第226章 新皇暗流涌，靖安启征程！（2/2）
这些消息，让靖安卫的将士们神情愈发凝重，也让沈念心中的紧迫感更添几分。
这日黄昏，队伍行至一处早已废弃的村落，准备在此休整一夜。
村落中弥漫着一股淡淡的血腥味和腐臭气，显然不久前经历过一场劫难。
就在众人刚刚安顿下来，埋锅造饭之际，异变陡生！
“有敌袭！”一名负责警戒的靖安卫校尉厉声喝道。
刹那间，数十道黑影如同鬼魅般从村落的残垣断壁之后窜出，悍不畏死地扑向靖安卫的营地。
这些人，穿着破烂的皮甲，手持生锈的兵刃，看似一群乌合之众的马匪，但他们身上却缭绕着浓郁的黑色魔气，双目赤红，充满了暴虐与疯狂，显然是一群被深度魔化的兵团！
“结阵！杀！”李牧成怒吼一声，率先拔刀迎上。
靖安卫的将士们反应极快，迅速组成战阵，刀光剑影闪烁，与魔化兵团激战在一起。
沈念端坐于马背之上，并未立刻出手，目光锐利地扫视着战场。这是靖安卫组建以来的第一战，他需要观察这些手下的实战能力和配合默契程度。
这批魔化兵团虽然悍不畏死，但实力参差不齐，且缺乏有效的指挥。靖安卫的将士们久经沙场，配合默契，又有精良的装备，很快便占据了上风。
半个时辰后，战斗结束。数十名魔化兵团被悉数剿灭，靖安卫只有数人受了些轻伤。
在清点战场时，他们从一些魔化兵士的尸身上，搜出了一些带有诡异黑色图腾的金属牌和几件散发着邪恶气息的残破魔器。这些图腾，沈念从未见过，不属于他已知的任何魔族分支。
随着队伍不断深入，官道之上魔气愈发浓郁，不时能遭遇小股魔物袭扰，虽然都被靖安卫轻松解决，但也拖慢了行进速度。
这日，沈念怀中的那枚青色玉片突然毫无征兆地散发出一股温热，仿佛在指引着他。
他取出玉片，只见其上那些神秘的纹路，此刻正微微亮起，指向官道旁的一条岔路。那条岔路，荒草丛生，荆棘密布，显然早已荒废多年。
“李牧成，派人探查一下那条路。”
很快，斥候回报，那是一条被历史遗忘的隐秘古商道，虽然崎岖难行，但似乎能绕开前方魔族主力盘踞的几处要塞，直插凉州腹地。
“改变路线，走古道！”沈念当机立断。避实击虚，方为上策。
又行数日，当靖安卫的队伍终于从崎岖的古道中走出，踏上凉州地界的一刹那，一股浓郁得化不开的血腥与绝望气息，便如同一只无形的大手，狠狠攫住了所有人的心脏。
放眼望去，曾经繁华的城池已成残垣断壁，烽火狼烟在天际连绵不绝，大地之上沟壑纵横，焦土一片。空气中，弥漫着令人作呕的焦臭与腐烂气味。
就在此时，一阵震天的喊杀声与魔物的咆哮声从不远处传来。
沈念目光一凝，只见前方数里之外，一座孤零零的边境堡垒，正被潮水般的魔物围攻。堡垒的城墙早已残破不堪，守军稀少，眼看就要被攻破。
而在那摇摇欲坠的城头之上，一个浑身浴血，身形却依旧挺拔的身影，正手持一杆断裂的长枪，疯狂地劈砍着爬上城墙的魔物。他的吼声嘶哑，却充满了不屈的战意。
“那是……张虎？”沈念瞳孔骤然一缩。
那个身影，他认得！正是昔日在临安城外，与他有过一面之缘，共同抵御过魔潮的守军都尉，张虎！只是此刻的张虎，早已不复当初的意气风发，他浑身大小伤口数十处，鲜血几乎染红了全身的甲胄，显然已经力战多时，濒临极限。
在他面前，一头身形异常巨大，形如巨型蜥蜴，口中不断喷吐着墨绿色毒焰的新型魔将，正狞笑着步步紧逼。那魔将的每一次攻击，都让本就残破的城墙剧烈震颤。
就在沈念准备下令，率靖安卫出手相助的刹那，他的耳畔，毫无征兆地响起了一声极其模糊，却又仿佛跨越了万古时空的低语。
那声音，缥缈而古老，带着一丝难以言喻的沧桑与威严，依稀能够辨认出……“守护”二字！
几乎在同一时间，他怀中的青色玉片猛地一烫，其上的纹路瞬间爆发出前所未有的光芒，与那声低语产生了强烈的共鸣！
与此同时，那头新型魔将的身上，除了浓郁的魔气外，更散发出一股令沈念金身都感到微微悸动的邪恶气息。在那股气息之中，他敏锐地捕捉到了一丝极其微弱，却又异常纯粹的空间波动！
那感觉，就仿佛这头魔将的身体，与某个遥远而未知的恐怖所在，建立了一丝若有若无的联系。
“魔渊通道……”沈念心中巨震，一个可怕的猜测浮上心头。
靖安卫的出现，如同一支奇兵，瞬间改变了战场的局势。沈念一马当先，金身之力爆发，手中嗜血魔刃化作一道惊天血虹，直接将那头不可一世的新型魔将劈飞出去。
一场惨烈的厮杀过后，围攻堡垒的魔物被尽数歼灭。
“沈……沈大人？”张虎拄着断枪，难以置信地看着从天而降的沈念，声音沙哑，眼神中充满了劫后余生的激动与茫然。
“张都尉，别来无恙。”
沈念扶起他。
从张虎口中，沈念得知，凉州的战况远比朝廷邸报中所描述的要惨烈百倍。各路守军各自为战，缺乏统一调度，被魔族分割包围，不断蚕食。许多城池失守，百姓死伤无数。而像眼前这种新型的强大魔将，也并非个例。
更令沈念心头一沉的是，张虎在确认了他的身份后，从怀中取出了一份用油布包裹得严严实实，沾染着血迹的密诏。
“这是……陛下在新皇登基之后，通过秘密渠道送达凉州的第二封密诏，指名……要交给您。”张虎的声音带着一丝颤抖。
沈念接过密诏，展开一看，瞳孔再次收缩。
这封来自新皇赵恒的密诏，内容简单却石破天惊——授权沈念，在必要之时，可接管凉州一切兵马，便宜行事，临机专断！
这道密诏，究竟是新皇对他毫无保留的信任与重托，还是……更深一层的算计与试探？
沈念握着密诏，抬头望向凉州阴沉的天空，只觉得这片土地之上，除了魔族的威胁，更笼罩着一层浓得化不开的迷雾。
凉州的水，果然比他想象中，还要浑浊，还要深不可测！