中英之间磕头引发的纠纷（2/2）

李鸿章的英国行

近代历史学家蒋廷黻有句话说：“中西的关系是特别的。在鸦片战争以前，我们不肯给外国平等待遇；在以后，他们不肯给我们平等待遇。”在外交的“里子”上，蒋廷黻先生的话也许是真知灼见，然而，面子上，以英国为首的西方其实没给中国太多难堪，甚至有的时候，外交礼节还超出常规。

1896年，刚刚在甲午战争中战败的中国国运可谓跌到了谷底，一手操持洋务运动的北洋大臣李鸿章此时更成为千夫所指。为了躲避国内的指责之声，更为了给内外交困中的清朝寻找盟友，清政府特命李鸿章为一等钦差大臣周游世界。想不到，李鸿章此行因祸得福，反而受到了各国政府的空前礼遇，几乎到处受到****级别的接待，有的国家还把他译为“中国副国王”，高接远迎。尤其值得一提的就是当年曾被乾隆、嘉庆两代皇帝逼跪过的那个英国，几乎拿出了所能想到的所有礼节接待这位已经失势的李中堂。李鸿章前往外省参观时，为了确保安全，英国政府甚至特地调拨了一列专用火车，并准备了四辆客车开道。为表尊重，英国女王甚至特地将皇家维多利亚勋章授予他，李成为获得该勋章的首位外国人。

与英国方面礼节上的无微不至相比，李鸿章虽然半生操持洋务，但在礼节上却仍然不免露怯。访英期间，主人邀请他去看一场足球赛，李鸿章在看了半场以后，突然问陪他一起观战，并看得津津有味的英国勋爵、子爵们，“那些仆人，把一只球踢来踢去，什么意思？”英国人说：“这是比赛，而且他们不是仆人，他们是绅士，是贵族。”李氏摇摇头说：“既然是贵族，为什么不雇些用人去踢？为什么要自己来跑得满头大汗？谬矣哉，谬矣哉！”对于李鸿章这番完全“外行”的评论，陪同者也没有戳破。

国力衰微，又对西方如此陌生，李鸿章却如此大受欢迎，这有些令人匪夷所思。正当李鸿章环游世界时，刚刚在甲午战争中领军打败李鸿章的日本政治家山县有朋也在访问欧洲。前后到达的两人待遇却差别巨大，伦敦记者就此事采访山县有朋，山县无奈地说：“中国是大国，李鸿章又是著名的人物……西方各国无一不想与其亲善并合作获得利益……我不能嫉妒他。”

“中国是大国”，山县有朋的这个评价，一针见血地指出了英国对华外交的主轴。不管强盛也好，衰落也罢，中国庞大的体量时刻吸引着英国这样一个经商国家孜孜不倦地对华“求交往”。面对这样一个百年不变的追求者，与其沉湎于被“追捧”的骄傲或感叹被“羞辱”的不公，倒不如心平气和地摸索与这个国家的平等交往之道，也许这才是中国最应思考的问题。