第540章 找寻（1/2）

日头偏西，斜斜的光线穿过广平县街道两旁的老槐树，在青石板路上投下斑驳的光影。小远怀揣着张希安亲笔写下的手谕，脚步匆匆，衣袂被风带起微微褶皱，丝毫不敢有片刻耽搁。他心里清楚，陶笛县令失踪多日，此案牵连甚广，每一分每一秒都可能关乎人命，张大人将这般重要的差事托付给他，既是信任，更是沉甸甸的责任。

穿过两条喧闹的市井街巷，前方不远处便是皇城司衙门。那衙门朱漆大门高耸，门楣上悬挂着“皇城司”三个鎏金大字，字体遒劲有力，透着一股不容置喙的威严。门口两侧矗立着两尊石狮子，怒目圆睁，仿佛在镇守着这一方禁地。往来行人经过此处，无不收敛声息，放缓脚步，显然对这专司侦缉案犯、护卫京畿的机构心存敬畏。

小远走到门前，早有两名身着皂衣、腰佩长刀的差役上前问询。他当即拱手，亮出张希安的手谕，沉声说道：“在下小远，奉张大人之命，前来调取猎犬，协助查办陶县令失踪一案。”

两名差役接过手谕，仔细查验一番，见印信齐全、字迹无误，脸上的警惕之色顿时消散，取而代之的是几分客气。其中一名年长些的差役连忙拱手回礼：“原来是张大人麾下的壮士，失敬失敬。我等早已接到上头传讯，自当给予方便。猎犬现在尚有好几条可用，你随意挑选就是。”说罢，便侧身引路，将小远领进了皇城司。

穿过前院的练兵场，只见几名差役正在操练，拳脚生风，吆喝声震天。后院一隅专门辟出了犬舍，远远便听见几声低沉的犬吠，透着一股威慑力。待走近了，小远才看清，犬舍打理得十分干净，并无寻常畜栏的腥臊之气。两名驯犬差役正牵着几条猎犬等候，见小远到来，连忙上前见礼。

小远抬眼望去，只见这两条猎犬身形矫健，通体乌黑发亮的皮毛如同上好的绸缎，在阳光下泛着光泽，不见半点杂色。它们的四肢粗壮有力，肌肉线条清晰可见，显然蕴藏着惊人的爆发力。最引人注目的是它们的眼睛，漆黑如墨，却又锐利如鹰，仿佛能洞察周遭的一切动静。此刻它们正安静地伏在地上，耳朵却微微竖起，警惕地留意着周围的声响，鼻子时不时翕动一下，捕捉着空气中的各种气味，一看便知是经过千锤百炼的良犬。

“壮士请看，这两条是咱们皇城司最顶尖的猎犬，名为‘追风’和‘逐影’。”驯犬差役颇为自豪地介绍道，“它们自小接受严苛训练，嗅觉灵敏得很，就算是三天前的气味，也能循着踪迹找到源头。而且性子沉稳，遇事不慌，关键时刻能派上大用场。”

小远走上前，伸出手轻轻抚摸着“追风”的头顶。“追风”只是微微抬了抬头，用脑袋蹭了蹭他的手心，并无丝毫焦躁之意，果然如差役所说那般沉稳。他心中暗喜，有这样两条神犬相助，找到陶县令的希望又多了几分。“好，就它们了。”小远当即拍板，又向驯犬差役请教了几句牵引和指挥猎犬的要领，一一记在心中。

辞别皇城司的差役，小远马不停蹄地赶往陶笛县令的府邸。陶家上下正因县令失踪而愁云密布，府中人脸上皆是焦虑之色。听闻小远是奉张大人之命前来办案，需要借一件陶县令平日穿的官服，陶夫人连忙亲自取来一件深蓝色的锦缎官服。

这件官服做工精细，领口和袖口绣着精致的祥云纹样，胸前缝着代表县令品级的补子。官服上还残留着淡淡的墨香和檀香混合的气味，那是陶县令平日里最喜欢的熏香味道。小远接过官服，小心翼翼地折叠好，揣进随身的包袱里。他想着，猎犬凭借气味追踪，有了陶县令常穿的官服，想必能更准确地锁定踪迹，或许在关键时刻就能派上大用场。

陶夫人红着眼眶，拉着小远的衣袖恳切地说道：“壮士，求求你一定要找到我们家老爷。他为官清廉，一心为民，可不能就这么不明不白地失踪了啊。”

小远心中一凛，郑重地拱手承诺：“夫人放心，在下必定竭尽全力，就算是翻遍广平县的山山水水，也一定要找到陶县令的下落，还他一个公道。”

安抚好陶夫人，小远带着猎犬返回县衙。此时张希安已经吩咐下去，挑选了十余名经验丰富、身手矫健的捕快衙役，个个腰佩利刃，手持棍棒，整装待发。这些捕快衙役平日里办案经验丰富，深知此次任务的凶险，但见小远沉着冷静，又有皇城司的猎犬相助，心中虽有忐忑，却也多了几分底气。

“诸位，陶县令失踪多时，生死未卜。今日我等奉张大人之命，循着猎犬的踪迹追查，前路未知，凶险难料。”小远站在队伍前，目光扫过众人，语气严肃地说道，“但身为捕快衙役，为民请命、缉拿凶犯是我们的本分。今日之行，无论遇到什么情况，都要齐心协力，不得退缩。若是有幸找到陶县令，便是大功一件；若是遭遇不测，也只能怪我们时运不济，但绝不能让凶徒逍遥法外！”

“愿听差遣！”十余名捕快衙役齐声应道，声音洪亮，透着一股视死如归的决绝。

小远点点头，不再多言，解开猎犬的牵引绳，将陶县令的官服放在它们鼻子前。“追风”和“逐影”立刻凑上前来，仔细嗅闻着官服上的气味，鼻子快速翕动，眼神也变得专注起来。片刻之后，它们不约而同地抬起头，朝着县城外的方向狂吠了两声，显然已经捕捉到了目标气味。

“出发！”小远一声令下，率先迈步向前走去。两名捕快连忙上前，小心翼翼地牵引着“追风”和“逐影”，其余众人紧随其后，一行人浩浩荡荡地朝着城外进发。

起初走的还是平整的官道，两旁是成片的农田，田地里的长着麦苗。偶尔能看到几个农夫在田间劳作，见这么多捕快衙役带着猎犬出行，都纷纷停下手中的活计，好奇地张望。小远担心走漏风声，吩咐众人加快脚步，尽快离开官道。

走了约莫一个时辰，队伍转入一条崎岖的小路。这条路显然许久无人打理，路面坑坑洼洼，布满了碎石和枯枝，两旁长满了齐腰高的野草和灌木丛，时不时有荆棘划破众人的衣裤。阳光被茂密的树林遮挡，只透过枝叶的缝隙洒下零星的光斑，空气中弥漫着潮湿的泥土气息和腐叶的味道。

“追风”和“逐影”此刻显得格外兴奋，它们牵引着捕快，鼻子紧贴着地面，不停地嗅闻着，脚步轻快而坚定，显然正循着气味快速前进。它们时而停下脚步，在原地转上几圈，仔细分辨气味的方向，时而又猛地加快速度，拉着捕快往前冲。小远和众人紧随其后，不敢有丝毫懈怠，尽管脚下的路越来越难走，每个人的额头上都渗出了汗珠，但没有人叫苦叫累。

随着不断深入，周围的景色渐渐发生了变化。原本零星可见的村落早已消失不见，取而代之的是一片荒凉的旷野。远处的山峦连绵起伏，光秃秃的山体裸露着岩石，显得格外萧瑟。天空中渐渐聚集起乌云，遮挡了阳光，天地间顿时变得昏暗起来，一阵微风吹过，带来了几分寒意。

“壮士，咱们已经走了快三个时辰了，估摸着有三四十里路了。”一名年纪稍长的捕快走上前来，喘着粗气对小远说道，“再往前走，就要踏出广平县的地界，进入邻县的荒山区了。”

小远停下脚步，抬头望了望前方，只见一片荒无人烟的旷野延伸至远方，与天际线相接。他心中暗自盘算，陶县令失踪已有五日，若是被人掳走，对方必定会选择人迹罕至的地方藏匿，这片荒野确实是个藏身的好地方。他正思索着，突然听到前方传来两声急促的犬吠。

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