第550章 风雨欲来（2/2）
九州船队驶离开京港，向南航行。行至半途，了望哨突然高喊：“前方发现船队！二十艘以上，正向我们驶来！”
陆梭登上了望台，举起望远镜。只见海平面上出现一片帆影，船型熟悉——是女真战船！
“备战！”陆梭下令，“火炮装填，准备战斗！”
五艘九州战船迅速组成防御阵型，货船被保护在中间。女真船队很快逼近，果然是二十艘战船，领头的一艘船头站着完颜宗望。
两军在海上对峙，相隔百余丈停下。
“陆将军，别来无恙。”完颜宗望高声道。
陆梭回应：“完颜将军，这是何意？女真要与我九州开战吗？”
“开战？不。”完颜宗望笑道，“只是听闻九州船队满载货物，想来‘借’一些。陆将军若肯交出半数货物，我保证让你们安全离开。”
“若我不交呢？”
“那就别怪我不客气了。”完颜宗望挥手，女真战船开始展开攻击队形。
陆梭心念电转。敌众我寡，硬拼不是办法。但交出货物，九州的威信将荡然无存。
“完颜将军，”陆梭朗声道，“你可知道，攻击九州船队，意味着什么？意味着女真将与九州正式为敌。我家主公陈将军的脾气，你是知道的。”
完颜宗望脸色微变。他当然知道陈翊的手段，但大酋长的命令不能违抗。
“陆将军，我敬你是条好汉。”完颜宗望道，“这样吧，我们按海上的规矩解决。你我各派三艘战船单挑，三局两胜。你赢了，我让开道路；我赢了，你交出三成货物。如何？”
这是拖延时间的机会。陆梭知道，浮屠的第二支援军正在赶来，只要能拖上几天……
“好！就按海上规矩！”陆梭答应。
双方各退一里，准备单挑。第一局，九州派出的是“镇海号”，对阵女真的一艘大型战船。
战斗在午时开始。两船对驶，火炮齐鸣。“镇海号”的火炮射程更远，精度更高，第一轮齐射就命中敌船船艏。但女真船悍不畏死，冒着炮火逼近，企图接舷战。
“保持距离！”陆梭指挥，“用链弹攻击桅杆！”
链弹是佩德罗设计的新式炮弹，两发炮弹用铁链连接，射出后高速旋转，专门破坏船帆和桅杆。两发链弹射出，准确命中女真战船的主桅。
“咔嚓”一声巨响，桅杆折断，船帆倒下。女真船速度大减，成了活靶子。
第一局，九州胜。
第二局，女真派出了一艘改装过的快船，船上载满了火油和火药，显然是想用火攻。九州派出的战船不慎被贴近，虽然击沉了敌船，但自身也被火势波及，严重受损。
第二局，女真胜。
一比一平局，关键在第三局。
女真派出的第三艘战船格外庞大，显然是主力舰。陆梭正要下令“镇海号”再次出战，了望哨突然高喊：“南方发现船队！是我们的旗帜！”
海平面上，十艘战船疾驰而来，正是浮屠率领的第二支援军！
完颜宗望见状，知道计划失败，当即下令撤退。女真船队转向北逃，消失在茫茫海面。
浮屠的船队与陆梭会合，两军将士欢呼拥抱。
“陆将军，主公料事如神！”浮屠大笑道，“他说女真可能会在海上拦截，果然不出所料！”
陆梭松了口气：“你们来得正是时候。不过女真这次行动，说明他们与九州的矛盾已经公开化。回去后，我们要早做准备。”
两军合兵一处，驶向釜山港。途中，陆梭详细汇报了高丽之行的成果和遭遇。
浮屠听后，沉思道：“高丽态度暧昧，既想与我们贸易，又怕得罪女真。这反而给了我们机会——只要贸易利益足够大，高丽迟早会倒向我们。”
“我也是这么想。”陆梭点头，“所以这次釜山贸易，一定要做成样板，让高丽人看到与九州合作的好处。”
船队抵达釜山港时，受到了当地商人的热烈欢迎。金大中早已联络好各方，贸易进行得异常顺利。短短十天，九州船队带来的货物销售一空，换回了大量高丽人参、貂皮、纸张，以及最重要的——五百匹高丽战马。
虽然这些马匹不如女真马强壮，但耐力好，适应性强，非常适合九州多山的地形。
腊月底，船队满载而归。临行前，金大中私下告诉陆梭：“陆将军，老朽得到消息，女真与辽国的战事即将有重大突破。完颜阿骨打很可能在明年春天发动总攻。到时候，女真对高丽的压力会减小，正是九州与高丽正式建交的好时机。”
陆梭记下这个重要情报，承诺明年春天再来。
返航途中，船队经过对马岛附近时，发现了一艘正在燃烧的商船。救起幸存者后得知，他们是被女真海盗劫掠的——这证明女真已经撕破脸皮，开始公然袭击往来商船。
“女真这是要封锁东海北线。”浮屠面色凝重，“陆将军，回去后必须建议主公，组建专门的护航舰队。”
陆梭点头，望向北方。海面上，残阳如血，预示着一个多事之冬的结束，和一个更加动荡的春天的到来。
萨摩城内，陈翊同时收到了两份战报。
一份来自陆梭，详细汇报了高丽之行的成果和海上遭遇战。一份来自藤原秀明，报告大和氏族内乱加剧，和义已经公开打出“清君侧”的旗号，聚集了三千武士，与藤原秀明的军队对峙。
“主公，两线同时告急。”阿星忧心忡忡，“女真在海上挑衅，大和氏族在内乱，我们是否要调整战略？”
陈翊站在巨大的东海沙盘前，沉思良久。
沙盘上，代表各方势力的旗帜星罗棋布：九州的玄黄旗，女真的黑狼旗，大和氏族的樱花旗，高丽的太极旗，占城的金象旗，琉球的龙纹旗……
“不调整。”陈翊终于开口，“反而要加速。”
“加速？”
“对。”陈翊的手指在沙盘上移动，“女真为什么敢两面出击？因为他们认为我们不敢同时应对多条战线。我们要做的，就是证明他们错了。”
他一条条部署：“第一，陆梭带回的五百匹高丽马，加上已有的女真马，立即组建八百人骑兵队，由耶律宏加紧训练，明年春天我要看到成果。”
“第二，浮屠的援军留在太平岛，与原有守军合并，组建‘东海第一舰队’，负责东海北部护航。再从九州抽调十五艘战船，组建‘东海第二舰队’，负责东海南部航线。”
“第三，秘密支援藤原秀明，但要让他自己解决内乱。告诉他，如果连一个和义都对付不了，就没有资格做我们的盟友。”
“第四，派人去占城，邀请陀罗跋摩三世明年春天访问九州。我们要向所有人展示，九州在南海有牢固的盟友。”
“第五，”陈翊顿了顿，“准备第二次科举，扩大录取规模。九州需要更多人才，应对接下来的变局。”
一道道命令如流水般发出。这个冬天，九州没有因为危机而收缩，反而在加速扩张。
除夕夜，萨摩城张灯结彩。虽然外有强敌，内有隐患，但陈翊还是下令，让百姓好好过年。
府中，陈翊与美智子、陈平一起吃团圆饭。八岁的陈平已经懂事，知道父亲肩上的担子很重。
“爹，我长大了要当将军，帮您打坏人。”陈平认真地说。
陈翊摸摸儿子的头：“要当将军，先要读书。等你把该学的都学会了，爹就让你进讲武堂。”
“真的？”
“真的。”
窗外，爆竹声声，烟花绽放。新的一年，在危机与希望中到来。
陈翊举杯，对着北方的星空，轻声自语：“完颜阿骨打，你想玩，我陪你玩。只是这棋局一旦开始，就不是你想停就能停的了。”
海风呼啸，带着硝烟的气息，也带着新时代的序曲。
东海之上，更大的风暴，正在酝酿。