得真好看——”
“我，我瞧见你与我……养的锦鸡了，它们……它们飞得……真好啊……”
又又又新添了情节~~