第436章 合纵联盟（1/2）
咸阳城外的官道上却依然喧嚣。马蹄声、车轮声、人语声交织成一片，打破了冬日田野的寂静。一支由牛车、推车和挑夫组成的队伍，正沿着新修的夯土路向函谷关方向缓缓行进。
老忠走在队伍最前面，花白的胡须上凝结着细密的水珠。他紧了紧身上的粗布棉袍，回头望了一眼蜿蜒如长龙般的队伍，浑浊的眼中闪过一丝欣慰。
“忠伯，歇会儿吧？”一个青年挑夫抹了把汗，气喘吁吁地问道。
老忠摇摇头，举起手中的松明火把：“不能歇。前线将士等着这些木材加固营垒，早到一刻，就能多救几条性命。”
这支队伍并非官府征调，而是自发组织的支前队。半月前，新宇引洛水淹了联军粮道，秦军虽获大捷，但函谷关外的防御工事也在连番恶战中损毁严重。消息传至民间，三秦父老竟相奔走，不过旬日之间，已汇集了千余人的队伍，将家中备用的梁木、门板，乃至准备盖新房的椽子都捐了出来。
“老丈，听说新宇大人改河道时，特意避开了下游的村庄？”一个推着独轮车的中年汉子凑过来问道。
老忠布满皱纹的脸上露出笑容：“可不是。新宇大人测算了好几个晚上，硬是让洪水绕开了三个村落。若是换了魏国那些治水官，怕是早就不管不顾了。”
队伍中响起一阵感慨。一个老者拄着拐杖，声音沙哑：“老汉我活了六十多年，经历的战事也不少。从没见过哪位大人如此顾念百姓性命。”
“李明大人推行新政时就说，民为邦本。”老忠望着前方隐约可见的函谷关轮廓，语气深沉，“当初还有些旧贵族笑话他妇人之仁。如今看来，正是这份仁心，才让我秦国上下同心。”
正说话间，前方突然传来一阵马蹄声。一队黑衣骑士疾驰而来，当先一人勒住马缰，目光扫过这支奇特的队伍。
“尔等何人？为何深夜在此聚集？”
老忠上前一步，从怀中掏出一块木牌：“老朽是左庶长李府管家，奉李明大人之命，护送民间捐献的防御建材前往函谷关。”
那军官接过木牌仔细查验，脸色缓和下来：“原来是忠伯。末将奉命巡查边境，适才远远看见火光，还以为是联军细作。”他跳下马来，朝队伍拱手一礼，“诸位父老高义，请受嬴疾一拜。”
人群中响起一阵惊呼。樗里子嬴疾，秦国名将，竟对他们这些平民行礼。
老忠连忙还礼：“将军使不得！保家卫国，匹夫有责。前线将士浴血奋战，我们这些老骨头，能做点什么是应该的。”
嬴疾目光扫过那些装载着木材的车辆，忽然定格在一辆牛车上。车上除了一根粗大的梁木外，还整整齐齐地码放着几十双草鞋。
“这是...”
推车的老农不好意思地搓着手：“想着将士们鞋履易损，就让家中妇孺赶制了些...不值什么钱，但穿着走路还是可以的。”
嬴疾沉默片刻，忽然解下腰间佩剑，双手奉上：“老丈若是不弃，请收下此剑。他日若有难处，持此剑来将军府，嬴疾必当相助。”
老农连连摆手：“这怎么使得！将军还要上阵杀敌，没了剑怎么行！”
“剑不过是死物，民心才是利器。”嬴疾执意将剑塞到老农手中，翻身上马，“前方十里便有我军接应，他们会护送诸位到函谷关。告辞！”
马蹄声远去，队伍却久久无声。不知是谁先唱起了古老的秦地民谣，很快，所有人都跟着哼唱起来。苍凉而雄壮的歌声在夜色中回荡，飘向远方巍峨的关城。
函谷关内，李明站在城楼上，望着远处星星点点的火光，那是民间支前队伍正在靠近。
“没想到民间响应如此热烈。”身后传来沉稳的声音。秦惠文王嬴驷不知何时已来到他身边，玄色王袍在夜风中猎猎作响。
李明躬身行礼：“民心可用。这些年来轻徭薄赋、与民休息的政策，终于见到了成效。”
嬴驷扶起他，目光依然望着远方：“寡人还记得，你刚推行新政时，甘龙、杜挚那些老世族联名上书，说你收买民心，图谋不轨。”
“臣只是坚信，民富则国强。”李明轻声道，“君王如舟，百姓如水。水能载舟，亦能覆舟。”
“水能载舟，亦能覆舟...”嬴驷重复着这句话，眼中闪过异彩，“说得透彻。先孝公在位时，常说你与商君不同。商君以法治国，你以德化民；商君重刑赏，你重教化。如今看来，先君慧眼如炬。”
两人正说话间，新宇从城楼另一侧走来，脸上带着疲惫却欣慰的笑容：“王上，兄长。支前队送来的木材质量极好，明日就能开始加固东侧城墙。”
李明注意到新宇手上的伤痕：“你又亲自上工了？”
“工匠们连日赶工，我岂能独享清闲。”新宇摊开手掌，上面布满水泡和划痕，“况且有些结构需要调整，必须亲自示范。”
嬴驷忽然问道：“新宇，你设计水攻时，可曾想过会殃及无辜？”
新宇神色一黯：“臣夜不能寐，就是在反复测算水流速度和淹没范围。幸得天佑，下游十七个村落无一受损。但即便如此，仍有三百多名联军士卒溺亡...其中多半也是被迫从军的农家子弟。”
一阵寒风吹过城楼，火把忽明忽暗。嬴驷沉默良久，方才开口：“为君者，当以仁义立国；为将者，难免以杀止杀。这个道理，寡人少年时不懂，亲政后方才明白。”
李明望向黑暗中连绵的军营：“所以臣一直主张，破敌重在攻心。若能分化瓦解，不战而屈人之兵，才是上策。”
“报——”一名传令兵快步登上城楼，“燕军开始拔营后撤！”
嬴驷与李明对视一眼，都看到了对方眼中的笑意。
“看来燕国质子这步棋走对了。”嬴驷抚掌道，“李明，你且详细说说，如何利用一个被软禁的质子，让燕赵两国反目？”
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