第一千三百二十六章 分化瓦解（2/2）

“罪臣...遵旨。”他重重叩头。

“记住，”朱和壁最后道，“你只有一次机会。若再阳奉阴违，你知道什么后果。”

周顺昌连滚爬退出文华殿。走出宫门时，春风吹过，他却觉得浑身冰冷。

这位太子，比想象中可怕得多。

大儒牧斋先生正在书房作画。他画的是《寒江独钓图》，笔法苍劲，意境萧索。画完最后一笔，他放下笔，长叹一声。

“牧斋公为何叹息？”一个声音从门口传来。

老家伙抬头，整个人愣住了。

门口站着的，竟是太周顺昌！一身常服，只带了两名随从，像个寻常的访客。

“周大人？大人驾临，有失远迎，还望恕罪。”

“牧斋公，苏州跪谏之事，公以七旬之躯，为士绅请命，其情可悯，其志可嘉。”

“田产乃士绅根本，骤然清丈，恐伤国本...”

“国本？牧斋公以为，什么是国本？是士绅的田产，还是朝廷的赋税？是少数人的富贵，还是天下人的温饱？”

“自然是...天下人的温饱。”

周顺昌哈哈一笑：“去年陕西大旱，饿殍遍野，朝廷拨粮三十万石，仍不足救济。这三十万石粮食，从何而来？加赋！加谁的赋？农民的赋！士绅的田产隐匿不报，赋税都压在了小民身上。这就是牧斋公要维护的‘国本’？”

大儒脸色发白，这周大人怎么了。

本来大家都是穿一条裤子的，怎么回京述职回来后，就这幅德行了。

周顺昌继续：“江南田亩，十之七八在士绅手中，却只承担十之三四的赋税。公平吗？合理吗？长此以往，民不聊生，揭竿而起，前宋方腊、本朝张献忠，就是前车之鉴！”

这话说得极重。大儒额头冒汗：“大儒，老朽并非反对清丈，只是...宜缓不宜急...”

周顺昌冷笑，“万历年间张居正推行一条鞭法，也要清丈田亩，结果人亡政息。崇祯初年，也想整顿赋税，结果建虏入寇，不了了之。如今建虏已灭，沙俄新败，正是改革良机。若再‘缓’，缓到何时？缓到大明亡国吗！”

最后一句，声色俱厉。

大儒牧斋冷汗涔涔而下。

“牧斋公，本官知道你的难处。你是士林领袖，要维护士绅利益。但你想过没有，若大明亡了，士绅还有利益吗？皮之不存，毛将焉附？”

“那...大人要老朽如何？”他终于问出关键。

“本官可以答应你：清丈之后，士绅的合法田产，朝廷保护；超额部分，朝廷以市价赎买。所得银两，一半用于江南水利，一半补偿士绅。同时，设立‘乡贤院’，凡配合改革的士绅，可入院参政。”

这是巨大的让步！赎买田产，意味着不是白拿。

乡贤院，意味着给士绅政治出路。

这当然不是周顺昌的主意，而是太子的授意。

如果真能这样...士绅虽然损失部分田产，但得到现金补偿，还有政治地位。

更重要的是，避免了与朝廷的彻底对立。

“大人此言...当真？”

“这是太子殿下口谕，岂能有假！”

最终，牧斋长叹一声：“老朽...愿为殿下效劳。”

不是“遵旨”，是“效劳”。这意味着，他以个人身份支持太子，而不是完全代表士绅。

周顺昌笑了：“那就请牧斋公，与本官演一场戏。”

四月初十，木柴公手捧田册，当众宣布：“老朽自愿配合朝廷清丈田亩。家中田产，无论隐匿与否，一律如实申报。愿为江南士绅之表率！”

消息如野火燎原，瞬间传遍苏州城。

那些乡绅，当即傻眼了。

群龙无首，大儒都倒向朝廷了。

这时候再跟朝廷作对，纯属找死。

当天下午，苏州府衙前排起了长队，都是来申报田产的士绅。

于成龙坐在堂上，看着这戏剧性的一幕，心中对太子佩服得五体投地。

强硬做不到的事，怀柔做到了。

怀柔做不到的事，分化做到了。

分化做不到的事...太子亲自出马，一场谈话就做到了。

这就是政治智慧。

紫禁城。一封急报从北而来。是沈怀舟的亲笔信：

“臣率舰队北巡鄂霍次克海，与沙俄巡逻船队遭遇。对方先开火，我军还击，击沉敌船三艘，俘获一艘。据俘虏供述，沙俄在堪察加半岛新建港口，集结战舰十五艘，疑似准备南下。臣已加强戒备，请朝廷早作决断。”

北方的冰海，也不太平了。

“传令沈怀舟，加强巡逻，若沙俄再犯，坚决还击。本宫已与戈利岑达成协议，沙俄中央政府不会支持开战。堪察加的舰队，很可能是地方将领擅自行动。必要时...可以打疼他们，让他们知道，大明的海疆，不容侵犯！”